Введение
Сержант Джордж Хэйл из 77-й эскадрильи Королевских ВВС Австралии сбил северокорейский МиГ-15 27 марта 1953 года. Некоторое время после этой схватки «Метеор» F.H Хэйла, называвшийся «halestorm», нес на борту отметки двух побед, но их не удалили по приказу командира эскадрильи.
Идея оснастить самолет реактивной силовой установкой начала витать в воздухе после Первой Мировой войны. В течение 1920-х годов предпринимались попытки разработать новые типы двигателей для авиации – ракетные или газотурбинные, но последние всё ещё требовали использования обычных пропеллеров.
В начале 1930-х годов молодой английский инженер Френк Уиттл, служивший тогда в Королевских ВВС Великобритании (RAF), в частном порядке приступил к работам над новым двигателем. Отношение к идеям Уиттла у военных было неоднозначным. Большую поддержку оказала RAF, а Министерство авиации отвергло предложения изобретателя, позволив ему взять патент на своё имя. Суть патента состояла в том, что газовая турбина вращала вместо обычного винта ряд импеллеров в закрытом канале.
В марте 1936 года Уиттл основал фирму «Пауэр джетс» (Power Jets Ltd.), чтобы воплотить свой проект в металле. Параллельно с разработкой двигателя он пытался найти подходящий самолёт для его установки. В 1939 году Уиттл познакомился с Джорджем Картером, главным конструктором фирмы Глостер Эйркрафт, и их последующие встречи показали, что появление реактивных боевых самолётов не за горами. К этому времени Министерство авиации резко изменило свои взгляды и проявило крайнюю заинтересованность в работах Уиттла.. В результате Глостер получила заказ на разработку новой машины, которая являлась летающим стендом для отработки реактивного двигателя и, кроме того, при незначительных доработках могла превратиться в полноценный боевой самолёт для RAF.
«Метеор» F.1 из 616-й эскадрильи на ВПП из PSP, 1944 год. Техники готовят самолет к очередному вылету.
Первый в мире реактивный самолет Глостер Е. 28/89 (серийный номер W4041), который впервые поднялся в воздух 15 мая 1941 года. Верхние поверхности машины окрашены в стандартный для истребителей RAF камуфляж, нижние – в Trainer Yellow. Литера «Р» в круге означает, что это прототип.
В результате был создан опытный самолёт Глостер Е 28/39, который часто называют Глостер-Унттл или Глостер «Пионер». Первый прототип новой машины с серийным номером W 4041 поднялся в воздух 15 мая 1941 года с аэродрома Крэнуэлл. После приземления пилот Г. Сэйер восторженно отозвался о самолёте, и в Англии началась эра реактивной авиации. Был построен второй Е 28/39, впервые поднявшийся в воздух 1 марта 1943 года, но приблизительно через четыре месяца летчику пришлось покинуть этот самолёт с парашютом (вместо незамерзающей смазки техники использовали для узлов подвески элеронов обычную, которая замерзла на большой высоте и машина потеряла управление).
Эта потеря никак не сказалась на дальнейших работах, поскольку Министерство авиации уже заказало 500 двухдвигательных реактивных истребителей для RAF и выпустило соответствующую спецификацию (техническое задание) F.9/40. Хотя контракт предусматривал постройку двенадцати опытных самолётов, реально построили только восемь, первым из которых поднялся в воздух DG 206. Он взлетел с аэродрома Крэнуэлл 5 марта 1943 года. Фирма Ровер в Ковентри не успела изготовить двигатель Уиттла W2B к сроку, и самолёт оснастили ТРД Дехэвилленд Н1 «Хэлфорд» (Halford). Несмотря на ряд проблем, включая неприятную тенденцию к рысканию на скоростях около 370 км/ч, самолёт признали годным для дальнейшего совершенствования.
Министерство авиации намеривалось развернуть серийное производство F.9/40 в середине 1942 года и к весне следующего года уже изготовить 500 истребителей. Позднее заказ сократили до 300 машин, ныне известных как «Метеор», но программа производства сталкивалась с постоянными задержками из-за проблем с выпуском двигателей W2B.
Между тем, из-за прибытия в Крэнуэлл группы турецких офицеров, испытания секретного самолёта пришлось перенести на аэродром Ньюмаркет Хиз, неровная взлётная полоса которого плохо подходила для полётов машины с новой неотработанной силовой установкой. В ходе испытательных полётов в Ньюмаркете удалось решить проблему с рысканием самолёта. Королевский Авиационный институт (Royal Aircraft Establishment, RAF) предложил изменить конструкцию триммера руля направления и, после проведения соответствующих доработок. рыскание прекратилось.
Вскоре после переезда в Ньюмаркет, команда испытателей снова перебазировалась. на этот раз на аэродром Глостер Мотерон Валенс. Время от времени использовался и аэродром Бэрфорд Сент Джон. Обе базы имели хорошие ВПП и развитую ремонтную базу и, кроме того, были намного ближе к головному авиазаводу Глостер в Глостершире.
Аэродром Бэрфорд Сент Джон использовался пока в Моретон Валенсе строили новую ВПП с твердым покрытием и в целях сохранения завесы секретности над проектом. Ангар Глостер находился на большом удалении от других строений базы, где располагалось учебное подразделение, летавшее на бомбардировщиках «Веллингтон». Когда «Метеоры» поднимались в воздух, все окрестные дороги перекрывались полицией, полеты других самолётов запрещались, а о начале и окончании испытаний сигнализировали пуском ракет Верн. Большинство полетов проводили при низкой облачности, чтобы посторонние наблюдатели не могли увидеть того, что им не положено Следующий летный прототип, DG 205/ G, был оснащен «родными» двигателями W2B. Существовали различия в форме гондол между самолётами, оснащенными разными ТРД, но их можно было заметить только при пристальном рассмотрении. DG 205/ G впервые поднялся в воздух 17 июня 1943 года и использовался для определения основных лётных характеристик «Метеора». 27 апреля 1944 года, при поле с аэродрома Моретон Валенс, этот самолёт потерпел аварию и был списан.
Конструкция фюзеляжа
Gloster F9/40
Meteor F 1
Пара «Метеоров» F.1 из 616-й эскадрильи па авиабазе Мэнстон, 1944 год. Откидывающийся вбок фонарь использовался только на «Метеоре» F.I. Литера «Y» из бортового номера продублирована на створке передней стойки шасси.
