Вот тебя мне ещё не хватало. Чего тебе во сне моём надо, обещал ведь — когда приеду, тогда и инструкции. Да ладно уже, говори, но только быстро, мне ещё отдохнуть надо.
Хотя, как вы можете догадаться, сон для меня в эту ночь стал несбыточной мечтой. И это после первых же слов Али:
— Извини, планы немного меняются. Нет, в Муходольск ты едешь в любом случае, но вот домой сразу, оттуда, вернуться не получится. Сделав все дела там, ты летишь в Азербайджан. Билет я тебе уже взял. Чемодан с вещами лежит в аэропорту, номер камеры хранения у тебя вместе с ключами в пиджаке. Без истерик и возражений. Времени на твои нюни уже нет.
Приехали…
Но вот в чём нельзя отказать Али, так это в догадливости. Прежде чем вводить меня в курс моих будущих приключений, он сразу сказал главное:
— Все проблемы с твоей женой я беру на себя. Можешь не волноваться.
Услышав это, я смог, более или менее, адекватно воспринимать всё остальное. Одним Али больше, одним меньше, если он вдруг не сможет убедить Тату, теперь это его проблема. А у меня своих трудностей хватает. Теперь, с его, кстати, подачи.
Сначала я попросил Али объяснить, что за спешка такая возникла, которая вынуждает так экстренно менять планы. Он и рассказал. Видно, для того чтобы я понял смысл фраз — «меньше знаешь, крепче спишь».
Времени и, правда, у меня оставалось мало. Началась война. Причём довольно своеобразная, все подробности мне Али пообещал через два дня, по телевизору. А если в общих чертах, то:
— Небольшая группа Пришедших «старой закалки» решила восстановить свои прежние владения. Люди, в глубокой древности, называли их богами Элама. Набрав значимое количество последователей, в своих «исторических» владениях, эти Пришедшие заявили о создании нового теократического государства. С этим кардинально не согласились власти Ирана, на территории которых всё это безобразие и происходило. Конфликт уже перерос в боевые действия. Да, первая крупная религиозная война нашего нового мира.
К армейским подразделениям, с обеих сторон, в срочном порядке приписывают «магов». Предсказатели и гадатели всех мастей сформированы в специальные подразделения разведки. Теперь стало важным не захватить тот или иной населённый пункт, а не дать его уничтожить песчаной буре, вызванной конкурентами. «Боги» самолично, пока, в бои не вмешивались, но к этому всё шло.
Моя доля этого счастья заключалось в том, что в конфликт активно вмешались все окрестные Пришедшие и их поклонники. В частности, несколько крупных отрядов дервишей и обладающих «магией» мусульман были отправлены из Азербайджана в помощь единоверцам. Но это совершенно не важно, по сравнению с тем, что вмести с ними, отправились на войну пять десятков азербайджанских зороастрийцев во главе двумя местными Пришедшими.
Али долго и пылко расписывал их таланты в плане управления огнём. Огненные дожди, бури, огромные смерчи из огня и песка, вот, что готовы они были противопоставить наглым Пришедшим. А, кроме того, эти таланты покинули свои святилища, в одно из которых, в окрестностях Баку, мне и предстоит проникнуть. Моя цель — Бёюк-Зиря, островок в бакинской бухте. Само святилище разрушено тысячи лет назад, но то, что мне предстоит забрать там, почувствует каждый зороастриец в округе. Как только этот предмет будет извлечён из «священной земли». И у меня есть только один шанс не испытать на себе все таланты местных огнепоклонников — их временный отъезд. Война будет скоротечной, поэтому мне надо торопиться.
Согласен. У меня нет никакого желания пережить все ощущения цыпленка — табака. Я лучше им, при случае, перекушу. Ну, а почему бы мне не перенести поездку в Муходольск?
Как говорится — раньше поедешь, целее будешь!
Не получится. В Муходольске пылится вещица, без которой мне дальше будет очень трудно. И поэтому, порядок поездки будет таким — Муходольск, такси, аэропорт, камера хранения. В ней меня уже ожидает чемодан с вещами, загранпаспортом, деньгами, билетами на самолёт и мазью от ожогов. Спасибо можешь не говорить.
Я последовал предложению Али и не стал рассыпаться в благодарностях. Шутник, мазь от ожогов он припас. Радует, что не от геморроя.
— А что мне предстоит делать в Муходольске? Это я про запас, чтобы время не тратить понапрасну и не иметь шансов для опоздания на самолёт. И даже не пытайся мне сказать о выставке!
— Выставка, ну это ты зря, Молодой (а откуда, собственно…?), там всё не так уж и плохо. Пару картин можно даже прикупить, лет через триста — триста пятьдесят, они будут стоить немалых денег. Хотя, о чём это я, тебя это волновать не должно. Нет, музей только по желанию, причём за свой счёт, я твои развлечения спонсировать не собираюсь. Тебя интересует благотворительный аукцион, который будет проходить перед открытием выставки. Там будут распродавать предметы из запасников музея, как ты уже знаешь, а все вырученные деньги пойдут на реставрацию здания. Правда, около трети суммы, разворуют в первые же полгода. Так что особо купюрами не размахивай. Я ведь тебе говорил взять с собой не больше тридцати тысяч? Говорил! Зачем пятьдесят взял?!
— Ну, так сувениры, непредвиденные расходы, Али. А вдруг у меня туалетная бумага кончится, из-за твоих сюрпризов, а купить будет не на что?!
— Ладно, но не плати более пятнадцати тысяч рублей. Запомни, тебя интересует лот восемнадцать. Не перепутай! То, что купишь — не надевай, не меряй, носи в кармане с правой стороны. Перепутаешь, даже убивать тебя не придётся. Вот оживлять — да, это сделаю обязательно. И то исключительно для того, чтобы своими руками придушить! Смотри мне.
Да, инструктаж был исчерпывающим. Я, всё, что было мне нужно, не только знал, но местами даже понимал. Предвиделась только одна проблема — дико хотелось спать. А звенящий под ухом будильник прозрачно намекал, что через полчаса долгожданный финиш. Пока промежуточный.
Город мне не понравился. Нет, сам Муходольск довольно симпатичен, но у них на железнодорожном вокзале нет цыплят — табака! У них там вообще ничего нет, кроме автомата с кофе. Но и этот благородный утренний напиток был зверски, даже для провинциального городка, разбавлен. Не накормленный, не напоенный, я сел в заранее вызванное такси и удивил водителя своим заказом — мне нужно в кафе, где есть жареная курица и кофе. Но у провинции есть свои плюсы, в кафе мы пошли вдвоём.
Водитель такси довольно быстро отошёл от удивления, вызванного моей целью и оказался в меру разговорчивым молодым человеком. Узнав, что мне потом ещё надо в музей, он вызвался подождать
