— Как скажете, милорд.
Больше до самого конца танца мы не разговаривали. А как только музыка закончилась, я решила от греха подальше вернуться в комнату. Уже и время достаточно позднее, оно пролетело совершенно незаметно на этом во всех смыслах волнительном вечере. Даже не стала искать Иртею и остальных — мало ли, хватит с меня на сегодня переживаний. Так что я выскользнула из зала и поспешила подняться наверх. Дошла до своей комнаты, устало села на кровать, посмотрев на свернувшуюся в пушистый полосатый комок Кролю.
— Хорошо быть фамильяром, — пробормотала со вздохом и начала раздеваться. — Знай себе, питайся да шурши в вольере…
Когда я наконец переоделась в домашние штаны и свободную рубаху, дверь распахнулась и в комнату вошла Иртея. Хмурое выражение лица говорило о том, что соседка все-таки немного расстроена тем, что видела на балу. И я решила не ждать обвинений.
— Я не напрашивалась, честно! — быстро произнесла я, примиряюще улыбнувшись. — Ну что ты, будешь на ерунду обижаться, Иртея? Или будешь бегать за тем, кому ты не нравишься, как большинство адепток в Академии?
Она замерла, смерила меня взглядом, потом поморщилась и с размаху села на кровать.
— Не буду, — ворчливо отозвалась Иртея. — Ты права, наверное, — со вздохом призналась она. — Не стоит сохнуть по тому, кто в твою сторону и не смотрит. Но с зельем ты здорово придумала! — хихикнула соседка. — Крепкое оно у тебя, видимо, получилось, Марина висла на лорде Сарторисе, как плющ!
Мы рассмеялись, и я порадовалась, что мир между нами восстановлен.
— Так что, вы и правда встречаетесь с Айгером? — полюбопытствовала чуть позже Иртея, поглядывая на меня.
— Ну… Не знаю, — промямлила я. — Он пригласил меня завтра на какой-то день рождения его друга. А еще мы гуляли по городу, — призналась я Иртее, не желая больше врать и обманывать.
По крайней мере, в том, что касалось меня и Айгера.
— О как! — Она подняла брови. — Представляю, как корежит Марину! — весело отозвалась девушка. — Ну, хорошо вам повеселиться. Расскажешь? — жадно попросила Иртея.
— Расскажу, — с улыбкой кивнула я, поудобнее устраиваясь в кровати и прикрыв зевок ладонью.
Говорить о том, что днем придется идти на прогулку еще и с самим лордом Сарторисом в качестве наказания за шалость с приворотным зельем, я не стала. Хватит с Иртеи на сегодня откровений. А перед тем как я уснула, на моей тумбочке из воздуха появилась красивая бледно-розовая роза, распространяя по комнате нежный аромат. Со стороны соседки раздался завистливый вздох, но она никак не прокомментировала подарок. Я же уснула, предвкушая вечернюю встречу с Айгером.
Утро ознаменовалось главным вопросом: что бы такого надеть под мое мрачное настроение? Чисто женская обида требовала мести или хоть какой-то пакости, пусть даже не таких масштабов, как вчера. Иртея унеслась чуть раньше, бросив на ходу что-то насчет встречи с Бартом. А парень времени даром не теряет, молодец! Тихонько вздохнув, я вернулась к шкафу. Итак, вот отличный вариант: платье из темно-серого льна с отделкой черной лентой. Понятия не имею, как оно затесалось в мои вещи, но очень хорошо, что оно там оказалось. Я планировала надевать его в лабораторию, чтобы не испортить форменное, а вот теперь и так пригодится. Прическу тоже сделала под наряд: зачесала волосы, заплела косу и уложила в строгий пучок на затылке. Годится, да. С удовлетворением кивнув отражению, покосилась на Кролю и не удержалась, хихикнула.
— Иди-ка сюда, — подхватила пушистого зверька на руки. — Ты же хочешь погулять в город, да?
Кроля шевельнула усами и посмотрела на меня темными глазами, и я сочла это за положительный ответ.
— Тогда пошли, — решительно кивнула я и направилась к выходу из комнаты.
Вскоре я спустилась в холл и вышла на улицу, и, конечно, лорд Сарторис ждал, невозмутимый, как всегда, и возмутительно безупречный в темно-голубом камзоле и серой рубашке. Я смотрелась рядом с ним унылой вороной, конечно. Но пусть только попробует что-то сказать про мой внешний вид! Воинственно вздернув подбородок, я подошла, изобразила небрежный реверанс и чопорно произнесла:
— Добрый день, милорд.
Жених же окинул меня взглядом и как ни в чем не бывало ответил:
— Вашему зверю не помешает поводок, — и, к моему безграничному удивлению, достал оный из кармана.
И как он узнал, что я Кролю с собой возьму?! Мысли читает, что ли?! И пока лорд Сарторис ловко надевал шлейку на Кролю — что характерно, она смирно позволила это сделать, даже не пытаясь укусить, мимоходом пояснил:
— Не удивляйтесь, юная леди, я предполагал нечто подобное, поэтому и подготовился. Да, кстати, — закончив с Кролей, он выпрямился и посмотрел мне в глаза. — Если вам не хватает средств на приличную одежду, я могу помочь. Хотя, насколько я знаю, ваши родители в курсе, что вы здесь, и вам стоит только назвать свое имя в любом магазине или лавке в городе. Так что, вам требуется помощь с покупками?
Я почувствовала, как предательский румянец заливает щеки и даже шею. Вот… наглец! Ледышка замороженная! И ни тени насмешки в голосе, хотя я копчиком чую, господин жених так тонко издевается! Поджав губы, помотала головой и осторожно спустила Кролю на землю, избегая смотреть на лорда Сарториса.
— Нет, благодарю, — сухо ответила ему.
— Ну, тогда идем в зоопарк, — невозмутимо отозвался мой спутник и предложил локоть.
Пришлось положить ладонь на предплечье, глядя прямо перед собой и сражаясь с вредным желанием наступить ему невзначай на ногу. Ладно, я еще придумаю, как отыграться за эту навязанную прогулку, раз мой наряд не пронял! Какое-то время мы шли молча, и я невольно косилась по сторонам, отвлекаясь на детали: вот кондитерская, откуда так вкусно пахло шоколадом, чуть подальше — булочная. Кажется, именно там продавались восхитительные булочки с заварным кремом. Невольно сглотнула слюну, их я очень любила, и в замке повариха всегда делала мне их на завтраки… А на углу сидела продавщица цветов, и я углядела среди букетиков маленькие розетки диких лесных роз. Ой, точно такие росли в саду у мамы, обвивали беседку и выглядели очень мило!
Для меня оказалось полной неожиданностью, когда лорд Сарторис вдруг остановился около продавщицы и с любезной улыбкой протянул ей пару монет.
— Будьте любезны, вот этот. — Палец моего жениха указал как раз на тот букетик с розами, на который я смотрела.
Ой. Мысли, что ли, читает?! Откуда он знает, какие цветы мне нравятся?! Пока я пыталась взять себя в руки и справиться с растерянностью, жених протянул букет, невозмутимо обронив:
— Держите, юная леди. Я помню, они вам всегда нравились.
Молча взяв подарок, я поспешно опустила внезапно раскрасневшееся лицо, теперь растерянность сменилась замешательством. Когда это лорд Сарторис успел заметить мои пристрастия? Странно все это… И мы пошли дальше. Кроля смирно семенила рядом, не бросаясь никому под ноги, и на нас косились, кто-то с удивлением, кто-то с опаской. Дети — с восторгом, конечно. Да и я стала осматриваться с любопытством, в Террате последний раз была целый год назад, и то потому, что папа по каким-то делам приехал, всего на несколько дней. Так что столицу я знала не очень хорошо.
