не было, и бороться с этим чудовищем мы не могли, следовательно, нужно спрятаться. По пути я расталкивал идущих навстречу прохожих. Падали на землю пакеты с продуктами и сумки. Люди ругались, безликие грозно жестикулировали. Вскоре мы свернули за угол в небольшой переулок. Через пятьдесят метров перед нами выросла стена. Тупик. Вот проклятье! Я в панике начал дёргать ручку боковой двери. Заперта. Алекс продолжала бежать к концу тупика, и я последовал за ней.
Тут за угол свернула и гончая. Она притормозила, будто оценивая ситуацию. Затем глухо зарычала и медленно двинулась на нас. Когти скребли по земле, с острых, как ножи, клыков капала слюна. А в глазах, так похожих на человеческие, читалась жажда убийства. Мы оказались в ловушке.
Как вдруг из-за угла вылетел оливкового цвета бронированный фургон со стальными распорками и решётчатыми бортиками. Он не затормозил, а на полном ходу врезался в гончую. Её отбросило прямо к нашим ногам, где она и осталась неподвижно лежать, поджав лапы. Колёса со скрипом скользнули по асфальту, и тяжёлый фургон остановился в десяти шагах от нас. Разглядеть водителя за тонированными стёклами было невозможно.
Из окна высунулся темнокожий мужчина с ирокезом на голове и бегло огляделся. Затем он снова исчез в салоне, и я услышал, как он сказал кому-то по-английски:
– Да?! Это номер тридцать семь! Готов.
Открылась боковая дверь. В переулок выскочили трое парней в шлемах и бронежилетах с рациями. Они пригнулись, точно охраняя кого-то. Вскоре в дверях появился ещё один человек. На голове у него был жёлто-коричневый берет, а вот оружия, кажется, не оказалось никакого. Он небрежно прислонился к машине и внимательно оглядел нас светло-голубыми глазами.
– Наделали же вы шуму своей сказочкой на ночь, детки. – Мужчина медленно подошёл ближе, ногой толкнул в сторону гончую и снова повернулся к нам. – Похоже, помощь вам не помешает.
Чтобы не отдавать инициативу Алекс, я решил взять слово. К тому же весь этот бардак начался в основном именно из-за меня.
– Да. Помощь нам действительно нужна. Меня зовут Марк Шмидт, а это моя подруга Алекс… – тут я чуть запнулся, так как до сих пор не знал фамилии девушки. Странно, в Мюнхене у дверных звонков вроде висят таблички с фамилиями? Но у её двери не было точно. – А вы?..
– Капитан Мэддокс, второй отряд. – Он немного помолчал. – Лицо у тебя знакомое. Мы прежде не встречались?
– Нет, я, к сожалению, вас не помню.
– Хм… Ну да ладно, – прежде чем я успел задать ещё один вопрос, капитан крикнул своим людям: – Сворачиваемся! Здесь мы закончили, – и сам направился к машине. По пути он оглянулся на нас: – А вы чего ждёте? Или хотите в одиночку сразиться с этими проклятыми предателями?
Алекс пожала плечами, когда я вопросительно посмотрел на неё. Мы подхватили рюкзаки и двинулись за капитаном к фургону. Внутри пахло потом и машинным маслом. На стенах висело разное снаряжение, полевые аптечки, карты. Трое из отряда расслабленно отдыхали на скамейках. Только сейчас я заметил, что из этих троих двое – женщины. Мэддокс перебрался в кабину и устроился рядом с парнем с ирокезом. Заскрипели шины, и грузовик рванул вперёд, так что нам пришлось держаться, чтобы случайно не слететь со скамеек. Водитель и не думал снижать скорость. Но это, кажется, никого не волновало – они уже привыкли к такому стилю вождения.
– Спасибо ещё раз, – обратился я к капитану, перекрикивая шум мотора и визг шин. – А можно узнать, чем занимается ваше подразделение?
– Мы боремся с местными тварями. Хороший монстр – мёртвый монстр, вот так я скажу.
– А как вы нашли нас? – спросила Алекс.
– Так вы же сами в прямом эфире рассказали, что безликие построили машину, с помощью которой они перебрасывают свои чёрные душонки в тела людей из Реальности, или что-то в таком духе.
– Так-то оно так, но спрашивала я не об этом.
– Умная девочка. – Он криво ухмыльнулся ей и отвернулся, так ничего и не ответив.
Я был очень рад, что мы встретили подразделение капитана. Хоть кто-то нам сможет помочь.
Члены отряда поглядывали на нас несколько снисходительно и не проронили ни слова за всё время поездки.
* * *
Примерно через четверть часа, за которые мы успели набить немало синяков, нас сильно качнуло вперёд: фургон резко затормозил.
– Все на выход! Дом, милый дом! – послышался голос Мэддокса, который уже выпрыгнул из боковой двери.
Мы поднялись и последовали за его отрядом. Наш транспорт остановился рядом с тремя такими же автомобилями. Мы зашли в огромный зал размером как минимум с футбольное поле. Повсюду бегали механики, члены отряда и консультанты, насколько я мог судить о роде деятельности всех этих людей по одежде. Тут находились фургоны, пикапы, даже один танк попался. Между ними громоздились оливковые и чёрные ящики, некоторые были открыты. Внутри лежало оружие. Я подумал, что это уже перебор, даже если эти ребята охотятся на монстров на тёмных уровнях.
Мэддокс приглашающе махнул рукой:
– Давайте за мной, Гонзалес уже ждёт.
Мы почти бегом пересекли зал и по лестнице поднялись в застеклённый светлый кабинет под потолком. Это был командный пункт. Большую часть помещения занимал стол с картами. На стенах висели широкие экраны, перед которыми сидели операторы в огромных наушниках. На мониторах отражались обыкновенные городские районы, кое-где я заметил и кадры боёв со смайлерами, гончими и прочими тварями. Даже с воздуха съёмка велась! Я не мог не заметить, что в этом подразделении состояли только люди. Тех же безликих среди членов отряда не было.
Жилистая смуглая женщина в военной униформе и с туго заплетённой косой повернулась к капитану, стоявшему рядом с нами. Она была ниже меня как минимум на голову.
– Это и есть те ребята, выступавшие у Ральфа? – уточнила она.
– Так точно, мэм, – отрапортовал Мэддокс.
– Добро пожаловать на базу одиннадцать-один. Я генерал Гонзалес. – Она шагнула ближе и протянула руку в знак приветствия. – Значит, эта машина, перемещающая безликих в Реальность, действительно существует, мистер… Шмидт, верно?
– Да, это правда. Я видел её своими глазами, – кивнул я.
– Вы не могли бы отвести нас туда?
– Сначала надо в Оранжерею. Это там я случайно наткнулся на «садовников». А потом уже и сам сориентировался. Я попробую вспомнить дорогу и провести вас тем же путём.
– Обычно, кто у Ральфа бывает, часть воспоминаний теряет, – нахмурилась Гонзалес. – Это хитрое существо питается страхом и вытягивает из своих гостей жизненную энергию. В буквальном смысле. Но вот с чем не поспоришь, так это с
