Друзья последовали за ним.
Стейси прикрыла за собой дверь, группа начала озираться по сторонам. Быстро убедившись, что в доме никого нет, они разделились. Гэри остался в жилой комнате, Брайан ушел проверить спальню, Рейн – еще одну, Стейси – кухню. Посещение чужих домов без ведома хозяев начинало входить в привычку; Гэри хотелось покончить со щекотливым делом как можно быстрее.
Обитатели снялись второпях, ничего не захватив с собой. Ну или очень мало. Мебель была аккуратно расставлена, кухонные шкафы, холодильник и фризер изобиловали припасами, в ванной на столике лежали зубные щетки и гребни. Ящики комода в спальне заполнены одеждой.
Еще одну адресную книгу обнаружить не удалось. Как следует обыскав жилую комнату, Гэри прошел на кухню мимо ниши со стиральной машиной – Стейси как раз в нее заглядывала. Остановившись перед черным входом, он высунул голову наружу, ожидая увидеть следы борьбы – кровь, – но не обнаружил ни мертвых собак, ни багровых пятен. Гэри вышел в крытый дворик, примыкавший, как казалось в темноте, к безбрежному густому газону.
– Ни хрена себе! – воскликнул Брайан. – Я кое-что нашел!
Гэри в две секунды примчался в главную спальню. Брайан стоял внутри гардеробной комнаты, освещенной лампой дневного света под потолком. Все остальные появились одновременно. Прежде чем кто-либо успел задать вопрос, их друг указал на стоящий у задней стены шкаф темного дерева без дверей высотой около полутора метров. Шкаф был поделен на небольшие квадратные ячейки, в каждой лежали маленькие свитки. Еще несколько свитков помещались наверху шкафа. Гэри взял один из них и развернул. Как и найденный в комнате Джоан, этот тоже содержал что-то похожее на молитву и упоминал Чужаков. На этот раз молитва была о достатке. Гэри зачитал ее вслух:
«Господи Боже наш! Благодарю Тебя за все, что Ты дал нам. Ты велик, добр и щедр. И впредь даруй нам серебро, наделы и земные имения. Дай в руки наши богатства, которых мы жаждем, дабы могли мы воздать Тебе славу. Охрани все то, что наше, и все то, что когда-либо станет нашим, от любостяжания Чужаков. Аминь».
– Знакомая песня, – приподнял бровь Рейн.
– Чья бы корова мычала… – ухмыльнулся Брайан. – Охрани нас от жадных Чужаков. И, кстати, даруй-ка побольше бабла, землицы и владений. Проще говоря, тащи сюда все, раз просят. Не хило!
Гэри скатал свиток и вернул его на место. По наитию он схватил из ячейки еще один и, развернув, прочитал:
«Господи Отец наш! Порази Чужаков. Не давай им жить, но исторгни их плоть. Раздери одежды и кожу их. Пролей кровь их. Ввергни презренные души их в геенну, оставь их зловонные трупы гниющими. Удали Чужаков от славных очей Твоих на веки вечные. Аминь».
– Добрые… – покачал головой Рейн.
– А Чужаки кто – хорошие или плохие? – спросила Стейси.
– Прежде чем судить об игроках, неплохо бы знать, за что начисляются баллы, – пошутил Брайан.
От мысли, что Джоан как-то связана с этими молитвами, Гэри стало не по себе. Из скупых рассказов подруги он знал, что родители у нее были жутко религиозные и крайне строгих правил, что ей трудно жилось в детстве. Новые открытия ничуть не прояснили картину. Если все это осталось в прошлом, для чего она хранила у себя молитвенный свиток? Да и родительский дом Джоан не походил на логово фанатиков. Фотографии юной Джоан, наоборот, подсказывали, что родители ее любили и пестовали. Не сходилось… Молитвы окончательно лишили Гэри душевного равновесия. Обращения к Богу, напечатанные на маленьких свитках, постоянное упоминание загадочных Чужаков, чужеродная напыщенность языка, вычурный шрифт, вместе взятые, навевали недобрые предчувствия.
Друзья тоже взяли по свитку и принялись читать.
Первой заговорила Стейси.
– Что нам с этим делать? – спросила она, аккуратно скатывая свиток в трубочку и возвращая его в ячейку.
Все, как по команде, повернулись к Гэри, а тот лишь покачал головой. В полицию не заявишь – там сочтут, что улики добыты незаконным путем. Рассказав все, о чем узнали, друзья только выдали бы себя. Гэри взглянул на свиток в своих руках. Что это значит? Между этими людьми и Джоан существует какая-то связь? Насколько тесной она была, как повлияла на исчезновение девушки?
Поспешное бегство псевдо-Смитов посреди ночи после звонка Гэри и упоминания имени Джоан наводило на мысль, что беглецы осведомлены о происходящем куда лучше, чем он сам.
– Есть идея! – воскликнул Брайан. – Давайте сообщим о пропаже этой семейки. Анонимно, естественно. Пусть приедет полиция.
Рейн покачал головой:
– При чем тут тогда пропажа Джоан? Особенно если выяснится, что хозяева уехали добровольно. Джоан накачали наркотиками и похитили другие люди, а единственное общее звено – какие-то молитвенные свитки?
– Про их номер телефона в адресной книге родителей Джоан ты забыл? – напомнила Стейси.
– Н-да, – вздохнул Брайан.
– Все равно этого мало.
– Свиток Джоан – у детектива. Он может заметить связь.
– С какой стати полиция Ланкастера станет посылать запрос Уильямсу?
– Мы подскажем. Опять же анонимно.
Рейн закатил глаза:
– Шедевральная идея.
В комнате внезапно стало душно – реально или только в его воображении, Гэри не мог сказать. Он вернул свиток, который все еще держал в руках, на место и вышел из спальни.
– Тебе нехорошо? – спросила Стейси.
Не желая вдаваться в объяснения, Гэри отрицательно покачал головой. Брайан и Рейн продолжали разбирать свитки, Стейси передвигала вешалки с одеждой – вдруг за ними что-то прятали. Они слишком долго здесь торчат. Даже в таком безлюдном месте их могли заметить и взять с поличным. Что ж, если начнут допрашивать – скажут, что приехали в гости к друзьям, семейству Смитов. Слава богу, те не могли возразить.
Вспомнив о полиции, Гэри подумал, что Уильямс мог позвонить или оставить сообщение. Он быстро достал свой мобильник и проверил папку «Входящие». Прошлым вечером кто-то оставил единственное аудиосообщение. Гэри включил запись и приложил трубку к уху.
– Гэри! Я…
Он чуть не уронил телефон. Звонила Джоан!
Гэри вообразил, как она несколько дней готовила побег, потихоньку ослабляя узлы на веревках, пока не освободилась, выбрала подходящий момент, бросилась к телефону в заброшенном здании, где ее прятали, набрала номер и…
…попалась.
Гэри впился глазами в дисплей мобильника, надеясь увидеть номер, с которого поступил звонок. Увы, на экране появилась надпись «номер неизвестен».
Гэри снова внимательно прослушал сообщение. И заплакал, хотя заметил это, только обнаружив, что сквозь пелену слез не в силах различить цифры на кнопках. За голосом Джоан он силился уловить какой-либо фоновый шум или звук, хоть какой-то намек на то, где ее искать.
