Водитель кивнул и проверил карточку на портативном сканере.
– Этого хватит только на пять миль. На таком расстоянии ничего нет.
– Знаю, – ответил Рейн. – Остальное я оплачу сам.
– У вас «Виза» или «Мастеркард»?
Гэри вдруг пробрал страх. Они одни на хайвее, в пустыне. Кругом – темнота. Что, если этот тип не тот, за кого себя выдает? Какой-нибудь маньяк?
Рейн, похоже, таких сомнений не испытывал. Он открыл бумажник, достал кредитную карточку и вручил ее механику.
– Куда буксировать? – спросил тот.
Гэри засомневался, хватит ли всем места в кабине грузовика. Не придется ли некоторым остаться, дожидаясь нового рейса? Лучше не разлучаться. Водила не внушал ему доверия.
– Здесь есть поблизости какие-нибудь круглосуточные мастерские?
– Наш пост ближе всех, но мы по ночам только эвакуируем. Все остальное закрыто. Даже заправка. Мастерская откроется только в восемь утра.
Стейси сделала шаг вперед.
– А вы не посмотрите, что там сломалось? – спросила она кокетливо, чего за ней никогда не водилось.
Гэри глянул на Рейна, тот с каменным лицом посмотрел на Стейси.
– Когда приедем, можно будет глянуть, – милостиво кивнул Джон.
К нему повернулся Рейн:
– По-вашему, что это может быть?
– Ну-у… – Водитель тягача подошел к машине. Капот оставался открытым, он быстро заглянул под него, вернулся к грузовику захватить галогеновую лампу, прицепил ее к выемке в крышке капота и осмотрел двигатель. Потом попросил Рейна завести машину, что-то проверил и крикнул «глуши!». С ключом в руках он скользнул под днище автомобиля, но через пару секунд вылез обратно.
– Точно трудно сказать. Кажись, водяной насос полетел.
– Ладно. Везите в ваш гараж, – согласился Рейн.
Водитель попросил оставить ключ в замке зажигания, всех остальных отойти в сторону и задом сдал тягач, остановив его прямо перед носом машины. Выйдя из кабины, он разомкнул буксировочную тягу и потянул за рычаг, отпуская трос. Работа заняла несколько минут. В конце концов машина была погружена на платформу грузовика, а под ее задние колеса вставлены колодки.
– Давайте в кабину. Можно ехать.
За сиденьями водителя и пассажира имелась узкая скамья. Гэри, Рейн и Брайан втиснулись на нее, Стейси уселась рядом с Джоном.
«А если и вправду маньяк?» – подумал Гэри.
Грузовик выехал на автостраду и развернулся. Рейн то и дело выглядывал в заднее окно, проверяя, в порядке ли его машина. Миновав два съезда, через пятнадцать минут они свернули с хайвея на местную дорогу, ведущую навстречу оранжевому кругу заправочной станции компании 76. Над темным гаражом висела вывеска: «Мохаве. Эвакуация и ремонт автотранспорта».
Грузовик остановился. Друзья вышли из кабины. Машину Рейна аккуратно спустили на землю.
– Вы все можете остаться и подождать здесь до утра, – предложил Джон, махнув рукой в сторону здания. – Офис открыт. Не очень удобно, зато там есть черно-белый телик. Каналы бесплатные. Если захочется пить, за углом торговый автомат. Правда, принимает только монеты по двадцать пять центов.
– А другие машины где? – спросил Брайан.
– Какие машины?
– Оператор говорила, что вы приедете поздно, потому что много вызовов, – объяснил Рейн. – Я думал, что увижу здесь другие машины.
Джон улыбнулся:
– Не-е. Я ей так сказал, когда она позвонила во второй раз и начала меня песочить. На самом деле я просто заснул.
Неужели действительно маньяк?
– Значит, вы не буксировали другие машины?
– Сегодня – нет. Ваш звонок был первым.
– Вы и механик тоже? – поинтересовался Рейн. – Или просто водитель?
– Механик. Один из.
Джон отцепил буксировочную тягу и цепи и отпер дверь гаража, которая с громким металлическим лязгом откатилась к потолку. Ключи остались в машине, механик сел за руль и загнал ее в первый отсек. Под машиной в бетонном полу имелась монтажная яма, куда Джон и спустился.
– Да, водяной насос, – немного повозившись, подтвердил он. – Не мог не проверить. Любопытство заело.
– Исправите? – спросил Рейн.
– Да, но я же говорил – мы открываемся только в восемь.
– А сколько это будет стоить, навскидку?
– Запчасти – примерно сотня за работу – сто пятьдесят или около того.
Гэри услышал, как Рейн сделал глубокий вдох, и почувствовал себя виноватым – ничего этого не случилось бы, если бы он не увлек за собой всех в погоню за химерами, а если бы и случилось, то где-нибудь в городской черте Лос-Анджелеса, вероятно, днем, и не обошлось бы так дорого.
Он прикинул, не предложить ли оплатить часть расходов, но не знал, как подъехать с таким предложением. Рейн сам подсказал выход:
– Я потратил почти весь лимит на «Визе». Осталось не больше сотни.
– Я оплачу остаток, – выпалил Гэри.
Наличных у него было мало, но запас кредита на счету оставался приличным. Можно несколько месяцев вносить минимальные платежи, пока не выплатит весь долг. Главное, побыстрее вернуться и заявить в полицию. Чего бы это ни стоило.
– Мы сюда без разрешения приехали. – Стейси опять взяла совершенно нехарактерный для нее кокетливый тон. – Если не вернемся к рассвету, у нас будут большие неприятности. Вы, похоже, не очень заняты. Не могли бы вы оказать нам услугу и починить машину прямо сейчас? Мы немного приплатим.
Водитель улыбнулся:
– Мог бы, пожалуй.
– Сколько времени займет ремонт? – подключился к ним Рейн.
– Около часа, – пожал плечами механик. – Максимум два.
– Спасибочки, – просияла Стейси.
Джон скрылся в небольшой кладовке в дальнем конце гаража.
– Ты чего выделываешься? – яростно прошипел Рейн.
– Ой, не нуди, – шепотом же ответила Стейси. – Хочу всех нас отсюда вытащить.
Они отошли за угол здания, споря на ходу, – и вернулись, благополучно восстановив мир.
Брайан первый отправился в офис смотреть телевизор, остальные поплелись за ним. Каналы переключали, пока не остановились на шоу Джерри Спрингера о матерях подростков, вступивших в интимную связь с друзьями их чад. Джон вошел в комнату и объявил, что машина снова на ходу, посреди следующего шоу – о женщине, влюбившейся в сестру мужа.
И опять дорога.
В Лос-Анджелес, несмотря на ранний час, шло множество машин. Когда свернули с автострады на бульвар Уилшир, солнце уже оторвалось от горизонта, наступило утро. Рейн собирался ехать прямиком в отделение полиции, но Гэри попросил подбросить его до дома, чтобы захватить фотографию Джоан, найденную в доме родителей. Копам портрет мог пригодиться, Гэри решил соврать, что только сейчас вспомнил о снимке подруги в своей комнате: мол, исчезновение Джоан выбило его из колеи, спутало все мысли. Кроме того, фото давно стоит на комоде и превратилось в привычную деталь обстановки, на которую он перестал обращать внимание.
