примеру. Ух ты! Наконец-то можно расслабиться. Напряжение постепенно спадало, и я даже задремал.
– О, привет! Добро пожаловать! Вы мои следующие гости? – прогремел вдруг голос Ральфа. Я тут же подскочил.
В проёме двери, ведущей в студию, стоял коренастый лысоватый мужчина лет пятидесяти в джинсах и чёрной футболке AC/DC, на которой были написаны даты туров группы из разных десятилетий.
Алекс собралась раньше меня:
– Привет. Да, спасибо большое. Я Алекс, это мой друг Марк. Мы хотели бы поделиться своей интересной и захватывающей – даже по меркам Закулисья – историей.
– Понятно. Замечательно! – улыбнулся Ральф. – Что ж, прошу в мою скромную студию. Через девять минут начинается программа «Уровень дня». Если ваша история окажется достаточно интересной, вы сможете рассказать её в прямом эфире.
Я тоже поднялся с кресла и скривил лицо – так сильно у меня болели ноги.
– Ох… Прошу прощения, – залепетал я. – И спасибо большое. Было бы чудесно.
Студия была отделана серым пенопластом. Управление, судя по всему, осуществлялось при помощи огромного микшерного пульта с кучей рычагов и кнопок. На четырёх чёрно-белых мониторах крутились разные сцены. Похоже, в коридорах на разных уровнях были установлены скрытые камеры. На экранах сменяли друг друга люди, безликие и прочие размытые существа.
– Присаживайтесь, – сказал Ральф. – И рассказывайте скорее, что у вас за сенсация?
Мы сели за стол напротив него. Алекс ободряюще мне кивнула. Ох, неужели действительно придётся рассказывать, что я видел? Как он отреагирует на такое? А вдруг он с безликими заодно? Отбросив глупые мысли, я вкратце описал события, которые привели меня к таинственной машине, а также высказал предположение, что безликие занимают тела людей в Реальности.
– Это очень серьёзное заявление, юноша, – нахмурился Ральф. – Ты в курсе, что Ральфу лучше не лгать?
Он поднялся из кресла, оперся руками на стол и уставился на меня. Мне показалось, что стены комнаты начали сдвигаться. Освещение потускнело. Глаза Ральфа почернели, а морщины будто стали глубже. Я почувствовал себя таким беззащитным! Он словно заглядывал в самые дальние уголки моей души и вытягивал самые сокровенные секреты. Неужели я совершил страшную ошибку, доверившись не тому человеку?
Но через пару секунд морок спал. Ральф расслабленно сидел на стуле, будто и не вставал до этого. Он довольно хлопнул в ладоши.
– Чудненько. Какая потрясающая история! Давайте же скорее приступим к делу. Но у меня будет одна просьба: рассказывайте всё без утайки, как оно есть, и обязательно озвучьте свои предположения, но на безликих бочку не катите! Я отношусь одинаково ко всем существам Закулисья. Понятно?
Мы кивнули. Помня свой предыдущий опыт, я тщательно продумал, с чего начать.
– Ладушки, – кивнул Ральф. – Надевайте, пожалуйста, наушники и говорите чётко в микрофон. Итак, пять… Четыре… Три… – до единицы он вслух считать не стал, просто показал на пальцах и включил камеру.
Следующие минут пятнадцать я рассказывал в эфире ту же историю, причём постарался вложить в неё как можно больше драмы и высказал своё мнение относительно перемещения безликих в Реальность и вселения в тела людей. Ральф задал мне пару вопросов, но, в общем, не перебивал. Алекс не произнесла ни слова.
Вскоре мы уже снова стояли в приёмной.
– Ну что же, большое спасибо, что заглянули. Было просто здорово! Ещё увидимся, – с этими словами Ральф исчез в своей студии.
– Что теперь? – спросил я Алекс. Она пожала плечами и направилась к выходу.
– Пока походим, подождём, – ответила девушка. – Если кто-то решит последовать нашему призыву, мы найдём его. В Закулисье ведь всегда так. Нужно лишь немного терпения.
За дверью оказалась вовсе не лестничная клетка, а оживлённая улица офисного района. А вышли мы из стеклянной двери, на которой светилась жёлтая надпись «Студия Закулисья». Сначала мне показалось, что нас перебросило во Франкфурт, но потом я понял, что ошибся. По тротуарам ходили люди и безликие всех возрастов и профессий: школьники, туристы, военные, офисные сотрудники…
И тут на нас выскочила гончая с острыми, как бритва, клыками.
Записка 13
Бесконечный город оказался бесконечным в прямом смысле этого слова. Десятки тысяч местных жителей работают здесь на фабриках и в офисах, управляют магазинами и ресторанами. В этом месте можно найти всё, что душе угодно, – были бы деньги.
Гончая была на поводке, от которого очень хотела избавиться. Двое безликих вели её по тротуару, будто это их домашнее животное, и периодически тянули за поводок, урезонивая её. Никто не обращал внимания на эту огромную псину. Безумие какое-то!
– Приехали. Прямо даунтаун Закулисья, – фыркнула Алекс, оглядываясь по сторонам.
Мы побрели по кварталу, с восхищением рассматривая всё вокруг. Вдали виднелась телебашня с огромным шаром на вершине. Я почему-то сразу вспомнил Торонто. Чуть позже мы сели перекусить в типичную американскую забегаловку. У широкого окна стояли столики с обитыми красной кожей диванчиками. Расплатиться же можно было чем-то из собственного снаряжения. Специальным предложением было обменять карманный фонарик на два обеда, в которые оказалась включена и Миндальная вода.
Мы заказали у официанта-безликого вегетарианские бургеры и картошку фри. Мясной гамбургер, как написал нам в блокноте официант, был «на вкус как курочка».
– Теперь нужно лишь немного подождать. Будем надеяться, что нашу историю услышат те, кому, как и нам, не всё равно, – проговорил я, откусывая бургер.
– Хм.
– Интересно, как сами безликие восприняли эту историю?
– Кхм! – Алекс с набитым ртом кивнула в сторону и покосилась на витрину чуть левее от меня.
Сначала я ничего особенного не заметил, а потом понял, что она хочет показать. Проходившие мимо ресторана безликие оглядывались на нас и слегка касались друг друга. Один или два из них показывали на нас пальцами. Даже без мимики выглядели они в этот момент очень грозно. Когда я отвернулся от окна, то заметил, что многие гости – и люди, и безликие – косятся на нас.
– Алекс?.. – неуверенно прошептал я.
Она наклонилась вперёд:
– Мы получили, что хотели: твою историю услышали.
В этот момент к нам подошёл рассерженный официант и указал на выход.
– Похоже, нам тут больше не рады, – заметила Алекс. – Пойдём-ка отсюда.
Когда мы вышли из кафешки, все безликие, что были на улице, в один миг замерли и повернулись на нас. Гончая молодой пары, которую мы видели до этого, грозно зарычала. Один из её хозяев отстегнул поводок и указал на нас. Естественно, псина тут же рванула в нашу сторону.
– Ходу, ходу, ходу! – завопил я и бросился бежать. Алекс за мной.
Оружия у нас
