Он доехал до конца бухты, но дальше можно было идти только пешком. Маленькая дорога к пляжу оказалась безнадежно перегружена. Машины, стоявшие в самом начале пробки, начали сигналить.
- Черт! - простонал Питер.
Он включил фары. Густой туман поглотил остаток дневного света. Оставалось надеяться, что все же видно достаточно для поиска Кристобаля. Лавина автомобильных гудков прокатилась еще дважды, после чего все закончилось. Люди побросали свои машины, и теперь они полностью перекрыли дорогу.
- Ну, отлично, - Питер отстегнул ремень безопасности, достал из бардачка фонарик и вышел из машины. Он побежал на пляж вместе с десятками других людей. Когда он добрался до узкого прохода за стоянкой, ему показалось, что он снова увидел человека в куртке. Позади толпы и на этот раз без солнцезащитных очков. Но толпа продолжала толкать его, и Питер не хотел ждать, пока парень снова появится. Может быть, он ошибался. В тумане все почему-то казалось, что все были одеты во что-то черное или серое.
Поиски Кристобаля организовались без всякой предварительной договоренности: те, кто был на берегу, бежали туда, где еще никто не осматривал пещеры и расщелины, также велись и поиски в море. По крайней мере, такое впечатление производили навигационные огни и смутные очертания лодок и кораблей. Воздух был наполнен громкими криками с пляжа и криками с моря на сушу, почти заглушая шум прибоя.
На вершине утеса второй детектив заметил лучи света фонарей, их бледное сияние пронизывало дымку тумана. На лестнице тоже бегало несколько человек - беспокойная вереница бледно-желтых светлячков.
Питер взглянул на ту часть утеса, где он нашел Фиону. По пути он встретил Крамера, тот лишь коротко помахал ему рукой, но больше он никого не узнал. Когда он подошел к пещере и собрался влезть внутрь, ему в лицо посветил фонарик.
- Его там нет! - сказал незнакомый человек, спеша мимо него.
Питер поморгал, чтобы глаза вновь привыкли к темноте, и спрыгнул с камней. Внезапно он услышал громкие крики. Гораздо громче, чем предыдущие, которые выкрикивали только имя Кристобаля. А эти крики зазвучали по-иному. Взволновано, счастливо, они были полны надежд! Они звучали с дальнего конца залива, там, где начиналась лестница.
- Он здесь! - Питер увидел фигуру, размахивающую руками. - Здесь! Идите сюда! Быстрее!
Словно притянутые магнитом, люди потянулись к краю обрыва. Питер добежал туда одним из первых. Около полудюжины мужчин были заняты расчисткой завала из камней у подножия скалы. У второго детектива сложилось впечатление, что камни оказались здесь благодаря камнепаду или оползню. За ним он увидел небольшое отверстие, по-видимому, вход в пещеру.
- Давай, парень! - попросил второго сыщика широкоплечий рыжий мужчина. - Нам пригодиться любая помощь!
- Кристобаль там?
Питер указал на подземный вход.
- Да, да! - раздался глухой голос из-за завала. - Я здесь!
Все больше и больше людей помогали убирать камни и валуны, и через несколько минут они все расчистили, объединив силы. Вход был открыт, и Кристобалю помогли выбраться наружу. Люди смотрели на него молча.
Питер теперь заметил Саласа и человека в куртке в толпе чуть подальше. Или нет? Он снова оглядел толпу, но незнакомца уже не увидел.
Кристобаль выглядел измученным и промокшим насквозь, но невредимым. Усталая улыбка искривила его губы.
- Спасибо, спасибо, вам всем! Без вашей помощи все закончилось бы плохо.
- Что случилось? - спросил мужчина, стоявший с ним рядом, и многие закивали.
- Меня сильно ударили по голове, а потом я очнулся там, в пещере, в луже воды, - Кристобаль указал на вход в пещеру. - Как, я не знаю. И я…
- Это был Эйб? - крикнул кто-то из толпы.
Кристобаль пожал плечами.
- Естественно! Дэйв и Том видели его! - воскликнул еще один человек. - Со своего катера! Это был старый Эйб!
- Видели? В тумане? - запротестовал кто-то третий.
- Дэйв не узнал бы свою собственную мать, тем более в таком тумане, он же слеп как крот, - кто-то засмеялся, но больше от облегчения, оттого что все благополучно закончилось.
Питер шагнул вперед.
- А камни как здесь очутились? Попадали с утеса? Из-за чего?
Головы присутствующих повернулись к рыбаку.
- Не знаю, - ошеломленно сказал человек в матросской фуражке, - Я и сам не понимаю, что произошло. Похоже на камнепад или что-то в этом роде.
- Мне тоже показалось, что я слышал грохот, - сказал Кристобаль, - Но я сначала подумал, что этот адский стук раздается в моей голове. - Он невесело рассмеялся. - А теперь прошу, некоторые из вас, ребята, идите со мной, потому что я кое-что нашел! У кого-нибудь есть фонарик?
- Нашел? Что? - спросил рыжеволосый, протягивая Кристобалю фонарик.
- Скоро увидишь, - Кристобаль пошел впереди, а за ним дюжина мужчин, включая Питера.
Он прошел глубоко в пещеру, возможно, на сотню футов или больше, предположил второй детектив. Потом вдруг перед ними открылось небольшое пещерное озеро, на краю которого лежала странная... вещь.
- Озеро здесь? Невероятно! Что это?
Человек в матросской фуражке подошел ближе. Питер остался стоять на месте. Он с первого взгляда понял, что перед ним. Эдакий плот с подвесным мотором и с баками по бокам. Вероятно, их можно было использовать для изменения уровня глубины, на которой плот находился в воде. А если его полностью скрыть под поверхностью воды, это, в свою очередь, могло создать впечатление, что кто-то поднимается по лестнице из моря. А именно при помощи тех ступенек, что были в передней части плота.
- Помните, - сказал Кристобаль. - Маленький Колин, сын Гарри Саласа, видел, как несколько дней назад кто-то будто бы поднимался по лестнице из моря?
Недоверчивый ропот, озадаченные лица.
- Ты имеешь в виду, - спросил рыжий, - Что это не… Эйб… что это…
- Нас обманул какой-то мошенник, - помог растерянному мужчине Кристобаль. - Да точно. Я имею в виду, что кто-то хочет, чтобы мы поверили в легенду о старом Эйбе. Почему... - Он задумчиво покачал головой, и вдруг понимание появилось в его глазах. - Напугать, вот зачем! Это все постановочный маскарад, не более того!
Если Юпитер это услышит, угрюмо подумал Питер, у него появится новый лучший друг. Когда через несколько минут они вышли из пещеры, он увидел, что снаружи их ожидало еще больше людей.
