что лёгкие вмиг заполнились ледяной водой. Руки и ноги стали ватными и тяжёлыми, а перед глазами появилась пелена, через которую я едва различал силуэты предметов, находившихся передо мной. Уши заложило, поэтому то, что говорили мне дед с бабкой, я расслышать не мог. Закашлявшись, я согнулся пополам и начал выплёвывать на пол чистую воду, которой в моём теле точно до этого не было.
Я закрыл глаза и затаил дыхание, чтобы сосредоточиться и попытаться разглядеть зрением душ, что же всё-таки со мной происходит. Я был практически уверен, что это какие-то наложенные сыном старосты на меня чары, но то, что увидел, полностью развеяло мои опасения.
Вся моя первозданная энергия самостоятельно перераспределялась, отделялась от оболочки и формировалась в тонкие нити, которые шли по ходу каждого моего сосуда и нерва. Переплетаясь в замысловатый узор, они изменялись, ярко светились и меняли свой цвет от белого до голубого. Чем больше происходили эти метаморфозы, тем легче мне становилось. Не было больше этого чувства холода, лёгкие очистились, а все звуки начали постепенно возвращаться.
Это было похоже на формирование новой какой-то системы в моём теле, которой я никогда раньше не видел. Когда вся энергия в теле перестала буйствовать и стабилизировалась, в груди рядом с сердцевиной души начала образовываться полость, к которой стекались новые нити энергии, окружая её. Она была пуста, но голубые светящиеся нити оплели её, создав вокруг неё плотную капсулу. А вот теперь я понял, что это было. Пробуждение дара и формирование ядра силы. Только пока оно у меня пустым. Видимо, поглощение частицы магии запустило этот процесс. Жаль, чистой энергии души осталось не слишком много. В развитии этого вида магии меня отбросило, наверное, недели на две. Есть над чем подумать.
— Всё в порядке, — отмахнулся я от суетящихся возле меня стариков и открыл глаза. — Так куда они пошли? В лес?
— Да, собаки взяли след, — кивнул Тихон, смерив меня обеспокоенным взглядом.
Я кивнул и вышел в коридор одеваясь. Если я прав, то единственный, кто из посторонних тут недавно объявился — это неизвестный оборотень, напавший на патруль. Та добыча ему явно не нужна была. Видимо, они случайно на него наткнулись, когда шли в сторону поселения. А собаки в охоте на оборотня не смогут помочь. Эта нечисть прекрасно может запутать и направить по ложному следу.
— Ты куда? Поздно уже, — всплеснула руками Настасья, но останавливать меня не решилась.
— К отряду поисковому присоединюсь. Я всё же лес неплохо изучил за неполный месяц, — ответил я и выбежал на улицу.
— Я, конечно, дико извиняюсь, но мы куда так спешим, да ещё с таким серьёзным лицом? — деловито уточнил у меня Павел. Он как-то спокойно отнёсся к изменениям в моём теле, хотя не почувствовать это не мог, так как был связан со мной.
— Нужно найти этого оборотня, пока он дел не натворил, — пояснил я, направляясь к колодцу, который был ближе всего расположен с домом старосты.
Капли крови я заметил сразу же, подходя к ним и присаживаясь на колени. Пятно практически высохло, но оставался маленький участок, который можно было использовать для руны поиска, чем я тут же занялся.
— Нет, дело, конечно, правильное. Только ты уверен, что справишься с ним? — с сомнением протянул артефакт.
— А ты мне на что? — спросил я, активируя чары поиска. Руна, впитав в себя кровь и наполнившись моей энергией, приобрела вид маленькой, светящейся в спускающихся сумерках птички. Поднявшись над моей головой, она неторопливо полетела в сторону леса, где чувствовала того, кому принадлежала кровь, из которой она была сотворена.
Я двинулся следом за ней, стараясь не упустить птицу из вида. Всё-таки для управления этой руной у меня пока не было сил и определённого уровня.
— Я? А я, что сделать смогу? Ну нет, смогу, конечно, но только в том случае, если там какой-нибудь очень слабый, больной, трехногий и практически умирающий с голода, плешивый оборотень, а не вожак стаи, например, или вообще высший лекан. Не забывай, что я, конечно, практически всемогущ, но завишу от силы твоей души. А у тебя её пока столько, что без слёз не взглянешь, — протараторил Павел и выжидательно замолчал.
— Ну, чтобы поджечь кого-нибудь, сил у нас на двоих хватит, — усмехнулся я. — Мы проверим. Если он действительно силен, то попытаемся уйти, — проговорил я тихо, подходя к лесу, когда неожиданно светящаяся птица резко повернула влево, направляясь в сторону заброшенной мельницы. — Видимо, там его логово.
— Звучит довольно оптимистично. Но ты же не думаешь, что сможешь уйти от высшего оборотня? — Не унимался перстень.
— Ну я приложу к этому все силы. — Пробормотал я. — Нужно спасти девчонок.
— А, в этом всё дело. То-то ты так изменился, аж побледнел, когда услышал, что некую Ирину похитили. И формирование ядра силы тут, оказывается, было ни при чём. А всё эта первая влюблённость в тринадцать лет, и в огонь, и в воду, и в пасть к оборотню готов лезть ради неё, — хихикнул Павел и замолчал, что-то тихо продолжая бубнить тихим шёпотом.
Я не стал его переубеждать. За девчонок я, конечно, беспокоился, но здесь преследовал помимо этого и другие цели. Мне нужно найти этого оборотня, иначе я ничего не смогу противопоставить тем, кто открыл охоту на меня и моего отца. Энергия души нечисти и демонов гораздо сильнее, чем у обычного человека и слабого мага. В этом мне пришлось убедиться буквально только что.
Я затормозил, глядя, как птица резко взмыла вверх, кружа над заброшенной мельницей. Как же я сразу не додумался проверить это место. Артефакт, найденный мной, сбил с толку. А про похищение дочерей кузнеца я ещё к тому моменту не слышал.
— Кажется, пришли. Смотри в оба, или как ты это делаешь, ведь глаз-то у тебя нет. Если почувствуешь что-нибудь первым, то предупреждай.
— Разумеется, — тихо ответил мне голос, и наступила абсолютная тишина.
Подойдя к мельнице, я постоянно оглядывался, но не слышал никаких посторонних звуков, как и
