историей. Почему так?
— Вероятно, есть причины, — Адш пожал плечами.
— Ты в курсе, что твоя Михайловка попала в зону ядерного удара? И теперь вся близлежащая территория до сих числится под категорией два?
Адшу все это ничего не говорило. Но он кивнул. Для него имело значение лишь то, что в этом небольшом поселке, в руинах дома, лежит так необходимый ему портал.
Кайтош ждёт его! Он должен спешить!
— Я приготовил для тебя подробную карту, — и Уваров развернул на столе плоский, плотный лист бумаги.
Карта? Вот это? Ну да, здесь нет артефактов. Не увидеть привычной трехмерной картинки.
— Смотри. Вот эта точка — наша База. Секрета в её местонахождении нет, — Уваров чуть сузил глаза.
Адш понял, о чем он. Действительно, даже зная точное расположение этого объекта, добраться до него было крайне сложно. Посты охраны и заставы организованы безупречно. А сама База залегала глубоко под землёй, защищённая лучше любого бомбоубежища.
— Вот твоя Михайловка, — продолжил между тем Уваров. — Расстояние приличное. Как собираешься передвигаться?
Сложный вопрос. Адш уже успел его обсудить с Грегом и Витьком. Оба с жаром уверяли его, что весь путь пешком идти не стоит. Даже если исключить возможность нападения на него одной из многочисленных банд, все равно, получалось очень долго!
Машину Адш водить не умел, мотоцикл тем более. Да и с топливом могли быть проблемы. Заправок в этой части страны было мало. Оставался автостоп.
— Запомни, только конвои! Больше ни с кем не ходи! — азартный Грег с воодушевлением округлял глаза.
— Конвои? — переспрашивал Адш.
— Да, конвои, — гудел Витёк. — Это военные или наёмники. Они все с чипами, не ошибёшься. На шее, вот тут, гляди. Такая штука.
Адш вспомнил. Видел такое на шее Ефима. А потом заметил у Тедера и его бойцов.
— Чип есть — значит, с ними идти можно! Это безопасно! На отмороженных не попадешь! Главное — договориться! — продолжал Грег.
И оба, наперебой, начали объяснять Адшу, как и что стоит говорить, на ходу придумывая ему легенду.
— Уваров обещал тебе карту, береги её! Там будут отмечены все зоны и коридоры! По красным не ходи, даже если покажется ближе! Их мало, но там сильно фонит, тебе вакцины не хватит пройти!
Грег говорил со знанием дела. Адш слушал и запоминал. Информация была важной. Хотя сам он кое о чем умалчивал. У Адша было стойкое ощущение, что ипостась достаточно окрепла для того, чтобы он смог полностью сменить трансформу и приличную часть пути, в безлюдной местности, пролететь на собственных крыльях. И лишь в населенной части страны прибиться к попутному конвою.
И Уварову он ответил так, как и собирался. С конвоями, мол.
Вырвавшись, наконец, из капкана цепкого взгляда главного безопасника, Адш направился к Светке. В её комнате уже собрались все. Грег, Витёк, сама Светка. И Юльк. С обреченным выражением глаз и искусственной улыбкой на подрагивающих, искусанных губах.
Снарядили его по полной. Несколько больших планшеток с вакциной. Аптечка. Противогаз. Подсумки с провиантом и водой, немного, на первое время. Всё не унести. И местные деньги.
От оружия Адш категорически отказался, все равно пользоваться им не умел. С него хватит клинков и катаны. Втайне он надеялся, что к нему вернулся полезный навык по образованию файерболов. Но проверить это было возможно лишь в полной трансформации.
Провожать его до выхода вызвались все. Но, когда они вышли из лифта на верхнем этаже, им навстречу шагнул невысокий, полный человек, с грубо высеченными чертами лица, довольно пожилой, хотя выправка выдавала в нем бывшего военного:
— Юлия, а я тебе везде ищу. Разве отец не передал тебе мою настоятельную просьбу зайти ко мне? Молодежь такая необязательная, — и он неодобрительно покачал головой, уколов взглядом Адша.
— Да, конечно, Валерий Константинович, — голос Юльк был мертвым, как блеклая, тусклая льдинка, покрывающая грязную лужу. — Я пойду, ребята. Мне пора. Прощай, Адш.
И она развернулась и ушла. Просто ушла. Сжав тоненькие плечи. Рядом с этим мутным Валерием Константиновичем. И его профессиональными охранниками. На Базе, между прочим. Где собственная система охраны была построена достаточно грамотно.
— Идём, Адш, — хмуро выдавила Светка, с явной ненавистью провожая глазами подозрительную группу, скрывающуюся за поворотом.
— Да, действительно, надо идти, — спохватился и Грег. — Знаешь, мы с Витьком тут договорились, тебя захватит местный отряд, доведет до Орловки. Такая заброшенная деревушка, но через нее часто ходят торговые конвои. И если немного подождать… Адш? Что ты стоишь?
А Адш действительно не двигался. Он стоял и мучительно проворачивал в памяти, как уходила Юльк. И что-то всё происходящее ему решительно не нравилось.
— Кто это? — прямо задал вопрос Светке.
Та сильно поморщилась и неохотно выдавила:
— Да есть тут один. Гад редкостный! Из нашей правящей элиты, сволочь! От него многое зависит. Юрий Иванович крутится, как может. Но он тоже не всесилен! Был бы кто другой, да этот… Константинович! Всех нас держит! Гнилой, а связываться с ним боятся! Подох бы уже скорее! А теперь решил подстраховаться, за счет Юльки. Прилетел сегодня ночью, со своими шавками и юристами. Все быстро так. Ну, короче… напугал Юльку, что отца могут арестовать, она и согласилась.
— На что? — задавая этот вопрос, Адш уже знал ответ. Хотел лишь убедиться
— Да расписали их этой ночью, — хмуро буркнул Грег. — Юлька не хотела, чтобы ты знал. Думала, уйдешь и не узнаешь. Идем, все равно уже ничего не сделать.
— Он вам нужен? Этот человек? — спокойно поинтересовался Адш.
— В каком смысле «нужен»? — не поняла Светка.
— Он нужен вам живым? — уточнил терпеливо. А внутри уже раскручивалась знакомая огненная пружина.
Обвел взглядом оторопелые лица.
Ну что же. Ясно.
Коридор. Поворот. Удаляющиеся спины. Среди них одна, тонкая, с опущенными плечами.
Они не слышали его шагов. Демон мог в этом поклясться. Он передвигался абсолютно бесшумно, плавно, на ходу привычно переходя в полутрансформацию.
Услышали лишь тихий шелест лезвия катаны, послушно покидающей ножны.
Охранники обернулись. Поздно.
Демон сделал три скупых, точных движения. И три остывающих трупа уже дергались у его ног в предсмертных судорогах. Четвертому охраннику удалось успеть вздернуть ствол автомата. Но при скорости движений Адша это было несущественно. Демон просто отрубил ему руки. Вместе с оружием. И добил ударом в сердце.
Хороший клинок. Прочный, гибкий и острый, словно лезвие бритвы.
Юльк? Не испугалась? Бледная, но ничего. Держится.
Осталось ещё одно.
Выбил пистолет у этого… мужа. Алчный властолюбец. Адш знавал таких. На Катарении их было много.
Кинул катану в ножны. Одной рукой, с прорезавшимися кривыми когтями, вздернул человека повыше, прихватив под нижней
