заклятия когда-то разбивались об избушку и Лешего.
Я недоуменно смотрела на место удара, будто впервые увидела. Ого, да я нереально крута!
Возле терема мелькнула женская тень, и мы с Деваром, не сговариваясь, запустили ей вслед атакующие заклятия. Не попали — девушка растворилась в глубине двора. Мы бросились за ней вслед.
— Где ты, говоришь, домработницу-то нашел? — крикнула я на бегу.
Змей ответил:
— Сама ко мне вчера пришла наниматься. Прознала, что Василиса в отпуске.
Сандер скомандовал:
— Эллин отвлекает, а мы берем ее в клещи.
Девар кивнул, и они бесшумно разбежались в разные стороны, обходя клеть с боков. Я задумчиво проводила их взглядом. Вот я сейчас подойду ближе, и в меня снова прилетит заклятие. Отличный план. А меня кто-то спросил?
А еще я с запозданием поняла, почему ведьма пошла работать к Змею. Хотела убедиться, что Демьян посреди дороги не потеряется, дойдет с мечом до места назначения. А потом, когда осознала, что план провалился, решила раскрыть карты и атаковать. Но зачем ей нужно нас убивать?
Впрочем, думать времени не было. Я наскоро выставила перед собой магический щит и нырнула за клеть. Практически тут же рядом с моей головой полыхнуло очередное заклятье. Я постаралась укрыться, но ответный удар послать не забыла.
Ведьма спряталась в дальнем углу двора, за поленницей. Я пошевелилась, позволяя ей прицелиться, и снова скрылась, когда над головой пронеслась зеленая молния.
Вдруг из-за дровницы раздался приглушенный вскрик, удар и вспышка света, после чего все стихло.
— Эл, иди сюда! — крикнул Сандер.
Что? Уже все? Быстро они, однако, управились.
Я осторожно приблизилась. На земле лицом вниз лежала встрепанная бывшая домработница, а верхом на ней, зафиксировав женские кисти захватом, сидел мой друг.
Змей стоял рядом, сцепив руки за спиной и задумчиво изучая стеклянные бусы на шее противницы.
— Удивительно, как мы с тобой прозевали такой очевидный маскировочный артефакт, — произнес мой руководитель и стянул бусы через голову.
Иллюзия дрогнула и рассеялась. Пленница подняла на меня полные ненависти глаза, а я потрясенно охнула:
— Грета Гиз?!
Да уж, вот кого я действительно не ожидала здесь увидеть. Грета Гиз, заместитель ректора по учебной работе и моя заклятая приятельница. Умная, хитрая, готовая переступить через любого ради собственной выгоды… При необходимости она могла быть душечкой, рубахой-парнем, сплетницей-наушницей… да кем угодно! Но убийцей? Слишком уж она себялюбива, чтобы мараться в таком. Как же ее так угораздило?
— Ты как здесь оказалась?! И меч откуда взяла?!
— Отличный, правда? — растянула губы в улыбке Грета. — Научная разработка нашего университета! Есть и еще одна. Смотри!
Грета зубами коснулась маленькой брошки на одежде. Бах! И на месте, где она только что лежала, осталась лишь пустота.
Портативный телепорт! Отлично, мы болваны. И это даже уже не смешно. Так, стоп. Радиус действия такого телепорта — пять-десять метров. Она не могла далеко уйти!
Кажется, мы все трое пришли к подобному выводу, потому что к месту, где оставили Демьяна, рванули все одновременно. Но опоздали.
Наш гордый воитель толком не успел прийти в себя, как его снова оглушили: он сидел, с трудом вдыхая воздух, ножны с проклятым мечом пропали, а от самой Греты Гиз не осталось и следа.
Глава 14
— Отлично, — вздохнул Змей. — Пойдемте теперь уж в дом. Если этот меч — разработка университета, то можно попробовать поискать про него информацию в магической сети. Вдруг это объяснит, почему не последний человек в университете только что пытался нас убить.
— У тебя есть магическая сеть? — ахнула я. — Так что ж ты молчал? Я точно с тобой дружу!
Сандер фыркнул, но от комментария воздержался. Я уже почти вошла внутрь, как сообразила, что на улице распогодилось, а сквозь защитный купол проглядывает ласковое вечернее солнце. Я остановилась как вкопанная:
— Девар, а поиск может подождать до завтра? — издалека начала я. — Просто там праздник в деревне, а я старосте обещала…
— Я тоже обещал! — тут же оживился Сандер. — Какой же праздник без Кощея? Да я кем угодно согласен быть, лишь бы не перебирать ваши скучные бумажки!
— Если ты будешь отвлекаться на все праздники, ты никогда диссертацию не напишешь! — нравоучительно произнес Змей, глядя на меня, но до совести моей так и не достучался:
— Ты сам докторские исследования уже двадцать лет проводишь! А у меня обязательства перед местным населением, между прочим!
Сандер, кажется, уловил ход моих мыслей. Он присвистнул, с удивлением глядя на меня:
— Эл, ты серьезно?!
— Еще как! Девар, ты же не возражаешь, если мы с Сандером до деревни прогуляемся и Демьяна с собой прихватим? Сдадим его на руки местным, слово с него возьмем, что он тебя больше не побеспокоит…
Змей с подозрением покосился на богатыря:
— Этот так просто не отстанет… Эх, ладно, забирайте, я обновлю защитные заклятия специально под него, чтобы не смог пройти сюда больше. Впрочем, я тоже с вами пойду, хотя бы развеюсь!
Вскоре мы в полном составе выдвинулись в сторону деревни. Дождь закончился, и ласковое солнце щедро согревало напоенную дождем землю. Было тепло и безветренно, в общем, замечательный вечер для приятной прогулки.
Демьян на своей кляче ехал рядом со мной. Выражение лица было у него как у жестоко обманутого ребенка.
— Как же так, Елень? — обиженно повторял он. — Я же тебе помочь хотел… Как же так?
Наивная растерянность спутника раздражала. Хотелось рявкнуть на него, заставить замолчать. Но в глубине души я понимала, что мной движет чувство вины. Я действительно его обманула, а он ведь меня спасать пришел!
— Демьян, милый, — вздохнула я, — ты молодец, правда. Но ничего личного. Тебе бы сюда лучше не вмешиваться.
К деревне мы подъехали, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом. Дворы пустовали — весь народ суетился на берегу реки, готовясь к празднику Солнцеворота. Там гремели топоры, воздвигались непонятные сооружения в виде шестов с насаженными на них колесами и лошадиными черепами. Играли гусли, свирели, дудки и бубны. Парни и девушки, наряженные в лучшие одежды, шутили и переговаривались. Многие плели венки из диких трав себе и соседям. Придет время — и их запустят по реке, гадая о будущем.
Когда стемнело, на берегу загорелись первые костры. Девушки взялись за руки, затянув песни, и пошли пестрой змеей обходить всю праздничную поляну.
Сандер, оглядевшись по сторонам, тут же исчез в самой гуще событий, попутно знакомясь с местными. Демьян, Девар и я стояли на краю поляны в замешательстве.
С каждой минутой веселье набирало обороты. В какой-то момент
