— Он почти такой же большой, — загадочно заметил Джейсон, глубоко вздохнул, сосредоточился и послал мысленный призыв, хотя и не был уверен, что получит ответ. Он вообще ни в чем не был уверен.
Заслонив солнце на синем небе, появилось темное облако. Раздался пронзительный звук, слегка похожий на крик орла, только исходил он из огромной пасти оранжевого, чешуйчатого чудовища. На ребят пахнуло жаром.
Дракон, примериваясь, сделал несколько кругов, потом резко приземлился. Трент стоял неподвижно, не желая привлекать к себе лишнего внимания. Он и раньше видел дракона, но все равно был поражен его внушительными размерами, мощью и грозным видом. Рептилия выпустила и убрала когти, как огромный кот, и уставилась на них своими сверкающими глазами.
— Приветствую вас, юные Маги. Обратите внимание, что называю вас Магами, а не закуской, — пошутил он.
— Приятно это слышать, — ответил Джейсон, приблизился к дракону и осторожно почесал ему шею; края чешуек у него острые, о них легко можно порезаться. — Я хочу попросить тебя о помощи. Нам с Трентом нужно произвести разведку. Ты нас не прокатишь?
— Двое здоровых парней у меня на спине? — усмехнулся дракон.
— Если ты нам позволишь. — Джейсон ласково улыбнулся ему.
Дракон нахмурился и задумчиво пошевелил усами.
— А куда мы полетим? — в один голос спросили дракон и Трент.
— Куда ты сам захочешь нас прокатить, — неопределенно ответил Джейсон, хотя у него, конечно, были свои планы. Но если дракон вообще согласится взять их в полет, то это уже будет замечательно, куда бы они ни отправились.
Дракон наклонил голову:
— У тебя есть, чем привязаться?
Джейсон достал из-под куртки два длинных, матерчатых пояса, обвязал ими шею дракона, взобрался ему на спину и протянул руку Тренту:
— Залезай, только аккуратно. Края чешуек острые, к тому же если их оттянуть, ему будет больно. Делай все, как я.
Трент глубоко вздохнул, уцепился за руку Джейсона, залез и уселся за ним, обвязавшись поясом.
— Готовы? — спросил дракон.
Джейсон чувствовал, как вибрирует под ним огромное, горячее тело.
— Готовы!
— Отлично. Хороший денек, чтобы полетать.
Дракон сделал короткий разбег, издал рев и взмыл, с края плато в голубое небо. Это был ошеломительный момент мир под ними, казалось, провалился куда-то вниз. Трент охнул, у Джейсона судорожно сжался желудок. Дракон сделал один, второй, третий мощный взмах крыльями, поймал поток воздуха и поплыл по нему, медленно, но верно поднимаясь все выше и выше. Ребята увидели внизу маленькую долину, где располагалась Академия, и Врата Дракона, и маленький лагерь. Тело дракона согревало их снизу, в то время как сверху их обдувал холодный утренний воздух.
Трент вскрикнул от восторга, когда они очень быстро оставили позади Железную Гору и оказались за пределами Убежища. Даже Джейсон никогда не видел этой части нового мира, поскольку до сих пор дракон носил его лишь над долиной, где был их лагерь. Дракон словно читал мысли Джейсона, уносил их все дальше и дальше в неизведанное. Словно кружевные нити струились под ними синие и серебряные реки. Темно-зеленые леса казались непроходимыми. Узкие дороги пересекали местность по явно упорядоченной системе, связывая небольшие селения; квадраты полей и небольших рощ делали местность похожей на лоскутное одеяло, в центре которого располагался город.
Трент тронул подбородком Джейсона за плечо.
— Взгляни на это, — прокричал он, чтобы Джейсон смог его услышать сквозь свист воздуха. — Ты видишь Магию? Я вижу. Она проходит по этому краю местности, словно речной поток.
— Наверно, на земле ты смог бы увидеть больше?
— Конечно. Разные силовые линии. Но это очень мощный поток энергии, такой, что заметен даже отсюда.
Джейсон попытался запомнить его расположение и подумал: имеет ли он какое-то отношение к присутствию здесь Духа старого Властителя и фортам вдоль границы? Однако с такой высоты он не мог точно увидеть, есть ли в этом месте какие-то развалины или нет. Носы и уши ребят, казалось, уже превратились в сосульки, когда дракон скомандовал:
— Держитесь!
Мальчики покрепче вцепились немеющими руками в пояса.
С дерзким криком дракон развернулся и спикировал к огромному озеру, его брюхо буквально скользило по поверхности воды. Мальчики от возбуждения стонали.
— Ты только подумай: из-под облаков в воду! — закричал Трент.
Когтистая лапа дракона скользнула по воде вглубь и вернулась с охапкой крупной, извивающейся рыбы. Дракон проглотил свою добычу, издал довольное урчание, сделал круг над озером и снова взмыл в небо.
Ребята летели словно верхом на ракете все выше и выше, глаза, казалось, вылезали из орбит; но дракон снова нырнул вниз, он явно развлекался, пребывая в хорошем настроении.
— Суши явно пошло ему на пользу, — смеясь, заметил Трент.
Джейсон через силу усмехнулся, но его тут же бросило в дрожь — дракон делал мертвую петлю. «У Трента явно больше Таланта для общения с драконом, — подумал он. — Или, по крайней мере, у него лучше для этого организм приспособлен».
Вскоре они медленно развернулись и направились обратно к Железной Горе. И хотя полет был не слишком продолжительным, Джейсон чувствовал, как у него от холода дрожит все тело, несмотря на разгоряченное туловище дракона. Когда они приземлились, мальчики сползли с дракона и какую-то минуту стояли, прислонившись к нему, дрожали и смеялись.
Дракон слегка накрыл их своим крылом:
— Вам понравилось?
— Это было потрясающе! Совершенно… невероятно! — воскликнул Трент.
— Спасибо, — смог только выговорить Джейсон. Он быстро развязал ремни с шеи дракона и спрятал их под куртку, потом осторожно провел рукой по шее чудовища, проверяя, не потревожил ли он нежную кожу под чешуей, и дракон довольно замурлыкал. А Джейсон скосил глаза на Трента: — Ты видел силовые нити?
— Да.
— Ты искал их?
— Ну… — Трент на минуту задумался, — я думаю, что нет. Они либо присутствуют, либо отсутствуют, разве не так?
— Не обязательно, — ответил дракон гулким голосом. — Но лучше не искать скрытые силы. Они ведь скрываются неспроста, и со многими лучше не иметь дела. Если ты видишь наиболее светлые силы, тебе лучше этим и ограничиться. Я так думаю.
— Что ж, постараюсь следовать твоему совету, — пожал плечами Трент, почувствовав себя неуверенно из-за слов дракона, но тут же его охватил опять восторг: — Это было потрясающе!
— Отлично! Ты можешь стоять здесь и продолжать восхищаться целый день, однако я… мне лучше отправиться туда, где тепло. — Дракон погладил свой ус, невинно глядя на мальчика.
Трент усмехнулся, направился к тропинке, ведущей вниз с плато, и исчез из виду. Джейсон вылез из-под крыла дракона и последовал было за ним, однако сверкающий коготь дракона преградил ему путь.
