Весь ее вид демонстрировал обиду на то, что уважаемое жилье используют вместо транспортного средства. Но я в глубине души знала — избушка тоже не любит сидеть на месте.
…Ехать в доме было вполне комфортабельно — дождь не мочил, горячего чая в избытке. Лентяй Сандер так даже вообще не просыпался, продолжая уютно сопеть на лавке, пока за окнами проплывал реликтовый лес.
Прибыв к Колун-горе, я оставила избушку дожидаться меня в лесу, а сама решила пройти остаток расстояния своими ногами. Натянув на голову капюшон свитера, я выскочила под проливной дождь, и тотчас же кожей почувствовала покалывание от защитной магии профессора.
Подумав, что неплохо было бы предупредить руководителя о своем визите, я попыталась сплести заклятие предупреждения. Но в очередной раз вместо крохотной бабочки с моих рук сорвалось что-то, похожее на откормленного альбатроса. Заклятие тяжело врезалось в защитный купол, что-то бухнуло и звякнуло. Защитный купол зарябил, открывая мне большую оплавленную дыру в своем боку. Ой-ой, плохое начало у попытки примирения…
Под защитным пологом дождя уже не было. Я откинула капюшон и прошла к крылечку. Из терема мне навстречу вышла девушка — высокая, крепко сложенная, с русой косой до пояса. Не Василиса. Одета она была как зажиточная крестьянка, на груди таинственно мерцали стеклянные бусы, а на красивом лице застыла гримаса раздражения.
Я почувствовала укол ревности. Вот хорошо тут живется моему руководителю — как не придешь, так у него новая барышня! Теперь понятно, чего это он тут уже двадцать лет свою докторскую диссертацию дописать не может. Допишешь тут, когда вокруг столько отвлекающих факторов!
— Где Горыныч? — рявкнула я вместо приветствия, складывая руки на груди.
Девица окинула меня оценивающим взглядом и подбоченилась в ответ:
— А ты-то кто такая?
— Жена! — гаркнула я еще громче, отодвигая девицу с дороги.
— Какая такая жена?
— Законная! — ответила я, и только потом с запозданием сообразила, что последний вопрос был задан голосом профессора.
Я подняла глаза. У порога, привалившись плечом к косяку, стоял Девар Лесовски собственной персоной, одетый в домашние брюки и теплый свитер. На лице змеилась ухмылка, и вся его поза говорила о том, что он крайне заинтригован моим нежданным визитом.
Ух, гад с гаремом! Что ж он такой красивый-то, а?
— Поговорить нужно, — произнесла я, заходя внутрь.
Девар внимательно посмотрел на меня, будто обдумывая предложение, потом кивнул девице. Та поняла намек, и ушла прочь в сторону всхода, напоследок от души хлопнув дверью.
— Василиса твоя мне нравилась больше, — задумчиво сообщила руководителю я, не заметив, что перешла на «ты».
Девар прошел в горницу, молча приглашая меня последовать за собой.
— А ты пришла моих домработниц обсуждать? — спросил меня он, садясь за стол.
Домработница? Ну да, ну да. Расфуфырена не как домработница, а так, будто в бой за сердце Змея собралась. Это мужчины дальше своего носа не видят, мы, женщины, такое сразу чувствуем! Стоп… Что за глупости в моей голове?!
— Мне нужно кое-что обсудить, — с усилием воли отмахнулась от своих мыслей я. — Но прежде чем начну, я хотела сказать, что мне стыдно за то проклятье с чесоткой. Я не хотела.
Надо же, демоны, впервые в жизни мне и впрямь стыдно! Да что ж это со мной такое творится-то, а?
— Все в порядке, оно само появилось и само быстро прошло. Видимо, зла в нем было не особенно много, — спокойно ответил Змей.
— И еще, я готова поклясться, что не знаю, кто из помощников Корде и что здесь искал. Я, правда, приехала сюда писать диссертацию. И, кстати, у меня появилось несколько интересных гипотез.
Змей уставился на меня немигающими глазами:
— О диссертации я слышать не хочу. А твои слова про незнание пока не очень убедительны. Что тебе нужно?
Я встретилась взглядом со своим руководителем. Он смотрел спокойно, без гнева или ненависти. В его глазах мне даже почудился интерес. Нет, он из тех, с кем нужно играть по-честному. Иначе помощи от него не дождешься.
Я призналась:
— На ректора Корде совершено покушение, предположительно, это как-то связано с моей командировкой сюда. Я не знаю, кто это сделал и почему, но есть вероятность, что я по незнанию втянута в какую-то грязную историю. Потому я и хочу знать, кто и зачем приезжал сюда из университета?
Змей с сомнением покачал головой:
— А с чего ты решила, что покушение вообще произошло из-за твоей командировки? Может, это обычная борьба за власть?
— Серьезно? — я не могла поверить, что мой неглупый руководитель будет выдвигать подобную чушь. — Он возглавляет университет, а не банду разбойников! Никто не будет пытаться подвинуть его подобными методами, тем более, его положение и так уже под угрозой.
Я вкратце рассказала руководителю о последнем Совете. Тот выслушал молча. Видно было, что несмотря на свою длительную командировку, он вполне себе представляет внутреннюю кухню университета на данный момент.
— Н-да, — резюмировал Змей после моего рассказа. — Вот кто и мог рассказать тебе что-то внятное, так это твой ректор. От меня толку мало. Я знаю только, что за последний год сюда приезжали четверо сотрудников университета, все с намерением что-то найти. Причем все четверо вели себя отвратительно. Двоих я сдал на руки Службе Содружества: они попали сюда нелегально. Еще двое сгинули где-то в этом мире, их мы отследить не смогли.
— Уверена, они тоже были нелегалами, — проворчала я. — Попасть сюда можно только через Службу Содружества, а для этого требуется согласие Совета. Совет такое согласие никому точно не давал, я-то знаю! Но что они здесь могут искать? — недоумевала я.
— Я предполагаю, что источник, — признал Девар. — Впрочем, они при допросе и сами этого не отрицали.
— А в чем проблема его найти? — не поняла я.
Змей ответил:
— Источник в этом мире укрыт очень хитро. Найти его невозможно, ни одним из стандартных методов. Никто еще не смог это сделать.
Ой. Кажется, я со своим клубочком направила Ивана вдовьего сына сама не знаю куда. Странно, но ведь так не должно быть! Как можно не найти источник?
— Все методы поиска приводят в совершенно разные места, но нигде никаких следов источника нет, — ответил на мой невысказанный вопрос руководитель.
Я с недоверием уставилась на Змея:
— Ты что, тоже его искал?
— Конечно. Неужели ты сама еще не поняла, насколько он уникален? Источники такой мощности практически единичны, поскольку при подобной силе они тяготеют к самораспаду!
Да, тяготеют. Но я, кажется, знаю, почему этот источник не разрушается. Вместо того, чтобы распадаться полностью, он устанавливает связь с местными магическими
