Дария Антипова
Невеста волка
Глава 1
В темноте послышался протяжный волчий вой, я вздрогнула, вскочила на ноги и резко обернулась, вглядываясь в ледяную пустыню. Слишком громко, а, значит, достаточно близко. По спине пробежала волна страха и я, силясь рассмотреть что-то в начинающемся снегопаде, с трудом проглотила вмиг образовавшийся в горле ком.
— Не бойтесь, — усмехнулся один из моих проводников, вытянув ногу вдоль костра и подбросив туда несколько свежих веток, — волки к нам не подойдут.
Помедлив несколько секунд, всё-таки взяла себя в руки, медленно повернувшись спиной к ночному холоду, присела на корточки, потянулась ладонями к огню.
— Раньше вой слышался гораздо дальше и он был… — замолчала, подбирая слова, но объяснить то странное чувство, которое у меня возникло минуту назад, так и не смогла, поэтому просто сказала, — другим.
Нахохлилась и сильнее натянула на голову шапку, глядя при этом прямо перед собой. За шесть суток пути это был не единственный случай, когда волки напоминали о том, что мы здесь не одни и Дамир прав, беспокоиться не о чем, у нас есть огонь и ружья, так что, сунься к нам какое-нибудь животное, это закончится плохо для него самого.
Вот только сердце в груди продолжала отбивать стоккато, словно готовясь к бегству и я никак не могла взять в толк, что со мной происходит.
— Да каким другим, — усмехнулся Лен, второй проводник, оскалив при этом жёлтые зубы, — все волки одинаковые.
Несмотря на слова, таким же уверенным, как свой друг он не выглядел, напротив, вжал голову в плечи и настороженно огляделся по сторонам. Затем потянулся к своему рюкзаку, долго искал там что-то, наконец, достал железную флягу и, поднеся её к обветренному лицу, сделал глоток.
— Будете? — закончив пить, он проследил за моим взглядом и протянул флягу, но я быстро отрицательно качнула головой.
Взяла свою кружку, вода в которой уже не была кипятком, но ещё до конца не остыла. Правда, пить не стала, а держала её просто для того, чтобы не замёрзли руки.
— А я бы не отказался, — прозвучал голос Дамира. Не дожидаясь ответа, он привстал на локте и потянулся к своему другу, но в этот момент снова раздался вой.
Фляга упала в снег и, судя по тому, что в воздухе сразу разнёсся едкий запах алкоголя, её содержимое вылилось.
Я ещё сильнее вцепилась в кружку, так что даже костяшки пальцев побелели, а от недоброго предчувствия мышцы живота свело судорогой.
Лен глухо выругался, поднял флягу, перевернул её. Изнутри вылилось всего несколько капель.
— Последняя? — разочарованно поинтересовался Дамир, наблюдая за его действиями.
Лен ничего отвечать не стал, только со злости запустил флягу куда-то в темноту.
Отсутствие алкоголя было одним из условий того, что я нанимаю их. Но уже на второй день они про это условие благополучно забыли, а на мои напоминания и возражения отвечали лишь, что никаких договорённостей и вовсе не было.
Проводники были пьяны каждый вечер, за исключением, разве что первого, когда мы ещё не далеко отошли от города. Поэтому, даже несмотря на то, что из-за осознания настолько близкого присутствия волков меня всё-ещё била мелкая дрожь, в тот момент я выдохнула.
— Мина, я всё никак в толк не возьму, — прервал мои мысли Дамир, так и не дождавшись, что ему кто-то ответит, — что вам вообще понадобилось в такой глуши?
Лен искоса и, как мне почему-то показалось, неодобрительно взглянул на своего компаньона, но тот не сводил глаз с меня.
Я пожала плечами, поёрзала, садясь удобнее и снова уставилась в огонь. Рассказывать всё практически незнакомому человеку мне бы даже в голову не пришло, да я и сама до конца не верила, что решилась на это путешествие. Слишком опрометчиво и безрассудно, но и выбора у меня не было. Те координаты казались единственным шансом и я бы никогда не простила себя, если бы не воспользовалась им.
Правда, узнай кто-нибудь, как именно они оказались у меня, решил бы, что я умом тронулась, поэтому просто повторила то, что уже говорила несколько раз.
— Там должна быть станция и мне нужно туда.
Подняла голову, думая, что встречусь со скепсисом во взгляде, но моё внимание неожиданно привлекла тень, издалека напоминающая волка. Она выделялась среди редких хилых кустов и пары низких деревьев за спиной Дамира, но промелькнула всего на секунду. Хотя и этого было достаточно, чтобы я вздрогнула, после чего почувствовала, что тело цепенеет от страха, не давая возможности даже мышцей пошевелить.
— Что увидела? — встревожился Лен, также быстро оглядываясь в ту сторону, а после снова на меня.
Я, наконец, сделала вдох и даже несколько раз моргнула, надеясь таким образом убедить себя, что у меня всего лишь галлюцинации. Только сделать это не удалось. Моментально сменяя одна другую, мысли бешено кружились в голове, но основная среди них — это не мог быть волк просто потому, что таких волков не существует. По размерам, скорее, огромный лев и даже шерстью больше похожий на него. Вот только откуда ему взяться в этих местах, тем более зимой?
— Не знаю, — наконец, ответила, поворачиваясь к нему, но краем глаза всё же продолжая следить за тем местом, — как будто какое-то животное… но мне могло и показаться.
Лен взял ружьё и, поднявшись на ноги, медленно сделал несколько шагов к границе освещённого костром круга. Небо уже затянулось плотными облаками, полностью скрывая луну, к тому же снегопад усилился, так что рассмотреть там что-то вряд ли было возможно.
— Если хотите, мы можем вернуться, — вдруг быстро и почему-то очень тихо зашептал Дамир, вынуждая меня посмотреть в его сторону, — по тем координатам, которые вы дали, ничего нет, никакой станции, тем более людей. Мой брат был в тех краях два месяца назад, там только камни и несколько скал…
Несмотря на разделяющий нас костёр, он наклонился ко мне, говорил быстро и его глаза при этом странно блестели. Только ответить я не успела, вернулся Лен. Не знаю, что именно ему удалось заметить в почти полной темноте, но выглядел он взволнованным.
— Нужно собираться и ехать дальше, — наклонившись, он принялся торопливо швырять вещи в рюкзак, ни на кого из нас не смотрел.
— Ночью? — Дамир удивлённо вкинул брови, ловя на лету брошенное в его сторону второе ружьё.
— Немедленно! — взревел Лен.
Я возражать не стала, если даже опытный проводник так напуган, то,
