встречу лучезарно улыбается.
— Скоро обед, соня, — она едва ощутимо щёлкнула меня по носу, но я, не ожидая этого, на секунду зажмурилась, чем вызвала волну заливистого смеха, — хотя тебе, наверное, сейчас можно вообще из кровати не вылезать. Только ведь есть тоже надо.
Она театрально пригрозила мне пальцем, странно посмотрела и вдруг, притянув к себе, обняла.
— Как же я рада, что вы всё-таки помирились, — пропела мне на ухо, глубоко вздохнула, через секунду также неожиданно отпустила, но теперь её глаза почему-то заблестели грустью, — Бран очень много делает для стаи, он заслужил и своё счастья. А ему пришлось так долго искать тебя, так…
Она как будто подавилась собственными словами, несколько раз моргнула и, смущённо улыбаясь, замолчала на полуслове.
— А как долго он меня искал? — не сводя с неё глаз, вкрадчиво спросила я.
В ответ она только сильнее захлопала ресницами и полностью проигнорировав мой вопрос, как будто я его и вовсе не задавала, невинно поинтересовалась:
— Поедим вместе? — повернулась и только в этот момент я увидела стоящий рядом уже знакомый поднос с сочным бардовым мясом, который, впрочем, тут же был поставлен прямо передо мной, — а потом пойдём к озеру, я тебя познакомлю со всеми.
В ноздри ударил сырой запах, желудок предупреждающе сжался, а рот, как это ни странно, сразу же заполнился слюной. Видимо, я была настолько голодна, что даже такая еда не вызывала того отвращения, которое должна была.
Проследив за моим намертво приклеенным к мясу взглядом, Дана как будто понимающе вздохнула.
— Совокупление с волком забирает гораздо больше сил, чем с обычным мужчиной. Питаясь травой, вряд ли можно выдержать такие скачки, — беззаботно прощебетала она и, прикрыв рот рукой, хохотнула на последнем слове, — хотя, нам с тобой и сравнивать не с кем. Волчицы обычно рано начинают половую жизнь. Некоторые, к тому времени, как найдут свою пару, чуть ли не всю стаю могут перепробовать, да и человеческих мужчин вниманием не обделят. А я вот Лиана встретила, когда мне ещё только пятнадцать исполнилось, так что он у меня тоже первым оказался. Помню, кровищи было, — она взяла кусок мяса и, обнажив удлинившиеся буквально на глазах клыки, впилась в него зубами, несколько секунд жевала, а после, словно разговор шёл о какой-то обычной, вроде погоды, теме, спокойно продолжила, — а потом… видела бы ты как взбесился Бран, когда узнал, что его маленькая сестрёнка уже не такая маленькая. Да ещё, что волк, посмевший претендовать на неё из другой, враждующей с нами стаи. Если бы Лиан не был моей парой, точно бы его убил. А так, только несколько костей сломал, и когда успокоился, позволил перейти к нам и даже своим бетой сделал.
Она махнула рукой в сторону блюда, приглашая меня тоже присоединиться к трапезе.
— Где-то есть ещё такие же существа, как вы? — удивилась я, зацепившись за её слова про разные стаи, затем всё-таки взяла мясо, откусила и, почти не жуя, просто проглотила кусок. Ожидая приступ тошноты, прислушалась к внутренним ощущениям, но всё было нормально. Как и в прошлый раз организм не взбунтовался против необычной для себя пищи и даже больше того, теперь эта еда показалась мне почти вкусной. Да что это со мной?
— Конечно, — тем временем бодро кивнула моя собеседница, отправляя к себе в рот очередной кусок, — нас меньше, чем людей, да и с каждым годом эта разница всё заметнее, но мы не единственные волки на земле.
Я буквально замерла и дышать перестала.
— Другие… тоже живут в пещерах? — постаралась, чтобы мой голос звучал непринуждённо и, спрашивая, даже не смотрела на неё.
Но отвечать она не спешила и, когда пауза затянулась, я всё-таки подняла глаза.
— Прости, Мина, мне ведь нельзя тебе ничего рассказывать, а я итак болтаю слишком много, — у неё щёки порозовели, а в лице отразилось смущение, — Бран сам расскажет то, что посчитает нужным. Тебе не о чем беспокоиться, правда, о таком муже как у тебя многие и не мечтают.
Её слова о муже удивили и я уже даже открыла рот для того, чтобы снова спросить, но вовремя прикусила язык. Пожалуй, благоразумно дождусь для расспросов более подходящий момент.
— Ешь, а я пока тебе новую одежду принесу.
Она подняла светлую тряпку, лежащую в паре метров от меня и оказавшейся моей разорванной туникой, развернула её и снова прыснула смехом.
— Обычное дело, — заметив на моём лице удивление, развела руками, — спариваясь, самцы редко обращают внимание на такие для них мелочи, как одежда. У меня так однажды любимое платье порвалось, я потом неделю на Лиана обижалась. А он и не понял даже. Подумаешь, платье какое-то…
Она насупилась, а я только удивилась, насколько легко эта девушка говорит о таких интимных вещах. Её смутила собственная болтливость, когда я спросила о других стаях, но при этом про секс она говорила так, словно это обычная светская беседа. Чего не скажешь обо мне.
Тут же вернулись воспоминания, как именно эта ткань порвалась и ладно, если бы только об этом…
— А где… — вопрос всё-таки вырвался сам собой, но я даже закончить не успела, Дана прервала меня и, как ни странно, ответила.
— Ему пришлось уйти. Лиан тоже с ним отправился, — и, предугадывая мои новые возможные расспросы, добавила, — что-то срочное, но мне обычно подробности не рассказывают.
Посмотрела открытым участливым взглядом, а потом, продолжая приветливо улыбаться, как и предупреждала, выпорхнула из пещеры. Правда, долго оставаться одной мне не пришлось, назад она вернулась уже буквально через пару минут.
Принесла сразу несколько плотных туник, лукаво подмигнула, сообщив, что на всякий случай. Я, не выбирая, просто натянула на себя одну из них и мы отправились к озеру.
Как я потом посчитала, помимо меня и Даны, здесь жили ещё семь девушек, но, когда мы только подходили, гул от их голосов и смеха стоял такой, что в первый момент показалось, что гораздо больше.
Почти все они сидели у кромки воды, кто-то на камнях, а кто-то просто, скрестив ноги, на земле. Вокруг в хаотичном порядке были разбросаны голубые, приглушённо-оранжевые и серебристые шкуры, а между ними даже несколько убитых, но ещё не разделанных туш небольших животных. Чуть в стороне возвышался деревянный бак с водой или каким-то, не имеющим запаха раствором, в котором, как я успела заметить, одна из девушек что-то мешала.
И снова, стоило только зайти, как все замолчали, замерли и уставились изучающими взглядами прямо на меня. Правда, одновременно с этим почти на всех лицах тут же
