Зато морты никак не звали, они чувствовали и помогали молча. Брату казалось, что зверушки мне подчиняются, но это бред. Заблуждение. Им просто нравилось мое общество, а мне – их сила и свобода. Смешные людские предрассудки – слуга и хозяин, команда и послушание. Это же самое важное в жизни, сила и свобода, одно без другого не бывает!
Странные мысли с утра, но тут уж какие были… Что мне оставалось, кроме мыслей, раз я – немой?
В городе творилось что-то неладное, клянусь костяными гребнями. И так Воронеж – не самое простое место для жизни, но за последнее время все изменилось к худшему. Ментальный фон… Как его звали мои смешные друзья, освобожденные братом из изолятора… запах мыслей? Вот он стал тяжелым. Давящим.
Что-то затевалось, витало в воздухе, падало невидимыми камнями с неба на мою синюю голову.
В каморку один за другим зашли три мутанта, просто боевой отряд какой-то – жаль, не очень понятно, с кем мне воевать. Нам. Им. Да что за месиво сегодня в голове…
– Сегодня день охоты, – подумал один из них.
Имен не было, поэтому я называл их по-своему. Первый, второй, третий. Большой, зубастый, тихий. Можно – Прыгун, Тритон, Псих. Мне все равно, мы чувствовали друг друга на расстоянии. Им тоже – как назовут, так и будет. Они – некоторые – могли говорить, а я… Я мог слышать. И отвечать, но что мои мысли были для них: шепот в голове, изображения перед глазами, эмоции? Кто их знает. Я даже не спрашивал.
Их много еще было – Колобок тот же, устанешь перечислять.
Морты вообще думали картинками, а мышление единого организма, того, что из Круга-в-круге, я воспринимал как грозовую тучу. Жирную, капающую на землю кровью и гноем, шевелящуюся на задворках моего разума.
Слава небытию, я хотя бы не окунался в нее с головой.
– Битва, – подтвердил я. – Знаю. Видение, Прыгун.
Он покрутил лягушачьей головой, подскочил, разевая зубастую пасть. Не хотелось бы однажды поссориться – кто знает, на чьей стороне будет сила. Без которой нет свободы.
И это еще не вся компания. Освобожденных мутантов было с полсотни, но некоторые совсем тупые. Часть не прижилась даже у меня и ушла восвояси, вряд ли они пережили начало зимы на поверхности. Безногий Змееныш – опять же, это я так прозвал – тот по глупости напал на отряд викингов в развалинах возле вокзала. Там и так-то места странные, да и жители им под стать, но еще и Змееныш… Кажется, его убили. Все лучше, чем сидеть в изоляторе, но хуже нашей имитации жизни.
Того, чем был занят я, мое убежище и морты в окрестностях.
Нас было около тридцати. Точнее вам сказал бы только обученный математик и счетовод. Плюс стаи мортов, а тех сосчитать не смог никто. Они к тому же плодились с немалой скоростью, возмещая умерших от голода и погибших в драках.
– Кровь. Еда. Кости. – Коротко, но определенно выразился Псих. Остальные кивнули. – Мозги…
Откуда я взял эти словечки, ставшие их именами? Из мыслей людей, конечно. Передо мной остатки миллионного города – кое-кто выжил, часть из них – довольно образованные особи. Достаточно пройтись незаметной расческой по их головам, издали, не обращая на себя внимания – слов я насобираю тысячи. Моя метелка, сухой пучок щупалец для ловли мыслей, действовала безотказно.
– Люди. Еда. Скоро, – ответил я Психу.
Яркими картинками, слова для него – пустое. А так он все понял, упал на нижние колени и выпустил изо рта струйку тягучей слюны.
Ну да, мы ели людей. Они в нас стреляли, мы их жрали. Как по мне – все довольно честно, чем мы хуже мортов? Мясо человеческих особей позволяло нам выжить, хвала небытию, не питаться же летучими мышами или корой деревьев.
Я не врал. Никому и никогда не врал – это сложно сделать мысленно. И мне действительно было видение: я и сейчас его помнил, глядя на капли слюны Психа на холодном замшелом полу. Глядя на облака их дыхания в спертом воздухе подвала.
Мы сейчас сидели под бывшим домом культуры одного из воронежских заводов. ДК, как говорят люди. Сколько ненужных слов было придумано для простых вещей. ДэКа. Завода. Тьфу…
Крыша, безопасность, тепло – вот описание, ясное каждому. Хотя с теплом большие проблемы. Я вообще не мерз, хватало и куска ткани, чтобы спать прямо на снегу, а вот Тритону приходилось плохо. Разжечь огонь для него я мог, но поддерживать – нет желания. А сам он глуп: или обгорит, сунув прямо в костер лапы, или будет тупо смотреть на угасание пламени, пока то и вовсе не кончится.
– Вперед. Пора. Морты, – я мягко подтолкнул их к выходу.
Нечем дышать, от каждого шел гнилостный дух хищника. Я и сам – не исключение.
Длинными подвалами, стены которых щедро покрыты мхом и серой плесенью, мы вышли наружу. Из разных щелей, провалов и каморок к нам молча присоединялись друзья.
Мы были страшны. Мы давно завоевали свою территорию – между светящимся синей гнилью предков водохранилищем и заводом СК с другой стороны. Между огромным перекрестком и вдоль бывшего Ленинского проспекта до самого Чернавского моста. Все это была наша земля, которая сама по себе нам не требовалась. Развалины, заросли, берег. Но это – наши охотничьи угодья.
К выходу добрались уже полным отрядом. Кроме больного Землееда, явно умирающего от радиации у себя в подвале, и неведомо куда пропавшего Штопора. Этого никто не видел неделю.
Морты уже ждали нас снаружи. Десятки собачек из ближайшей стаи, остальные бегали по городу. Позвать всех для меня не было проблемой, но они тут же передрались бы от голода. Пусть будут эти, их хватит.
– Друзья. Не охота. Драка. – Прикрыв глаза, я сообщил всем.
Картинки сменяли друг друга: тепло, сомнение, ярость. Стон. Такой звук обычно раздается перед смертью.
Если вы меня не слышите, объяснить я не в силах. Друзья слышат. Брат слышал. Брат… Он снова где-то рядом, но я чувствую его запах мыслей, доносящийся из жирной кучи единого Круга. Не мог же он уйти туда добровольно?
Или же – мог. После нужно узнать, необходимо. Брат – важен, несмотря ни на что. И жена его где-то неподалеку, движется сюда, в город. Странно, они же уходили в свой глупый поиск…
– Мост. Враг. Смерть.
Так все и должно быть. Нам с Черноцветом нечего было делить все эти годы, но момент настал. Не я его выбрал, это время схватки. Несколько съеденных серых? Думаю, причина не в них, друзья давно на них охотились, как и морты, не делая различия в пище по цвету надетых на нее тряпок.
– Первые. Первые!
Морты коротко рычали, подпрыгивая в нетерпении. Какое послушание, какие команды? Они просто хотели мне помочь.
Да будет так. Они побежали впереди, высунув узкие языки и оскалив зубы. Летящая на кривых лапах смерть. Пружина, которой разрешили выпустить наружу тщательно сбереженную силу. Свобода и скорость.
Первый морт, разведчик, завыл, почуяв запах врага. Еще далеко, еще не на нашей земле, но уже различимый в воздухе.
