Приятели окружили его кольцом, на плечо легла чья-то рука.
Ничего не говоря, Гэри поднял телефон и проиграл сообщение еще раз.
– Выходит, жива! – воскликнул Рейн. Удивление в голосе друга задело Гэри, он понял, что Рейн не верил в благополучный исход.
– Теперь можно и в полицию идти, – сказала Стейси.
Гэри вытер слезы и согласно кивнул.
Они, как по команде, двинулись к выходу из гаража и наконец бросились к машине бегом. Брайан отстал на несколько шагов. Гэри обернулся и крикнул: «Шевелись!» Он сам опешил от того, с какой злостью это прозвучало.
Машина помчалась по темным улицам почти заброшенного района в сторону делового центра Ланкастера и хайвея.
На обратном пути никто не спал, но разговоры не клеились. Каждый погрузился в собственные мысли, поэтому все немало удивились, когда Рейн сбросил скорость и, быстро глянув в зеркало заднего вида, включил сигнал поворота.
– Нужно сделать остановку.
– Что случилось? – спросила Стейси.
– Не знаю. Мотор почему-то перегрелся. Надо остановиться, пока не заклинило.
– Черт! – воскликнул Гэри и ударил рукой по спинке водительского сиденья.
– Извини.
– Вот тебе и надежная машина, – прокомментировал Брайан.
– Все лучше, чем ваша рухлядь!
– Я на своей доехал от района Залива до УКЛА и обратно. И так четыре раза. Она по-прежнему фурычит. Пусть на вид…
– Что делать будем? – прервал его Гэри.
Рейн подрулил к обочине:
– Вызовем техпомощь…
Они остановились в какой-то глухомани посреди пустыни. Гэри не мог сориентироваться – вокруг не наблюдалось ни огней, ни зданий, ни других дорог. Он взглянул в промежуток между передними сиденьями на приборную доску. Красная стрелка температурного счетчика зашкаливала. Через ветровое стекло было видно, как из-под капота вырывается пар. Фары зловеще подсвечивали белесое марево.
Рейн выключил двигатель и достал мобильник. Друзья могли следить за разговором только по его словам. По мере того как выяснялось, что тягач придется ждать долго, вежливая учтивость Рейна постепенно сменялась раздражением. Он сердито дал отбой:
– Ждать целый час. И будет стоить много баксов. Мой членский билет покрывает эвакуацию только в радиусе пяти миль. Отсюда до цивилизации по меньшей мере еще миль пятьдесят. – Он покачал головой. – Может быть, между нами и пунктом техпомощи найдется заправка или гараж автомеханика?
– Дадим машине остыть, – предложил Брайан, – затем поищем неисправность. Фонарик есть?
– Угу. В бардачке. Только я в машинах не разбираюсь.
– А я разбираюсь. Возможно, полетел термостат. Если повезет – сможем потихоньку доехать, когда остынет. У тебя в багажнике найдется вода? Впереди есть большие подъемы?
– Я не собираюсь рисковать двигателем.
– Может, дорожный патруль мимо проедет, – высказала надежду Стейси. – Они ведь обязаны выручать попавших в беду водителей?
– А с машиной как быть? – спросил Рейн. – Бросить? – Он покачал головой. – Нет, я останусь ждать тягача.
– Дай фонарик, я посмотрю, – настаивал Брайан.
– Возьми.
Стейси повернулась к Гэри:
– Следователю можно сообщить о звонке Джоан по телефону. Личная встреча для этого не нужна.
Тот с сомнением покачал головой.
– Еще как нужна, – возразил Рейн. – Гэри сам под подозрением.
С улицы Брайан крикнул, чтобы открыли капот. Рейн сунул руку под приборную доску, что-то щелкнуло, крышка капота поднялась и загородила вид из лобового окна.
– Посмотрю-ка я, чем он там занимается, – сказал Рейн и вышел из машины.
– Звонок от Джоан – хорошее известие, – попробовала успокоить друга Стейси. – Теперь ее точно найдут.
Гэри кивнул. Эмоции описали мертвую петлю. Всего минуту назад он ощущал радостную надежду, теперь же из головы не шли запустение в доме Смитов и очевидная поспешность, с какой они покинули свое жилище. Захватив Джоан, похитители, должно быть, переправили ее в новое место, понадежнее.
Избив и связав.
С каждой минутой они, возможно, увозят ее все дальше.
Гэри еще раз прослушал сообщение, обратив внимание на время его отправки. Чем он был занят в тот момент? Почему не ответил?
Рейн и Брайан вернулись в машину, оставив капот открытым. Оба угрюмо молчали, видимо, успев полностью высказаться на улице.
– Давайте успокоимся и будем ждать, – предложил Рейн.
– Радио хотя бы можно включить? – спросил Брайан.
– Нет. Аккумулятор сядет. Ты, кажется, говорил, что разбираешься в автомобилях.
– Ладно, забудь.
Через некоторое время сидеть в машине стало скучно, и они вышли наружу. Побродили, побросали камни в бескрайнюю темноту, поминутно оглядываясь на дорогу в надежде увидеть тягач.
Прошло полчаса. Сорок пять минут. Час.
– Всё! – воскликнул Рейн. – С меня хватит.
Он снова набрал номер техпомощи и сурово отчитал оператора.
– Говорит, что звонила в эвакуаторную службу Мохаве, и грузовик должен был уже приехать, но у них много вызовов, и ждать придется еще час.
– У-у-у-у! – во весь голос заорал Гэри в ночную темноту. Мышцы болели от напряжения, в висках стучало. Все мысли были о Джоан. Прерванный телефонный звонок мог означать только насилие, расплату, издевательства.
– Выразительно, – прокомментировал эмоциональный выплеск Брайан. – Дай-ка я попробую. Су-у-у-ки!
– Ты просто урод, – сказала Стейси. – Уро-о-од!
– Жо-о-па! – заорал Рейн.
Друзья наперегонки выкрикивали в темноту ругательства и остановились, только когда мимо промчался пикап. Брайан, Рейн и Стейси захохотали, даже Гэри был вынужден признать – выпуск пара пошел на пользу. Уныние и тревога не покинули его, но крикотерапия явно подействовала – безнадега казалась уже не такой беспросветной.
– Не хочешь завести машину и попробовать доехать? – спросил Брайан, когда все насмеялись вволю и успокоились. – Если дело только в термостате или температурном счетчике, мы…
– Нет, – твердо ответил Рейн.
– Ну, как хочешь.
Через некоторое время прибыл грузовой тягач. Заметив их, водитель сбавил скорость. Желтая мигалка на крыше кабины проецировала на обочину дороги замысловатые тени от камней и кустов.
Судя по надписи на кусочке белой материи, пришитой к комбинезону, водителя звали Джон. Он спросил, что случилось, Рейн вручил ему карточку службы помощи на дорогах и подробно объяснил, что мотор начал давать сбои, потом зажегся сигнал перегрева двигателя, пошел пар из-под капота, и машина начала терять скорость.
