существами, формируя из них квази-источники, типа избушки или лешего. Тогда понятно, почему не получается найти единственный настоящий источник — заклинания ведут к квази-источникам, а те меняют свое местонахождение, оставляя поисковиков ни с чем. Впрочем, эту гипотезу еще только предстоит проверить…
В этот момент наши размышления были бесцеремонно прерваны раскатистым ревом со двора:
— Горыныч! Выходи, Змей, на бой!
Глава 13
Зычный мужской голос показался мне явно знакомым:
— Демьянушка! — ахнула я, опознав крикуна.
Мой руководитель страдальчески закатил глаза. Видимо, богатыри, жаждущие славы, сидели у него уже в печенке. Да уж, отвлекающих факторов у Змея и впрямь много. Я предложила:
— Может, мне его встретить?
Руководитель не возражал, и я вышла во двор к надоедливому богатырю.
— Елень! — радостно взревел Демьян, бросаясь обниматься. — Я пришел спасать тебя от лап Змеевых!
— Ты мой герой! — умилилась я, увернувшись от проявлений нежности. Про себя я отметила, что Демьян почти не изменился. Та же полудохлая кляча (живучая, все-таки!), тот же застиранный наряд. Только вместо косы и топора за широченными плечами серебрилась крестовина меча с синим камнем у гарды. Нехороший такой меч, неприятный.
— Где Змей? — спросил Демьян, разминая кулачищи.
— Так улетел Змей, по делам умчался спозаранку, не будет его до вечера. Ты бы ступал, Демьянушка, отсюда, пока его нет. Сам видишь, сильный он, не сдюжишь ты с ним.
Богатырь расправил широкие плечи:
— Еще как справлюсь! Вот, видишь? — показал он мне на свое оружие. — Ведьма мне одна в соседней деревне меч этот дала. Говорит, только им и можно Змея зарубить.
Я покосилась на крестовину. Ох, как же мне не нравилось то, что я видела — глухая тревога ворочалась в сердце. Но объяснить разумно свои ощущения я не могла.
— В какой это ты деревне ведьму нашел? — с подозрением уточнила я.
— Так тут, неподалеку, у реки!
У реки? Странно. Микентий, небось, ко мне за помощью приходил, нет в деревне своей ведьмы. Залетная? Или шарлатанка какая-то?
— Уходи, Демьянушка, — без особой надежды попросила я.
Но молодец упрямо покачал головой. Буду, говорит, Змея дожидаться — и все тут!
Видимо, профессор понял, что переговоры не увенчались успехом. С неба упал гигантский черный Змей, поднимая крыльями пыль и ветки. Снова мощная ментальная атака ударила по рассудку, вселяя ужас и страх. Даже мои старые щиты трещали и прогибались. А Демьян лишь покрепче перехватил меч и извлек его из ножен.
В тот же момент весь мир разом потускнел, сделался черно-белым. Голову сдавило обручем, в ушах зазвенело. Воздух в груди кончился. Я попыталась нашарить пальцами нити магии, но вокруг была только пустота. Меня будто отрезало от источника.
Я тяжело села на землю, понимая, что сейчас потеряю сознание. Перед глазами все плыло серыми пятнами, но я все же увидела, что профессор тоже почувствовал страшную магию меча. Образ Змея рассеялся дымом, и перед Демьяном стоял обыкновенный безоружный человек.
Богатырь замахнулся мечом, но Девар, даже дезориентированный, ушел от удара. Гибкое тело руководителя было неплохо тренированным — видно было, что в мастерстве Демьян сильно уступает Змею. Только долго ли может продолжаться бой вооруженного здорового парня и безоружного полубессознательного мужчины?
Змей спотыкался, движения были рваными. В какой-то момент он почти пропустил удар, увернувшись лишь в последний момент. Меч прошел по груди, оставив царапину, мгновенно набухшую кровью.
Из раны хлынула не только кровь — но и сама жизнь. Змей тяжело упал на землю, не в силах подняться, а Демьян уже занес меч для последнего удара.
Я попыталась броситься на помощь, но не могла даже вскинуть руку — меня будто парализовало, даже крик застрял на губах, не способный оформиться в звук.
И когда меч уже завершал страшную последнюю дугу, беззвучная черная тень промелькнула на самой границе сознания, сместив направление удара. Меч прошел мимо, врезаясь в землю. А черная тень одним ударом отправила Демьяна в глубокий нокаут.
Сандер! Вампир убедился, что его противник точно без сознания, и кинулся ко мне:
— Цела? — произнес он с неподдельным участием.
— Меч… в ножны… — прохрипела я, с трудом разжимая губы.
Сандер понял меня с полуслова. Подхватив с земли проклятое оружие, он спрятал его в снятые с Демьяна ножны. В тот же миг краски снова вернулись в мир. В легкие ворвался воздух, а перед глазами перестали плясать серые пятна.
Я встала, опираясь на руку друга, но почти сразу же бросилась к руководителю. Девар сидел на земле, и его одежда была темной от крови. Рана была страшной. Вроде бы царапина, но черные края никак не желали срастаться, а лишь напротив, расходились, будто проклятие меча продолжало действовать, высасывая из Змея силу. Я коснулась раны ладонями, ощущая, что магия привычно потекла от сердца к рукам. Много, много магии! Обычным плетением я не смогла бы влить в рану столько сил. И помочь бы не смогла. Но сейчас источник щедро делился со мной, а я — со Змеем. Постепенно, будто нехотя, кровь стала останавливаться, а затем и рана стала стягиваться, превратившись, наконец, в тонкую засохшую царапину.
Я обессилено села на землю. Где там моя избушка с уютной лежанкой и одеялом?
— Ну и во что вы ввязались? — раздался сквозь шум в ушах недовольный голос вампира.
— Сандер, это Девар, мой руководитель. Девар, это — Сандер.
Мужчины смерили друг друга задумчивыми оценивающими взглядами.
— Вампир в закрытом мире? — слабо протянул Змей. — И какими же судьбами ты здесь оказался?
— Ветром занесло, — ухмыльнулся Сандер. — На твое счастье. А то лежал бы здесь тонко нашинкованный и не задавал бы лишних вопросов.
Змей усмехнулся в ответ:
— Спасибо, что уж. Вам обоим.
Я улыбнулась, поднимаясь с земли.
— А долго Демьянушка в отключке будет? — спросила я. — Допросить бы его надо про ведьму.
Я вкратце рассказала Девару и Сандеру о происхождении меча, но Змей лишь покачал головой:
— Вряд ли этот парень расскажет что-то еще. Если это была действительно ведьма, то она могла носить маскирующий амулет. Да и не местная она. Значит, мы не знаем, ни кто она, ни как выглядит, ни откуда пришла.
— Ну, может, хоть в деревне поспрашивать? Вдруг кто видел, с кем Демьян беседует? — предложила я.
В этот момент нас довольно бесцеремонно прервали. Прямо от терема Змея в нас полетели атакующие заклятья. Сандер тут же ушел с линии удара, Девар вскинул щит над собой и Демьяном, и только я не успела среагировать. Смертоносный удар влетел мне прямо в грудь… и рассыпался облаком искр, как мои
