Я молчала. Что я могла сказать?
Карл ждал долго. Наконец хмыкнул и пожал плечами.
— Что ж, жизнь приучила нас не лезть в чужие секреты. Оставайся здесь, сколько захочешь. Люди в беде должны помогать друг другу. Но учти, если гвардейцы нагрянут сюда с обыском, я выдам тебя сразу. Я отвечаю за людей, которые живут со мной под одной крышей и не лгут мне. Чужие проблемы мне не нужны.
— Клянусь, я ничего плохого не делала, — заверила его я. — Ничего не украла, никого не обидела. Я вообще всего два дня в этом городе!
— Надеюсь, хоть в этом ты не врёшь. Спи. Завтра подниму с рассветом. Будешь чистить рыбу, за это получишь стол и ночлег.
— Здесь девушке можно работать? — не удержалась я.
— Ты же не за деньги трудиться будешь, — хмыкнул Карл. — Ты благородно жертвуешь своим временем на благо города. А это совсем другое, чем работать в мастерских за жалование. Рыба, что мы здесь чистим, идёт прямиком на стол Академии и Архива. Благородное дело!
Я кивнула, усмехнувшись в ответ.
Карл наконец ушёл. Снаружи всё затихло. Я устроилась на жёстком ложе, накрылась плащом — довольно мягким. К запаху рыбы я уже начала привыкать. Подумав, придвинулась ближе к стене и не прогадала — стены были все в щелях, оттуда шёл свежий воздух, а ещё было видно море.
Пожалуй, море — лучшее, что со мной здесь случилось. У меня не было здесь никаких прав. Я была в руках людей, которые об этом знали и могли в любую минуту воспользоваться. А что хуже всего — меня искал Джеймс.
Я ни на секунду не обманулась тем, что гвардейцы расспрашивали о воровке. Джеймс меня запомнил. Он видел мою магию. И теперь искал, чтобы...
Об этом я даже думать не хотела.
Глава 4. Рыба, рыба и снова рыба
Несмотря на беспокойные мысли, спала я крепко, так вымоталась вчера. Когда проснулась, было светло. Я одёрнула платье, как могла, расправила складки. Пригладила волосы и вышла в общий зал.
При свете он выглядел ещё беднее, чем вчера. Просто длинное помещение с двумя столами — один для готовки, второй для еды. У двери сложен всякий скарб — сети, какие-то палки с крюками, назначения которых я не знала.
— Проснулась наша красавица! — улыбнулась Тамира. — Садись-ка завтракать и за работу.
Я тоже улыбнулась старой женщине. После вчерашних злоключений так непривычно было получать ласку. Ладно, я не должна жаловаться. Так или иначе, мне помогли и приютили. Могло быть гораздо хуже.
Я перекусила хлебом со странной, но вкусной массой, похожей на рыбный паштет. После этого Тамира вывела меня на улицу, где под холщовым навесом уже сидели с десяток девушек и женщин. Перед каждой лежала рыбина. Острым ножом женщины делали надрез и одним ловким движением вытаскивали рыбьи потроха.
Через час я уже сама орудовала ножом с той же ловкостью. Дома я терпеть не могла чистить рыбу, всегда старалась купить филе, пусть и дороже. Но здесь деваться было некуда. Конечно, я могла сделать всё магией. Только тогда меня снова забросают вопросами, почему я не в Академии. Я решила пока притворяться обычной девочкой.
Зато можно наконец ненавязчиво разузнать, как здесь относятся к магии, и вообще познакомиться поближе.
— Тётушка Тамира, — осторожно заговорила я, — расскажи о вашей основательнице. Той, что основала Архив.
— Не Архив, а Академию, — добродушно поправила женщина. — Сразу видно, что ты не местная. Даром что назвали тебя в её честь.
Основательница Иоланта была из Истинных Драконов. Тогда они ещё не перевелись на земле. Она принесла магию на наши земли. Раньше у наших женщин не рождались маги, а после её прихода начали.
— А как это работает? — спросила я. — Простите, я так мало знаю о магии.
— И хорошо, — улыбнулась Тамира. — Простым людям нечего в неё вникать. Магия — она как вода, а мы в ней — рыбы. Если вода чиста, рыбе живётся вольготно, а если мутна и бедна кормом, рыбе в таком водоёме не выжить. Истинная волшебница улучшает жизнь одним своим присутствием. Вот и наш город расцвёл с появлением Иоланты. Её магия пробудила спящие раньше способности. Для того, чтобы молодые волшебники учились использовать силы на благо, открыли Академию.
— Велика должно быть была сила Основательницы, — прошептала я.
— Конечно! Нет силе равной силе Истинного Дракона. Нынче их почти не осталось...
— Почему?
— Не знаешь разве, как рождаются Истинные Драконы? Только в истинной паре. Если два дракона сойдутся без любви, без особой искры внутри, родится маг, только силами он будет уступать любому, кто рождён с той искрой.
— А как они узнают, кто истинный?
— Чего не знаю, того не знаю. Говорят, это совместимость сил. Она сразу чувствуется.
— Вот потеха, если у твоего истинного окажется дурной характер! — рассмеялась одна из девушек за столом. — И ведь никуда не денешься, да, Тамира?
— Никуда, — покачала головой Тамира. — Истинная пара — как два плавника у рыбы. Отрежь один — и толку не будет. Как ни бейся, не уплывёшь дальше того, кто рождён с Истинной искрой. Только сейчас таких мало.
— Почему мало? — спросила я.
— А кто их знает. Торопятся все куда-то, сходятся из расчёта или страсти, а не по велению сердца. Истинного-то ищут по силе, а не по нраву, верно Лана сказала. С ним ещё сжиться надо, сговориться.
— А Иоланта нашла своего истинного? — спросила я.
— Нашла! Мальчишку-рыбака, — рассмеялась Тамира. — Разглядела в нём своего Истинного, научила пользоваться силой. Говорят, свадьбу полгода гуляли — все хотели поздравить молодых. Потом он возглавил Академию. У них родилась дочь и тоже нашла истинного. Так и повелось, что во главе Академии и города стоит Истинный Дракон. На том и стоим.
— А нынешний ректор тоже был рождён в истинной паре?
— Да. Вальден Ирвинг — последний из Истинных Драконов.
— И он не женат? — я вспомнила, что читала о нём в книге.
— Нет, конечно. Иначе отбор бы не проводился.
— Погоди, разве на отборе выбирают не подстилок для заместителя ректора?
Тамира вздохнула:
— Это сейчас так. А когда-то сильные волшебники и волшебницы сами съезжались в Академию, чтобы пройти Детектор и испытать себя в магическом поединке с ректором или ректорессой. Если повезёт, среди равных они находили свою истинную пару. Вальдену Ирвингу ищут пару с самого детства. Но уже двадцать лет Аттамия не видела ничего похожего на магию Истинных Драконов. Кто помоложе, уже и распознать её не сумеет.
— И отбор превратился в очередь в ректорскую постель?
— Не ректора, а его заместителя, — усмехнулась Тамира. — Вальден, как Истинный Дракон, холоден к девушкам слабее себя. Не осуждай его. За двадцать лет любая надежда слабеет. Вот и он утратил надежду найти Истинную.
