Я потёрла виски. Тамира рассказывала интересно, но я начала немного путаться в этих истинных.
— А они правда оборачиваются в драконов? — спросила я.
— Вот сразу видно девочку, что росла вдали от Академии! У нас каждая собака об этом знает. Нет, дочка, драконы давно уже не оборачиваются. Это слишком разрушительно для мира. Драконий облик они обретают лишь во сне. Вернее, в параллельной реальности... Сложно объяснить. Я, признаться, так и не поняла, что они там толковали о реальностях!
— Ты так много знаешь, Тамира.
— Да как же мне не знать! Я ж работала в Академии, в Архиве. Тридцать лет назад пришла туда. В тот год корабли с юга привезли холеру, мои родители умерли, я и решила поискать приюта в Академии по Закону Порога. Год прибиралась там да слушала, что говорят. Потом сошлась с одним парнишкой. Вышла замуж, тут и кончилась моя служба. Замужних-то там не держат. Ещё немного пожили мы при Архиве, муж мой там работал, я вела хозяйство. Только скучно там было. Ни поболтать, ни посмеяться, студенты только и знают, что сидеть над книжками, а от прислуги нос воротят. Подумали мы и перебрались сюда.
— Так просто?
— А чего ж сложного? Магии в нас не нашли и следа. Так что отпустили легко. Сперва-то дар у меня был, только слабый. Я им рыбу чистила. А после брака как-то привычнее стало руками.
А если бы нашли?
— Тогда мы бы с тобой не разговаривали, — грустно улыбнулась Тамира. — Все, у кого есть дар, должны учится. Я бы сейчас не рыбу чистила, а думала бы, как её продать получше, подписывала бы бумаги да гадала, как поменьше заплатить таким, как ты.
— А зачем учиться? Разве нельзя тихонько жить себе и магичить потихоньку? Скажем, чистить рыбу заклинаниями — удобнее же, Тамира!
— Да кому же нужны бесконтрольные маги в городе! В Академии учат, как своим даром управлять, ставят печати, чтобы не вредили друг другу... Запомни, Ио, магия как вода. Направь её верно — и она горы свернёт. Пусти на самотёк — и не миновать беды. Разольётся, снесёт всё.
— А куда потом идут выпускники Академии? — наконец сообразила я спросить. — Где они работают?
— Везде, где нужны силы и мозги, — вздохнула Тамира. — В гвардейцы идут. Налоги собирают. Законы принимают. Войны ведут. Кто послабее, открывают мастерские. Скажем, в кузнице хозяин-маг, у которого дело само спорится. И подмастерья — простые парни. Меха раздуть, инструмент подать, заказ готовый отнести. И мастеру силы бережёт, и им заработок.
— А женщины с магией тоже работают?
— Да. Кто послабее, идут в швеи, прачки, повара. Кто посильнее — те вот в гвардию или налоги. А то и остаются при Академии. Хоть деньги свои получают, не то что мы. У нас девушка вообще никуда не может выйти без мужчины, сразу обидят. Разве что с целью найти нового. А к той, что с магией, попробуй подойти. На дерево закинет и скажи спасибо, если в нечистоты не макнёт.
— Странно, что у вас ещё переворота не случилась.
— Забыла, что я говорила про магию? Она как вода, а мы в ней — рыбы. Раньше город каждый год опустошали эпидемии, а теперь — раз в десять лет, и то недолго. Раньше наши мужчины каждый год уходили на войну, а теперь маги воюют сами. Раньше можно было за день не поймать ни одной рыбы, а теперь она сама идёт в наши сети. Мы нужны магам, а они — нам.
— И всё-таки это несправедливо, — решительно сказала я.
— Это потому что маги мельчают. Истинных всё меньше и меньше, а у остальных мудрость всё же не та. Но остерегайся говорить об этом!
Пока мы болтали, подошло время обеда. Я взяла миску и отошла к краю причала, чтобы смотреть на море и корабли. Что ж, по крайней мере две полезные вещи я вынесла из рассказа Тамиры: среди простых людей магов не любят, но терпят. А ещё — что обычной девушке нечего и думать устроиться на службу. Она даже пройти по улице спокойно не может.
Чтобы нормально жить, мне нужна была магия. Мне придётся её показать. А значит, придётся вернуться в Академию.
Ещё мне было интересно взглянуть на загадочного ректора. Последний из Истинных Драконов, значит. Зачатый и рождённый истинной парой. Интересно, где его родители? Неужели он живёт совсем один?
Я тряхнула головой и прогнала пустые мысли. У меня начал созревать новый план.
***
Урок истории от Тамиры немного утомил меня, и вторую половину дня я чистила рыбу молча. Девушки обсуждали уловы и ухажёров. Тамира по-доброму ругалась, если потроха из рыбы были удалены недостаточно хорошо. Я слушала их вполуха и не могла дождаться, когда этот день кончится.
Мои руки покрылись порезами от ножа и острых плавников. Было невыносимо думать, что завтра придётся заниматься той же грязной работой. Нет, это невозможно!
Я взяла таз с недочищенной рыбой и поднялась:
— Тётушка Тамира, можно я почищу её на пирсе? Там воздух свежее.
— Можно, дочка, только не упади в воду.
Почти вприпрыжку я добежала по пирса. Тяжёлый таз оттягивал руки. Спину ломило, в глазах стояли слёзы. Я отшвырнула надоевший нож и быстро потёрла ладони.
Раз! — и рыбьи потроха шлёпнулись в воду, а в тазу остались очищенные тушки. Так-то лучше!
Как обидно, что я не могу пользоваться своим даром! Ведь я могла бы почистить рыбу за всех!
Расправившись с рыбой, я сидела и смотрела на море. Даже не пыталась сделать вид, что работаю. Солнце садилось, небо становилось из голубого розово-золотым. Я снова потёрла ладони, чтобы очистить платье от чешуи и слизи. Вот, так-то лучше.
Нет, всё же это не может больше продолжаться. Я же умная, взрослая девушка. Я обязательно должна что-то придумать, чтобы устроиться в этом мире! Как пользоваться магией и не вернуться в Академию?
Мои размышления прервал стук копыт. Наверное, Берт снова приехал из Академии. Но было в этом топоте что-то зловещее. Спустя секунду я сообразила — не было слышно скрипа телеги. Я обернулась и ахнула — снова гвардейцы!
Я судорожно огляделась — куда бежать? Затем заставила себя успокоиться. Тамира меня не выдаст. Рыжих здесь кроме меня хватает. А гвардейцы не могут знать каждую портовую девчонку, чтобы понять, что я здесь чужая.
Сжавшись на самом конце пирса, я смотрела, как они шныряют по порту. А потом они выстроились полукругом и пошли — ко мне!
Нет, не ко мне. С чего бы им заинтересоваться девчонкой с тазом, полным рыбьих потрохов.
Нет, всё-таки они шли за мной. Серое полукольцо стягивалось вокруг пирса, на котором я стояла.
Это мне что теперь, нырять? Я покосилась на воду в двух метрах под собой. Был отлив. Не, прыгать я не хочу. Страшно.
Спокойно, Ирка, спокойно, — уговаривала я себя. — Может, они вообще купаться идут. Или покататься на лодках. Может, у них такой гвардейский корпоратив — кататься на лодках на закате. Роматнично, благородно. Это вам не в фонтанах купаться.
