расцвели ясные доброжелательные улыбки.
— Знакомься, Мина, — Дана взяла меня за руку и начала по очереди представлять девушек.
Эйдана, Рина, Ида, Лили… когда она называла имена, девушки вставали и произносили короткие, ничего не значащие приветственные фразы. Я тоже что-то говорила в ответ и даже честно пыталась запоминать хотя бы лица, но, к сожалению, мне они казались слишком похожими.
Почти у всех такие же светлые, как у Даны волосы, правильные красивые лица и сияющие, не омрачённые тревогами глаза. А ещё, так же как и она, большинство из них были беременны. Правда, гораздо меньшими сроками, так что вчера, когда мы только пришли сюда, я даже не заметила это.
И только одна из них разительно отличалась от остальных: тёмно-каштановые блестящие даже в недостаточно ярко освещённой пещере волосы, выразительные, свинцово-чёрные глаза. А ещё смуглая кожа, именно такого оливкового оттенка, который меня всегда восхищал, заставлял втайне завидовать и, конечно, ненавидеть собственную бледность и полное отсутствие загара.
Не удивительно, что эта девушка оказалась единственной, чьё имя я запомнила сразу.
— Лита, — Дана представила её, но та, в отличие от остальных, так ничего и не сказала, даже не встала и не улыбнулась, а только, сверкнув чёрными глазами, нахмурилась ещё сильнее.
Не знаю, заметил ли это ещё кто-то, кроме меня, но, даже, если и так, вида не показал.
Остальные девушки просто вернулись к своим делам, так что уже меньше, чем через минуту пещера снова наполнилась голосами.
— Ну что, со всеми познакомились, — Дана оглянулась вокруг и, отыскав взглядом две большие уже выделанные шкуры, приволокла их к нам. За ними последовали ещё несколько более мелких, по цвету, кажется, лисьих, которые были свалены рядом, — пожалуй, сошьём тебе что-нибудь симпатичное. Как насчёт юбки?
В ответ я только неопределённо пожала плечами. В этот момент она уже сидела на земле и, рассматривая отдельные шкурки, перебирала их. Чуть помедлив, тоже опустилась рядом.
А дальше начались длинные и довольно путанные объяснения. Причём, насколько я поняла, Дана и сама не слишком хорошо разбиралась в том, как шить из меха, поэтому периодически звала для помощи кого-то из девушек. Хотя некоторые и сами подходили просто узнать, как у нас продвигаются дела?
А продвигались они, сказать по правде, медленно и не слишком хорошо. Вот только это, кажется, совсем никого не смущало. Всё происходящее вообще странным образом мало напоминало работу, скорее хобби, собрание кружка по интересам.
— Ну вот, — Дана гордо расправила две соединённые между собой меховые детали, только даже с моего места было заметно, что сшиты они довольно криво.
Я едва заметно улыбнулась и, сделав последний стежок длинной костяной иглой, тоже положила результат своей работы рядом. У меня получилось немногим лучше, чем у неё.
— Ммм… — она нагнулась, разглядывая сшитые шкуры, в этот момент я подняла глаза и тут же замерла.
Прямо за её спиной, прожигая меня мрачным взглядом, сидела та самая темноволосая девушка. От неожиданности увидеть её по телу пробежал озноб, а от настолько очевидно испытываемой ко мне ненависти захотелось зажмуриться, но отводить глаза первой я всё же не стала. До тех пор, пока Дана не поднялась, снова скрыв её, несколько долгих секунд мы молча вглядывались друг в друга.
Проследив за тем, куда именно я только что смотрела, Дана тоже повернулась, на какое-то время задержалась взглядом на Лите и снова вернулась ко мне.
— Не обижайся на неё, — она произнесла эти слова на тон тише, чем разговаривала раньше и глубоко вздохнула, — Лита довольно долго была с Браном и, конечно, должна была с самого начала понимать, что рано или поздно это закончиться, но… в общем, ей нелегко сейчас.
В груди что-то неприятно кольнуло и словно неодобрительно заворочалось. Не обращая внимание на эти ощущения, я немного наклонилась, чтобы снова взглянуть на свою якобы соперницу. В нашу сторону она больше не смотрела, просто сидела одна, тоже уставившись в какое-то шитьё.
— А почему она внешне так отличается от вас? — я нахмурилась, снова взяла иголку и осторожно продела в неё плотную серую нить.
— Лита сестра Лиана, моего мужа, — тут же уже гораздо более бодрым голосом ответила Дана, — когда Бран пригласил его к нам, он взял её с собой. Их родители тоже умерли.
— Волки живут так мало? — поинтересовалась как можно более непринуждённо, сосредоточив при этом всё внимание на двух новых шкурках, которые мне тоже предстояло сшить.
— Нет, что ты, — отмахнувшись, рассмеялась она, — наоборот, обычно гораздо дольше людей, да мы и не болеем почти, просто…
Дана вдруг замолчала и я уже приготовилась к продолжению в духе того, что она не может мне об этом рассказать, но, бросив на неё даже беглый взгляд, можно было понять, что дело не только в этом.
Глава 10
Глядя куда-то в сторону, Дана отложила с колен рыжий мех и быстрым движением убрала за ухо выбившуюся прядь волос. Как будто вспомнила что-то и не нужно быть провидцем, чтобы понять — это что-то сильно её пугало.
— Просто самки часто умирают во время родов, — неожиданно выпалила она, — а, если к этому времени они уже связаны в пару, то их самцы тоже долго не живут.
Первый раз за время нашего знакомства на её обычно безмятежном лице можно было различить даже не беспокойство, а самый настоящий страх.
Немного помедлив, я осторожно дотронулась до её руки.
— Всё нормально будет, — неуверенно пробормотала, даже не предполагая, что нужно говорить в таких случаях.
Через несколько секунд Дана коротко кивнула, потом вдруг довольно быстро встала, но тут же слегка пошатнулась. Моя мгновенная реакция удивила даже меня саму, я тоже резко вскочила на ноги и, удерживая, схватила её за плечи.
Моментально к нам подскочила Лита, а вместе с ней и ещё несколько обеспокоенных девушек. Все зашумели, наперебой спрашивая Дану, как она себя чувствует и было похоже, что ей, действительно, нехорошо.
Зажав голову ладонями и удерживаемая при этом сразу несколькими парами рук, моя недавняя собеседница медленно опустилась на корточки.
— Ей отдохнуть нужно, — Лита, также, как и другие девушки, присела, устроилась рядом и теперь всматривалась в бледное лицо своей родственницы.
Я в это время наблюдала за всем уже со стороны, отступила на два шага назад и невольно отметила, что сейчас Лита выглядит по-другому. Та ненависть во взгляде, которой она сверлила меня ещё несколько минут назад исчезла и на Дану, искреннее беспокоясь, она смотрела совсем иначе.
— Может быть, сообщить Лиану или альфе? — прозвучал чей-то
