об Аароне и Дамиане так же мало, как и они обо мне. Нас связали грозовые драконы и русалка, но, в сущности, мы ничего не знаем друг о друге и оказались лишь случайными попутчиками на некоторое время. Незнакомцами, хранящими секреты.
Вскоре мы дошли до котлов, и я вспомнила, что до сих пор что-то сжимаю в кулаке.
– Ой, вот, держи, – засуетилась я. – Твой кулон.
– Спасибо. – Аарон повесил украшение на шею, тщательно заправив его под свитер.
Прищурившись, я наблюдала, как аккуратно он прячет его с глаз.
– Никогда не видела ничего подобного. Это талисман на удачу или что-то вроде того? – спросила я, чувствуя, что мой голос звучит слишком резко.
Но Аарон, казалось, ничего не заметил.
– Именно, – ответил он и тут же покачал головой. – Нет, не совсем. Это скорее сувенир на память. Напоминание, если хочешь.
Я сглотнула:
– Напоминание о чём?
Аарон замолчал, и я подумала, что он вообще не ответит. Губы его сжались в тонкую линию, а взгляд стал таким отчуждённым, словно мысли блуждали очень далеко. Где-то в далёком печальном прошлом? Что-то в этом взгляде показалось мне знакомым. Угрызения совести или… Нет, не важно. Всё это меня не касалось.
Мы уже были возле первого рыночного прилавка.
– Наконец-то! – Дамиан выскочил на тропинку перед нами. – Я уже выбрал самые лучшие. – Он держал в руке три колчана, полных клинков-молний. – Конечно, с нашими им не сравниться, но ничего, сработают. Вам осталось только заплатить.
Аарон настоял на том, чтобы ещё раз осмотреть товары на витрине, но в результате вздохнул и согласился с выбором Дамиана: ничего лучшего здесь было не найти.
Аарон достал из кармана одну из жемчужин, а я смотрела только на лезвия.
Людям молния в небе кажется просто яркой ломаной линией. Короткая вспышка энергии, которая, по-особому изгибаясь, прорезает облака. Молнии от обычных гроз были не более чем молниями. Недолговечные, мерцающие штуковины, от которых мало толку в борьбе с драконом.
Но молнии других гроз и бурь были совершенно особого свойства. Они сохраняют свою зазубренную форму, непрерывно светятся и сияют, и из них можно выковать изящное оружие, которое и спустя годы потрескивает от напряжения. В коллекции матери есть даже экземпляры, которым исполнилось несколько сотен лет, но они остались такими острыми, что к ним едва ли можно прикоснуться не поранившись.
Однако клинки, которые мы купили здесь… Я видела, как мерцает воздух вокруг колчанов, и изо всех сил старалась не сравнивать их содержимое со своим прежним оружием.
Торговец, несносный парень с лысой головой, оказался крепким орешком. Вероятно, он понял, что нам очень нужны его товары, и нагло взвинтил цены до небывалых высот. Столько?! За эти перекошенные клинки?! Да мы же собираемся разобраться с грозовыми драконами и ради этого парня тоже!
К счастью, Аарон и Дамиан с торговцем уже встречались. И когда колдуны напомнили ему о партии соли для раковин, которую они спасли для него с затонувшего судна несколько месяцев назад, он сдался.
* * *
Через полчаса у каждого из нас на спине висели колчаны с двумя трещащими клинками-молниями. Мне не терпелось опробовать новое оружие. Я так давно не держала в руках клинка, что почти забыла, как приятно чувствовать электрическое напряжение в шее. Мальчики тоже выглядели довольными. Никому не нравится оказываться без защиты…
Мы бодро направились к ларьку с травами, в двух котлах от нас. Ведьма, торгующая морскими водорослями, сушёным морским укропом и илом самых разных цветов и зернистости, была старой. Очень старой, даже для ведьмы. И крошечной – она едва доходила Аарону до пояса. Седые волосы облепили голову, на руках – дырявые перчатки, а юбка такая широкая, что, казалось, сшита не на миниатюрную фигуру, а, наоборот, для какой-нибудь толстухи. Старуха приветливо смотрела на нас сквозь толстые, как донышки банок, очки.
– О, заходите, скорее заходите! – пронзительным голосом пригласила она, едва увидев нас, и зашаркала внутрь лодки-котла, тихонько хихикая при каждом шаге.
Мы пошли за ней сквозь звенящую завесу из ледяных стеклянных бусин – и оказались в её круглом доме, похожем на склад, с полками до потолка, забитыми всякой всячиной. Да, во дворце я такого точно никогда не видела. У меня по спине пробежала дрожь. Похоже, эта женщина продаёт ингредиенты для всех существующих заклинаний… Должно быть, ради всех этих раковин, стоящих на шкафу, она побывала в самых дальних уголках океанов. Столько всего в утлом судёнышке! Но я, наверное, просто удивилась непривычной убогости. Лодки-котлы считались практически вечными, неподвластными разрушению вне зависимости от модели. Здесь были экспонаты, созданные по образцу примитивных инструментов ведьм и колдунов, сделанные из меди или олова, а также железа и стали, выкованные в глубинах подводных вулканов. А чтобы утопить котельную лодку или корабль в форме луковицы, которые можно герметично закрывать крышкой, требовался взрослый другой. Даже двери и иллюминаторы были сделаны из небьющегося льда. Единственным слабым местом, насколько мне вспомнилось из урока в далёком прошлом, был руль, похожий на огромную ложку.
До своего побега я всегда путешествовала в роскошных медных котлах с мягкими креслами и шёлковыми шторами. В корабль вроде этого, с пятнами ржавчины на стенах и слепыми окнами, я зашла лишь однажды – в ту страшную ночь. И не очень хорошо помню то путешествие сквозь тьму.
Я вдохнула запах морского железа и наросших ракушек – и меня пробрал озноб. На долю секунды мне показалось, что я снова выбираюсь из-под обломков подземелья и спасаюсь бегством.
Старуха вдруг схватила меня за руку и пожала её.
– Я Фаральда, – представилась она. Её хватка оказалась крепче, чем можно было ожидать.
– А я Робин, – пролепетала я, – Роберта, в общем. Из Восточного моря.
– Она помогает нам с грозовыми драконами, – добавил Дамиан, который уже устроился поудобнее в центре комнаты в кресле, украшенном вязанными крючком салфетками.
– Ах! – Глаза за толстыми линзами моргнули. – В таком случае добро пожаловать на борт, Робин! – Фаральда снова тихонько захихикала и жестом пригласила меня садиться.
Я положила ножны и примостилась рядом с Аароном на скамейке в углу. Пока Дамиан раскачивался в кресле, старуха рылась в пыльном буфете и вскоре поставила перед каждым из нас по кружке дымящегося густого шоколада и перелезла через табурет на кресло во главе стола.
– Вижу, вы раздобыли несколько полугодных клинков. Надеюсь, Якуб тебя не обманул? А как твоё плечо, Аарон? – спросила она, сморщив длинный нос. – Нужна ещё замёрзшая морская пена? У меня где-то осталась.
– Нет, спасибо, я в порядке. – Аарон положил вторую жемчужину
