Но сердце стучало бешено. Я не выдержала, вскочила — и под ногу попался скользкий рыбий потрох! Взвизгнув, я полетела в воду.
Спасибо бабушке, водившей меня в бассейн в детстве! Спасибо рыбьим кишкам, так изящно обставившим моё бегство. Я поднырнула под лодку, другую, и теперь меня не было видно с берега.
Как они меня нашли, почему так уверенно шли ко мне? Я снова нырнула и потихоньку доплыла до большого торгового корабля. Поплыла вдоль корпуса, пока не добралась до маленькой лодочки, привязанной к корме. Наверное, кто-то ездил на ней на берег и оставил здесь, чтобы не спускать заново. Я забралась в неё и свернулась клубком на дне.
Досчитав до сотни, я осторожно выглянула. Серые мундиры рассаживались по лодкам, обследовали воду, но уже врассыпную, а не чётким полукольцом. Они явно не знали, где искать.
Я ждала, пока на воду не опустились сумерки. Затем осторожно распустила узел на носу лодки и позволила течению увлечь её.
Неужели мне нигде не будет покоя? В порту я чувствовала себя в безопасности. Но, как оказалось, напрасно.
Направляя лодку магией, я выждала, когда она окажется напротив густых зарослей в конце порта. Бесшумно выскользнула из неё и поплыла к берегу. По берегу больше шансов вернуться незамеченной, чем по воде.
Я выбралась на берег и почти сразу увидела тропинку. По ней я добралась до порта и издали увидела Тамиру в дверях дома.
— Где тебя носит! — отругала она меня вместо приветствия. — Я боялась, тебя поймали! Ты бы видела, что здесь творилось!
— Прости, Тамира, — я склонила голову. — Там стоит такой красивый корабль! Я быстро почистила рыбу и решила сплавать посмотреть. Но там меня грубо окликнули, я побоялась, что меня приняли за воровку, спряталась в лодке и вот только сейчас смогла выбраться!
Я почти не солгала. Тамира строго посмотрела на меня.
— В следующий раз не будь дурочкой и говори, что ты живёшь с Карлом и Тамирой. Никто тебя не тронет, здесь все нас знают. Ешь быстро и спать. Надеюсь, завтрашний день будет спокойнее.
Я быстро проглотила неизменную рыбную похлёбку и шмыгнула за занавеску. Потёрла было руки, чтобы привести себя в порядок магией, но замерла от внезапной догадки.
Первый раз гвардейцы напали вскоре после того, как я испытала магию на лошади. Потом прочёсывали улицы, когда я сбросила на Карла кота. И вот явились в третий раз, когда я использовала свой дар для чистки рыбы.
Едва ли это было совпадение, ох, едва ли!
Значит, они ищут меня по силе.
Но если меня можно отследить по магии, значит, я не смогу ею пользоваться... Внутри стало холодно и пусто. Меня будто ограбили, отняли моё единственное преимущество.
Я чувствовала себе раздетой и беззащитной. Мне было не спрятаться, не скрыться. Не сделать свою жизнь хоть чуть-чуть легче.
Одно хорошо. Теперь гвардейцы погонятся за лодкой, где я тоже пользовалась магией. И, надеюсь, не смогут вычислить, где именно я её покинула.
Глава 5. У меня новый план!
Проснувшись утром, я решительно отбросила хандру. План первый: пока не пользуемся магией и смотрим, явятся ли гвардейцы снова. План второй: пора поближе познакомиться с остальными девушками. Вскоре я уже знала их по именам и даже успела выслушать пару историй из личной жизни. Оказалось, не все они родились и выросли в порту. У многих были семьи в городе.
— Я думала, вы все помогаете мужьям или родителям, — сказала я, вырезая жабры у очередной рыбины.
Девушки объяснили, что в порту скрывались незамужние. По разным причинам. Кому-то просто не хватило места у домашнего очага, кого-то сватал нежеланный жених, кто-то опозорился по молодости. Самые удачливые быстро находили себе мужей среди местных или приезжих. Неудачливые оставались утехой для матросов, торговцев и прочих посетителей портовой таверны.
— Ты, Ио, тоже уедешь, когда вспомнишь свой родной город?
Я кивнула.
— Неужели у девушки в этом городе совсем нет шансов хорошо устроиться, кроме как выйти замуж? — в отчаянии спросила я.
— Ни малейших. Если у неё нет магии, — был ответ.
Спустя два дня я устало бросила в таз очередную тушку густо-малинового цвета. Первые дни меня хотя бы развлекало, что здешние рыбы были совсем не похоже на наших. Они были ярких цветов и с плавниками причудливых форм. Но теперь на них и смотреть не хотелось.
Мне осточертело чистить рыбу, есть рыбу, нюхать рыбу. Я не хотела больше оставаться в порту. За два дня разговоров я разузнала о городе и Академии всё, что могла. А жить без магии было невыносимо. Это же глупо — весь день трудиться над тем, что можно сделать заклинанием за пять минут!
Я потрошила проклятую рыбу, и вдруг меня осенило. Гвардейцы чуяли мою магию. Потому что сами владели ей. Значит, и я могу чуять их?
Я максимально сосредоточилась. Руки орудовали ножом, а голова была пустой. Я вслушивалась в пространство, стараясь почуять хоть каплю, хоть тень магии. Я боялась, что для этого нужно иметь особый дар, но другого выхода не было. Я должна была хотя бы попытаться.
Но мир вокруг меня молчал. Он звучал, пах, менял цвета, но магию я не чуяла.
К вечеру я устала так, будто не чистила рыбу, а грузила мешками. Перед глазами плясали цветные пятна. Я поужинала, не чувствуя вкуса похлёбки, и без сил повалилась на постель.
Неужели я не могу видеть другую магию? Неужели для этого нужен особый дар? Ах, как жаль, что я не дочитала ту книгу в архиве, где говорилось о видах магии! Насколько проще мне было бы проще понять природу своего дара и свои возможности!
Я устало смежила веки и вдруг отчётливо увидела порт и серую полосу, охватившую его полукольцом. Это было похоже, как если бы я смотрела сверху. Вот наш дом, вот навес, под которым мы чистим рыбу, а вот пирс. И вокруг него словно бы сворачивалась толстая серая змея.
«Поисковая магия», — почему-то решила я. Да, действительно, полукольцо совпадало с тем, как стояли гвардейцы вчера!
В следующий миг картинка дрогнула и померкла. Я откинулась на подушки, ощущая боль в висках. Но это была победа, маленькая, зато моя!
Значит, они видят саму вспышку магии и её цвет. А следы магии сохраняются почти сутки. Значит, гвардейцы Джеймса потеряли мой след. Они будут искать лодку, где сохранилась моя магия. А когда найдут, ничего не смогут сделать. Хорошо, что я не пользовалась магией здесь, в доме! Здесь я в безопасности.
Интересно, а если я встану рядом с другим магом, чья сила такого же цвета, меня можно будет отследить?
Мой план постепенно обрастал подробностями. От сердца отлегло. Я верила, что смогу безопасно пользоваться магией, а значит, пробиться в этом странном и недружелюбном мире.
Следующие дни я усиленно тренировалась. Целыми днями молчала и один раз едва не отхватила себе палец, так отвлеклась от чистки. Тамира и девушки посматривали на меня с сочувствием — наверное, думали, что я тоскую по дому. Но мне было некогда скучать.
