Руки мои очень быстро освоили технику нарезания овощей и мяса. Ловко чистилась картошка, жарился лук. В кухне витал дурманящий запах специй и трав.
— Кухня как отельный мир, — заметив мою улыбку, сказала женщина. — Здесь нет места горю и тяжелым мыслям. Здесь голова отдыхает.
— Полностью с вами согласна!
— А вот и голосок прорезался, — хмыкнула Исадора. — Я не буду лезть к тебе в душу, детонька. Вижу, что все равно мне ничего не расскажешь.
Я лишь грустно улыбнулась. Зачем подтверждать то, что и так понятно.
— Жаль, что вы не успели на корабль с Гаем Первым. Отплыл он в Дальние земли сегодня утром. Ты бы сошла за принцессу. А здесь тебе худо будет…
Имя неизвестного мужчины ударило меня, словно хлыстик, причинив почти физическую боль. Речь шла о возлюбленном сбежавшей души. Она где-то совсем близко страдала из-за разбитого сердца.
— Вы знаете Николетту? Перебила я женщину.
— Нико… Ты, что ли, про Коко говоришь? Другой здесь нет.
— Так знаете?
— Все про нее знают, — хохотнула Исадора. — Девка она красивая. Видная. Все юноши нашей деревушки к ней свататься ходили. Так она нос ото всех воротила. Местные матрены слух пускали, что сам Гай у нее руки просил. Но это все бабьи толки. Коко, конечно, красавица, но из простых. Зачем принцу безродная жена. Враки, одним словом.
Но я-то знала, что это правда.
— А где она живет? — аккуратно спросила.
— Так в соседнем доме и живет.
Я уже успела обрадоваться, что смогу легко отыскать душу вместе Юстисом, как из зала раздалось чье-то бурное рыдание. Вопль стоял оглушающий.
— Иса! Иса! — хлюпая носом, верещала незнакомая женщина. — Коко пропала. Моя девочка пропала!
Как оказалось, рано радовалась.
Глава 26
60 лет назад
Юстис
Я совершенно не помнил, как прошло несколько часов из жизни. Просто в какой-то момент туманное марево развеялось, и я осознал себя лежащим на траве. Взгляд мой упирался в звездное тяжелое небо. Благо дождь прошел, и холодно было только под спиной. Волновало ли это меня? Нет. Все, что ощущалось внутри — лишь боль и опустошение, словно я был сосудом, из которого вылили все до последней капли.
Только спустя час пошевелился, выдохнул — долго, как будто до этого задерживал дыхание, и поднялся с земли. Мышцы тянуло, особенно в руках. Рубить дрова три дня даже для демона задача не из легких. А если смешать это все с внутренними мучениями, то и вовсе непосильная.
А ведь я был уверен, что всесилен. Что нет у меня слабых мест. Что я неуязвим. Ложь. Я так долго себя обманывал. Закрывал глаза на очевидное. Возносил себя над людьми. Убивал…
Я искренне верил, что имею на это право.
Еще одна ложь. И подтверждение всему Геката, которая пришла на мой зов. Никто иной бы не пришел, после всех моих согрешений.
Я схватился за голову и застонал.
Я обозвал Хесуса сумасшедшим, хотя на самом деле с ума сходил я сам. Геката дала мне силу. Она пришла мне на помощь. Стала маяком во тьме, спасшем меня от проклятия. Она, как та самая мать, которую я никогда не знал, дала мне вторую жизнь. Я должен был быть ей благодарен.
Харибда!
Подойдя к высокой ели, возложил на круглый ствол руки. Провел пальцами по шершавой поверхности, ощупывая тем самым ребристые неровности, так похожие на мою израненную душу. Она бугрилась шрамами. Как физическими, что прятались на спине под жилетом. Так и незримыми. Только вот само древо изначально имело такую форму. Меня же лепили ловкие удары хлыста Янниса.
Горечь обиды и чувство несправедливости словно два грозовых облака столкнулись у меня внутри, вызывая первую молнию. Искра преобразовалась в нечто осязаемое и стала ударом кулака. Дерево затряслось.
Но мне было мало. Я продолжал сокрушать ствол снова и снова, мои жалкие удары набирали силу, потому что у меня в голове творился полный хаос, я устал и был в смятении… Так хотелось почувствовать себя лучше.
И тут же мотнул головой, откидывая скверные мысли. Лучше вообще ничего не чувствовать, чем ощущать бесконечный спектр эмоций, которые еще пару дней назад были заперты на глубине сознания.
Втянув воздух сквозь сжатые зубы, наконец-то отвел локоть назад и нанес более ощутимый удар. Боль прошлась от костяшек пальцев до запястья, и я уловил знакомый аромат хвои, влаги и крови.
— Стоит ли ранить тело, если это не исцелит хворь души?
Хесус. Кто бы сомневался, что он вернется.
— Время позднее, — ответил я, даже не обернувшись на голос. — Шли бы вы спать.
— Да как тут поспишь, если древо плачет, — тяжело вздохнув, мудрец подошел ко мне и с нажимом опустил окровавленные кулаки вниз. — Оно не виновато в том, что тебе плохо, Юстис.
— А кто виноват?
— Думаю, только ты способен ответить на этот вопрос.
Был ли я способен? Мне всегда казалось, что обстоятельства складываются против меня. Но старик намекал на что-то иное.
— Кто ты, Юстис?
— Вы знаете.
— Я, быть может, и знаю. Знаешь ли ты?
Как же он меня злил. Как же он меня раздражал. Один и тот же вопрос, словно я был маленьким мальчишкой, которому изо дня в день по тысячу раз вдалбливают новые знания, чтобы в будущем из него вышел толк.
— Я демон! — крикнул что есть мочи. — Демон! Вы это хотели услышать?
Темнота скрывала лицо старца, но я видел блеск его глаз в свету луны. Он поймал меня в ловушку и держал крепко. И хоть Хесус больше ко мне не прикасался, мне казалось, я чувствовал исходящее от него тепло. Такая мощная аура, такая родная. Будто бы знакомая. Ласковая. Хотелось укрыться ее и закрыть глаза.
— Ты упускаешь главное. Демоном ты стал по воле темных сил. Сложись твоя судьба иначе, выбрал ли бы ты этот путь? Быть рабом. Исполнять приказы Гекаты…
— Откуда…
— Я знаю многое, Юстис. Ведь мне дарованы тайные знания. И применив их во благо, я помогаю нуждающимся. Порой нужно сделать пару шагов в сторону, чтобы изменить жизнь. Ты ведь здесь за этим?
— Я здесь, чтобы убить вас…
Слова вырвались сиплым шепотом. Схватив старца за тонкую жилистую кисть, я рывком подтянул его ближе и второй рукой вцепился в его
