Капитан А. Содерберг готовится к взлету на своем J-8 с засыпанного снегом аэродрома Вейтсилуото на берегу Ботнического залива, начало 1940 года. Это был один из 12 шведских «Гладиаторов», отправленных в Финляндию в составе добровольческой эскадрильи F19. Самолеты получили финские опознавательные знаки. Поверх зеленого камуфляжа нанесли нерегулярные серебристые полосы.
Шведские механики из F19 готовят J-8 (F) к взлету, «зимняя кампания». Перед стартом винт несколько раз проворачивают, чтобы разогнать по мотору масло. Шведские «Гладиаторы» были оснащены лыжным шасси, что позволяло нм действовать с заснеженных аэродромов. Самолеты F19 обозначались желтыми буквами, нанесенными на руль направления.
Лыжи шведских «Гладиаторов»
Необычный случай произошел с сержантом Кристапсом Спрингисом из 1-й эскадрильи, который летом 1938 года, совершая обычный полет, приземлился на территории СССР. Пилот был задержан. По просьбе литовского правительства самолет вернули, а вскоре передали и пилота. После присоединения Прибалтики, пять «Гладиаторов» перегнали из Кокнесе в Крустпилс, где их законсервировали в ангарах. Точное место неизвестно, вероятно литовские машины хранились рядом с польскими самолетами, стоявшими с 1939 года на территории завода «Проводник».
Последние полеты, уже с красными звездами на крыльях, латвийские «Гладиаторы» провели 20 сентября 1940 года. Тройка «Гладиаторов» участвовала в авиапараде ВВС РККА. Самолеты пилотировали Эрнесте Рудзитис, Таливальдис Мисианс и Арвидс Бамберс. Истребители вылетели с аэродрома Юмправнмизе и прибыли на аэродром Спильве в Риге, где проходила основная часть праздника.
В момент нападения Германии на Советский Союз большинство «Гладиаторов» стояло в Крустпилсе. Часть из них сгорела, остальные попали в руки противника. О дальнейшей судьбе этих самолетов рассказано ниже.
Литва
Вслед за Латвией контракт на поставку «Гладиаторов» заключила и Литва. Контракт предусматривал поставку 14 машин. В полуразобранном состоянии самолеты морем доставили в Литву. Заказчик получил машины в октябре-ноябре 1938 года.
Собирали самолеты на авиабазе в Ковно. После воссоединения Прибалтики, самолеты достались Советскому Союзу. Часть из них еще какое-то время летала. Самолеты имели номера в диапазоне от G-704 до G-717.
Литовские ВВС организовывались в авиагруппы. Командовал авиацией бригадный генерал А. Густайтис. В его распоряжении были следующие силы:
I разведывательная группа генерала Н. Таутвиласа (2-я эскадрилья 7 самолетов ANBO-41, 6-я эскадрилья 3 ANBO-41, 3 ANBO-IV М и 1 «Альбатрос В.И»).
II истребительная группа майора И. Адомайтиса (1-я эскадрилья 13 «Девуатенов D-501L», 1 Bue 133d, 5-я эскадрилья 14 «Гладиаторов Mk I», I Bue 133d, 7-я эскадрилья 7 «Фиатов» CR.20 и 1 ANBO-51).
III бомбардировочная группа майора И. Лиорентаса (3-я эскадрилья 14 «Ансальдо А-120», 2 D.H. 89M и по 1 L.V.G.C. VI, ANBO-51, Локхид «Вега L-5B», 4-я эскадрилья 10 ANBO-41 и 1 L.V.G.C. VI).
IV учебная группа майора И. Шешлаукиса (машины самых разных типов, в том числе музейный Фоккер D.VIII и «Альбатрос В.II»).
5-ю истребительную эскадрилью возглавлял майор И. Наусед. Часть базировалась в Шавле (Шянляй). 15 июня 1940 года (день присоединения Литвы к СССР) эскадрилья располагала 12 летающими машинами, два истребителя находились в ремонте. Литовские ВВС были расформированы, а их командующий бригадный генерал А. Густайтис уличен в шпионаже и в октябре 1941 года расстрелян. Большинство самолетов были непригодны к применению в советской авиации.
В Литве сформировали 29-й территориальный стрелковый корпус, который вошел в состав Красной Армии. Корпус располагал собственной разведывательной авиационной эскадрильей. В состав эскадрильи входили 9 ANBO-41 из бывшей 4-й бомбардировочной эскадрильи, 3 ANBO-51 из учебной группы, а также один Глостер «Гладиатор» и бывшей 5-й истребительной эскадрильи. Командовал эскадрильей майор И. Ковас. Остальные литовские самолеты законсервировали или отправили на слом. Эскадрилья прекратила свое существование после первых дней боев с немецкой армией. Большинство самолетов было уничтожено на земле в результате налетов люфтваффе. Отдельные «Гладиаторы» были захвачены немцами.
Пять бельгийских «Гладиаторов Mk. I» (G5-7, G5-14, G5-12, G5-10, GS-13) совершают пробный полет над Глочестерширом перед отправкой заказчику, 1937 год. Белые серийные номера наносили на экспортные самолеты. Бельгийские «Гладиаторы» были выкрашены в цвет хаки (FS20040). Нижние поверхности серебристого цвета.
Бельгийский «Гладиатор Mk I» (23) на аэродроме Шаффен-Дист, начало 1940 года. Бельгийские «Гладиаторы» были собраны в составе 1-й эскадрильи 1-й группы 2-го полка. Эмблемой эскадрильи была красная с белой обводкой комета. Белые цифры номера нанесены на киль. Полностью серийный номер «G23» нанесен на нижнюю сторону нижнего крыла. Стойки между крыльями черные. Все 16 боеспособных бельгийских «Гладиаторов» были уничтожены 10–11 мая 1940 года.
Бельгия
19 июня 1937 года Бельгия заказала 22 «Гладиатора Mk I». Поставка самолетов началась 12 сентября, а закончилась в мае 1938 года. Самолетам присвоили номера от G-17 до G-38. Самолеты поступили в 1/1/2 Ае (le Escadrille du ler Grouppe du 2e Regiment Aeronatique), дислоцированной на аэродроме Шаффен-Дист в районе Левена. Как утверждает анекдот, часть, куда направили «Гладиаторы», была разыграна в кости между командирами 1-й и 2-й эскадрилий 1-ой группы. В июле 1938 года на аэродроме Брюссель-Эвер состоялся парад по случаю 25-летия Авиационного товарищества. Групповую воздушную акробатику продемонстрировала пятерка «Гладиаторов», ведомая капитаном Арендом. Другими машинами группы управляли адъютант Вергия, сержант Делорм, сержант Ролен и 1-й сержант Янссенс.
Перед войной рассматривалась возможность наладить серийный выпуск «Гладиаторов» в Бельгии. Выбор пал на завод «Авьон-Фейри», однако план так и остался на бумаге. Утром 10 мая 1940 года Бельгия располагала только 14 боеспособными «Гладиаторами», еще две машины находились в ремонте в мастерских аэродрома Брюссель-Эвер. Всю весну бельгийские пилоты находились в состоянии повышенной боевой готовности. В последний раз тревогу объявили 7 мая 1940 года и по злой иронии судьбы 9 мая в 19:00 был дан отбой. Но уже в 2:00 снова была объявлена тревога одновременно с приказом перебазироваться на запасной аэродром Бовешем. Переброска уже заканчивалась, когда аэродром Шаффен подвергся налету немецкой авиации.
