кожи и ей показалось, что раздражение выглядит как-то очень странно.
– Когда и с кем ты заключила помолвку? – спросил вдруг рыжий.
Арина растерялась от напора и уверенности остроухого:
– Ни с кем я не помолвлена. Мало того, не думаю, что вообще выйду замуж. Мне и одной неплохо живется.
– Ну-ну… – Ифрель явно не поверил не единому её слову, – откуда тогда у тебя магическая помолвочная вязь на запястье?
– От браслета, – пролепетала Арина, снова рассматривая кожу на руке. – Купила на распродаже кожаный браслетик, а там, наверное, какие-то ядреные красители были. Один день поносила, а к вечеру раздражение высыпало.
– Значит, не хочешь говорить. И о том, как сюда попала, тоже молчишь…
– Не молчу. Наоборот, все рассказала. Только вы недовольны почему-то.
– Потому что дерзишь и притворяешься более глупой, чем ты есть.
– Если с самого начала нашей беседы вы бы повели себя достойно, у вас было бы больше шансов на нормальный разговор. Но еще не все потеряно, можете извиниться, и тогда я сразу перестану притворяться глупой, а буду притворяться умной. Как вам такой вариант?
– Что?! – взвился рыжий. – Я еще должен извиняться перед тобой?!
– Да. А что в этом такого? Извиняетесь за свой снобизм, общаетесь со мной уважительно или хотя бы нейтрально, а я в ответ рассказываю вам о том, как нашла плоский футляр с артефактом, и о том, что произошло дальше. Как вам такая сделка?
– Маленькая человечка, – злобно выдохнул Ифрель, – открою тебе тайну, раз ты своим скудным умишком не додумалась сама. Предлагать свои условия может тот, у кого есть сила. А тот, у кого нет ни магии, ни положения в нашем обществе, ни защиты закона, должен знать своё место. Если эта простая истина тебе не доступна, я тебя научу.
Последние слова прозвучали с явной угрозой, пальцы Ифреля окутались красноватой дымкой. Арина сжалась на стуле, понимая, что рыжий что-то задумал и не будет её щадить. Эльф со злобной улыбкой коснулся висков девушки, и она почувствовала, что все тело охватил огонь. Арина хотела оттолкнуть руки мучителя, но её будто парализовало: она не могла двигаться, чувствуя, как сгорает в пламени.
На глазах выступили слезы, крик вырвался сам собой, но как только рыжий убрал пальцы, её тело снова стало слушаться. Проморгавшись от слёз, девушка посмотрела на свои руки и ноги. Она ожидала увидеть вздувшиеся пузыри ожогов по всему телу, но все выглядело, как обычно.
– Это заклинание фантомной боли: кажется, что тело плавится в огне, но на самом деле, это всего лишь самовнушение, – усмехнувшись, объяснил Ифрель. – Надеюсь, я доступно показал, где твое место. Итак, я жду рассказа.
Арина подняла на него взгляд. Эльф едва ли не светился от счастья. Его самодовольная рожа вызвала такой яростный гнев, что губы сами выплюнули ответ:
– Обойдешься.
Конечно, девушка понимала, что рыжий рано или поздно добьется своего. Он – сильный маг, а она… видимо, её считают какой-то преступницей. Наверное, было бы правильнее рассказать все, ничего не скрывая, но поведение Ифреля взбесило так, что Арина действовала на эмоциях.
– Значит, ты хочешь по-плохому?
– Я хочу? Это ты хочешь по-плохому, сноб остроухий! Если ты испытываешь удовольствие от того, что кто-то корчится от боли, у меня для тебя плохие новости. Ты – моральный урод.
– Видимо, ты настолько глупа, что не понимаешь с первого раза, – зло улыбнулся Ифрель, – придется объяснять во второй.
Пальцы рыжего вновь окутал красный туман, Арина съежилась на стуле, ожидая боли, но Ифреля вдруг снесло в сторону, неслабо приложив о стену. Девушка даже не поняла, что в комнату кто-то вошел, и сейчас с изумлением глядела на закрывающую её мужскую спину. От рокочущего голоса незнакомца по позвоночнику пробежали мурашки. С ума сойти! Кто решил за неё заступиться? Судя по заостренным ушам, торчащим из копны светлых волос, это какой-то эльф. Так, стоп! Кажется, она где-то видела эти уши.
Силуэт незнакомца поплыл, и Арина с удивлением увидела распахнутые, полупрозрачные крылья за спиной её защитника. Они были похожи на крылья летучих мышей, только не черные, а почему-то зеленые. А еще хвост большого ящера, который нервно бил по полу, как у недовольной кошки. Девушка моргнула, и видение исчезло. Перед глазами вновь была широкая спина незнакомца.
Советник явно занервничал и сказал что-то успокаивающее её защитнику. Плечи мужчины чуть расслабились, он махнул руками, и комнату пересек полупрозрачный радужный барьер, отделив от них Ифреля и Эндиона. Эльф повернулся к ней лицом, и Арина снова сжалась, глядя на белую дымку на пальцах. Это получилось как-то непроизвольно.
И только когда он обратился по-русски, она узнала его. Мэл! Несуразный пьяный эльф, который делал ей комплименты, а как проснулся, сразу сбежал. Возможно, потому что рассмотрел «красавицу, грациозную, словно королевская лань». Только сейчас он выглядел иначе: губы потемнели, скулы заострились, а зрачок стал вертикальным. Голос тоже оказался незнакомым, разве что прежние интонации угадывались.
Заклинание Мэла сняло всю остаточную боль после пыток рыжего мерзавца, тело расслабилось. Как же хорошо, когда ничего не болит!
– Спасибо, – одними губами прошептала Арина. Мэл улыбнулся, так солнечно и открыто, что сердце забилось чаще, а потом нежно погладил её пальцы.
Почему-то это вселило в неё уверенность в том, что все будет хорошо. Девушка доверилась своему спасителю, пусть и помнила его совсем в другом виде. Когда Мэл потащил её из комнаты, когда рычал на Ифреля, когда привел её в кабинет к советнику, у Арины даже не возникло мысли о том, чтобы вмешаться и потребовать объяснений. Она чувствовала, что Мэл пытается сделать все, чтобы вытащить её из этого негостеприимного места.
Хотя Арина не знала эльфийской речи, язык тела и жестов давал не меньше информации. Советник явно колебался, не зная, кому верить: Мэлу или Ифрелю. В какой-то момент девушка почувствовала себя словно в передаче «Что? Где? Когда?», потому что в кабинет, где они сидели, один из слуг занес черный ящик. Абсолютно такой же, как
