у знатоков. И самое интересное, Ифрель явственно занервничал.
«Внимание, вопрос! Что в черном ящике?», – мысленно спросила Арина и от души пожелала, чтобы там было то, что поможет Мэлу убедить советника.
В черном ящике оказался хрустальный шар, точно такой же, каким пользуются гадалки и предсказатели. Неужели советник начнет гадать? Или заглянет в шар, чтобы увидеть прошлое?
Но все оказалось совсем не так. Почему-то гадать стал Ифрель, а шар окрашивался в зеленый и красный цвет. Арину вдруг осенило: это ж детектор лжи! Ага! Рыжий что-то совсем скис! Ну ничего, погоди, отольются коту мышкины слезы.
Как только в кабинет внесли подносы с едой, Ифрель их покинул. «Замечательно, аппетит не будет портить своей постной мордой», – радостно подумала Арина. Мэл был явно доволен, и хотя они не говорили о том, что произошло, девушка видела, что советник склоняется на сторону её защитника.
После обеда советник их отпустил. Он что-то сказал, а потом виновато посмотрел на Арину и чуть склонил голову.
– Советник Эндион извиняется, – пояснил Мэл. – Он давно знает Ифреля и верил ему, поэтому хранителю удалось его обмануть.
– Понятно, – кивнула Арина. – А что мне надо сделать? Сказать, что прощаю, так?
– А ты прощаешь?
– А почему нет?
Мэл довольно улыбнулся и перевел её ответ советнику. Тот тоже улыбнулся и снова склонил голову. Выйдя из кабинета Эндиона, Арина успокоилась и с любопытством осматривала коридоры и залы, через которые они проходили. То, что здесь много кадок с растениями, а на стенах часто встречается цветочный орнамент, она заметила еще ночью, когда вышла из портальной комнаты. Теперь же рассмотрела, что в кадках не только "лопухи" для освещения, а цветочный орнамент на стенах весь живой. Удивительно и не понятно, как они выживают без почвы.
Через несколько минут они вышли из здания, миновав пост охраны, и попали в сад. Здесь Арина, наконец, спросила:
– Мэл, а куда мы идем?
- Ко мне. Тут совсем недалеко. Потерпи еще немного – я все тебе расскажу.
Глава девятая. Рассказ Мэла
Как только они вышли из здания ЦИДМа, Арина пораженно застыла, глядя на огромное дерево, которое высилось прямо напротив входа. Девушке сложно было оценить размер исполина, но навскидку оно было выше знаменитых башен Москва-сити. Ветви раскинулись широко и, судя по ограждению, по ним ходили люди. Точнее, эльфы. Крона дерева-великана словно подпирала небо.
– Это Ильмиосоль. Он вырос из ростка Священного Древа. Хочешь, подойдем поближе?
– Да! Конечно!
До дерева они шли минут десять, а казалось, что оно рядом. Вокруг был разбит сад: обычного размера деревья давали тень, рядом с дорожкой рос какой-то кустарник, на клумбах цвели цветы. Мимо пару раз промчались эльфы на чем-то напоминающем скейтборды. А еще тут гуляли дети под присмотром строгой дамы. Причем, не все из них были эльфами: двое из семи имели обычные человеческие уши.
Когда Арина и Мэл подошли ближе к дереву, девушка увидела, что его ствол опоясывает винтовая лестница.
– А что там? – девушка показала наверх, – дома?
– Нет, эльфы не живут на деревьях. По крайней мере, подавляющее большинство. Если только любители старины. Но на этом дереве расположен музей ЦИДМа.
– ЦИДМ?
– Да. То место, где ты появилась, называется Центр Исследований Других Миров, сокращенно ЦИДМ. Мы находимся на территории центра, чуть дальше парка расположен жилой комплекс. Если хочешь, мы обязательно сходим в музей. Только позже. Сначала я хотел бы обучить тебя языку и рассказать о нашем мире.
Пара, не торопясь, пошла по дорожке к жилищному комплексу.
– Мэл, скажи, я же не смогу вернуться домой? – вдруг с тоской в голосе спросила Арина.
– Почему? Можешь.
– А это сложно?
– Отправить тебя домой? Для меня не очень. Я работаю в центре, поэтому знаю заклинание межмирового перемещения и имею достаточный магический резерв, чтобы перенести тебя.
– Правда?! – с надеждой переспросила Арина. – И ты отправишь меня обратно? Да? Просто хотелось бы побыстрее попасть домой.
– Тебе настолько тут не понравилось? – сразу погрустнел Мэл. – Такие, как Ифрель, у нас редкость. Людей в нашем мире довольно много, и большинство эльфов относятся к людям без предубеждений, но всегда бывают исключения, такие как хранитель…
– Я понимаю…
– Но оставаться все равно не желаешь… – печально вздохнул Мэл.
Он не хотел удерживать девушку силой, даже понимая всю её ценность для эльфов. Мэл рассчитывал уговорить Арину, показать достопримечательности, увлечь историей, рассказать о тайнах прошлого и сделать все, чтобы она осталась.
– Дело не в том, что мне тут не понравилось, – ответила Арина, удивившись такой реакции. Ей казалось, что Мэл будет рад избавиться от всех проблем в её лице. – На Земле остался мой дедушка. Он будет сильно переживать: у него ведь кроме меня никого нет. Как представлю, что он там один, ищет меня…
– Виктор Сергеевич знает, где ты.
– В смысле?
– Я был у него после того, как ты пропала. Пообещал, что найду тебя и уберегу от опасностей. Мы даже можем передать ему послание или какой-нибудь небольшой предмет. Я начертил пентаграмму переноса у тебя дома и объяснил, как с ней обращаться.
– Это же замечательно! – обрадовалась Арина. – Напишу дедушке записку, он не будет так переживать!
– Так ты останешься тут на какое-то время?
– Конечно! Когда еще представится такая возможность погостить в другом мире?
– Тебе понравится, – оживился Мэл. – Поживешь пока у меня. Тут недалеко есть дома для работников центра и их семей. Я там снимаю жильё на последнем этаже.
Он замолчал, вспомнив, что люди боятся высоты, и, вполне возможно, Арине будет неудобно у него. Девушка заметила, что эльф замолчал, и решила, что квартирка у него
