Зара похолодела. Журналистам даже глубоко копать не надо, она никогда не пряталась, никогда не чувствовала в том необходимости. Она обычная студентка медицинского факультета, стремящаяся сделать в жизни нечто важное.
Связь с Алексом Карлайлом таит скандалы, а им обоим они ни к чему.
Она села у туалетного столика. Из зеркала на нее смотрела женщина, знавшая, какую жертву придется принести ради независимости и карьеры доктора.
Ей придется сказать Алексу «прощай».
Алекс сопротивлялся позыву отложить лондонские встречи и лететь домой. И причина тому — Зара. Хотя он поклялся держать себя в руках, ради себя самого и ради нее.
Он не желал бредить ею, не желал с тоской подгонять стрелки часов, чтобы скорее пришло время ночного звонка в Мельбурн. И не мог сдержать разочарования, когда вместо желанного голоса слышал: «Оставьте сообщение».
В конце концов он продиктовал номер телефона, подходящие часы контакта и не удержался.
— Позвони мне, Зара. Я скучаю по разговорам с тобой.
Она не перезвонила. Алекс занервничал. Он ненавидел, когда ситуация выходила из-под контроля, его контроля.
В среду он прибыл в Сидней и в офисе на столе, поверх всех деловых бумаг, нашел записку от нее.
Он перечитывал строки снова и снова, чувствуя, как холод сковывает внутренности. Она все обдумала и пришла к выводу, что не может продолжать их отношения, о чем крайне сожалеет.
Недавно он уже читал подобное.
Зара обличила свой отказ в красивые слова о том, что она не та женщина, которая нужна ему, что не умеет управляться с прессой и тем вниманием, которым он окружен, поэтому считает лучшим выходом расстаться.
Он скомкал записку и бросил в корзину для мусора. Некоторое время пытался сконцентрироваться на работе, даже слушал отчет секретаря.
Неужели последние выходные ничего не значили? Словно она не смотрела ему в глаза и не говорила о своем счастье и удовлетворении? Словно сорок восемь часов назад ее голос не дрожал от эмоций, когда по телефону она призналась, что скучает и желает видеть его в своей постели?
Он встал, резко прервал доклад.
— Я уезжаю в Мельбурн.
— Сейчас? — Глаза Керри превратились в огромные блюдца, что только укрепило его решимость. — Когда вы вернетесь?
— Не имею представления, — усмехнулся Алекс, — но искренне надеюсь, что не скоро.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Если бы Алекс остановился на секунду, то подумал бы, что в среду найти Зару нелегко. Надо было нанять детектива — сэкономил бы себе полдня.
Не то чтобы он гнался за Зарой, он не опустился бы до преследования женщины. Алекс гнался за ответом, за честным ответом.
У нее дома — тишина, на телефонные звонки она не отвечала, на территории студенческого городка ее не видели.
К полудню его терпению пришел конец. Он вошел в спортивный клуб и потребовал рабочее расписание всех персональных тренеров, включая мисс Ловетт.
Многие годы он учился контролировать свой гнев и распознавать признаки наступающей ярости и сейчас был доволен результатами. Ожидание длилось целый час, затем из зала вышел клиент с красным лицом и направился к лифту.
Алекс медленно поднялся.
Зара была одна. Он успел уловить это за первые двадцать секунд. Золотистые глаза расширились, рот приоткрылся, затем девушка попыталась улыбнуться.
— Я не знала, что ты вернулся, — начала она.
— Ты не ответила на мой звонок.
— Твой… звонок?
Дыхание сбилось на середине фразы. Он двинулся к ней, сделал шесть шагов и остановился достаточно близко, чтобы видеть испуганное выражение глаз и жилку, дергающуюся на шее.
— Разве ты не получила сообщение из Лондона?
— Да, но разница во времени…
— Ты не смогла найти пяти минут для нас? — Алекс заставил себя говорить ровным, невозмутимым голосом. — Решила отделаться запиской. Этому трюку ты научилась у Сюзанны?
Сожаление и боль мелькнули в ее глазах.
— Нет, извини, Алекс. Я пыталась позвонить, но затем…
— Да брось, — отрезал он, ненавидя себя за то, что не удержался от упоминаний о Сьюзи. — Есть что обсудить?
— Моя записка недостаточно ясна?
— Нет, все понятно, мы приятно провели время, прощай.
Зара сжала губы и отвела глаза в сторону.
— Ты не подумала, что мой персонал мог прочитать твое послание?
Она резко повернулась к нему:
— Твой секретарь читает сообщение с грифом «лично»?
Неуверенность в ее голосе и отчаяние в глазах спутали все его намерения. Он с ума сходит, как желает эту женщину, но прежде получит объяснения.
— Прочитала, — отрезал он. — И теперь знает, что со мной у тебя был лучший секс в твоей жизни.
— Я не писала этого! — Ее щеки стали багровыми.
— Намекала. — Алекс наблюдал, как она отвернулась, чтобы подобрать с пола спортивную сумку. — Не беспокойся. Я плачу Керри достаточно, чтобы она не рисковала своим служебным положением и оповещала мир о том, что случайно узнает.
Девушка выпрямилась.
— Мир уже знает.
Он замер, сознание медленно прояснялось.
— В мое отсутствие пресса разгулялась?
Зара кивнула.
— Первая страница в «Госс».
Черт!
— Фотографии?
— Около отеля. — Она скривила губы в улыбке. — Два дня я была «таинственной блондинкой», затем парочка воскресных газет выдала мое имя.
— И ты решила, что все кончено? — медленно спросил он. Его кровь обогатилась кислородом новой надежды. Такую причину можно попять и принять. — Из-за журнала, который даже бумаги, на котором напечатан, не стоит?
— Я не хочу, чтобы меня снимали без моего ведома! Я не хочу красоваться на обложках, и мне наплевать, какие это журналы и какая бумага. — Он уже слышал эти раздраженные нотки в ее голосе и раньше, в кафе Кармель, когда шла речь о ее матери. Тогда он в первый раз почувствовал крепкую связь между ними, родство душ.
— Даже на обложках медицинских журналов? — спросил он, давая ей понять, что помнит их разговор о карьере.
— Тогда речь шла не о любовных связях.
В ее глазах промелькнуло сожаление и тоска, Алексу захотелось обнять и утешить девушку, но она прижала к себе спортивную сумку, словно щит.
— Если бы дело касалась только меня, я бы не волновалась, — продолжила она. — Но на прошлой неделе я была анонимной блондинкой, затем Зарой Ловетт, в следующий раз я буду дочерью стриптизерши. Они раскопают фотографии моей мамы и присоединят к твоей.
