В ресторан Ромка решил отправиться днем. По утрам, рассудил он, люди по ресторанам не ходят, а вечером без взрослых туда не сунешься, да и предки на ночь глядя никуда их не пустят.
В три часа дня они были готовы к выходу. Лешка захватила с собой теплую куртку и, когда вышла на улицу, сразу ее надела, потому что, несмотря на теплую погоду, ее постоянно бил озноб.
Венечка подсел к ним в вагон, когда они подъехали к его «Проспекту Мира».
Ресторан «Камассия» от станции метро «Китай-город» находился не так-то уж и близко. Друзья сначала шли по одной улице, потом свернули на другую, поднялись на какую-то гору… Лешка по пути отмечала приметные киоски и магазины, чтобы не заблудиться в следующий раз.
Одноэтажный ресторан терялся во дворе между огромными домами. Он состоял из одного длиннющего зала, который, по замыслу его создателей, должен был представлять собой оранжерею. На стенах была цветочная роспись, а живые цветы благоухали на столиках и в огромных, тянущихся вдоль стен цветочницах-терракотах.
— Небось, специального садовника держат, — шепнул дотошный Ромка.
Друзья смело вошли внутрь и уселись за столик у окна. Лешка поискала глазами фирменные спички. Они присутствовали на каждом столе, равно как и деревянные зубочистки, и бумажные салфетки, тоже в цветочек. Ромка тут же сгреб все лежащие перед ним спички к себе в карман.
— А что мы будем делать дальше? — заерзав, прошептал Венечка.
— То, что делают в ресторанах все люди. Культурно отдыхать, — объяснил Ромка.
К ним подошел официант в белой рубашке без пиджака и темном галстуке, смерил троицу подозрительным взглядом и, не сказав ни слова, протянул одно меню на всех.
Лешка открыла папку, а Ромка метнулся к соседнему столу, за которым никто не сидел, схватил лежавшие на нем фирменные спички и с геройским видом снова уселся на свое место.
— Это же нехорошо, — снова прошептал Венечка.
— Не разорятся при таких ценах, — хмыкнул юный сыщик, заглянув в меню через Лешкино плечо. — Ого! И почем тут клубни камассии?
Но никаких клубней в меню не оказалось, а было множество других не менее завлекательных блюд, однако их стоимость поражала куда больше, нежели экзотичность названий.
Лешка читала меню и качала головой.
— Это я не буду, это тоже.
Дойдя до последнего листа, она воскликнула:
— Мороженое!
— Ты что, обалдела? — Ромка покрутил пальцем у виска. — У тебя же горло болит.
— Лешенька, — поддержал друга Венечка, — я тоже считаю, что тебе сейчас нельзя ничего холодного.
— Ангину лечат льдом, — упрямо заявила Лешка. — Раз горячий чай мне не помог, то будем вышибать клин клином.
И когда официант подошел к их столику, упрямо заявила:
— Мне персиковое мороженое.
Ромка тоже взял мороженое — из экономии. После чая ничего дешевле здесь не было. Венечке ничего не оставалось делать, как последовать примеру друзей.
— Ты хотя бы ешь помедленнее, — предостерег он Лешку.
— Тем более что нам надо здесь просидеть как можно дольше, — добавил Ромка.
Однако с мороженым они расправились вмиг, и тогда он расщедрился и заказал еще по одной порции. Теперь они ели медленно и попутно изучали обстановку в зале. Только смотреть, кроме цветов, было не на что. Возможно, вечером сюда и подтянутся клиенты, пока же большинство столиков пустовало. А по лицам присутствующих в зале посетителей никак нельзя было определить, чем они зарабатывают себе на жизнь, честным трудом или нарушая законы.
Официанты столпились у одного из столиков и что-то обсуждали. В ресторане и впрямь оказался садовник. Во всяком случае, появился какой-то человек в комбинезоне и стал поливать цветы из специального шланга. Ромка, сделав вид, что ищет туалет, несколько раз прошел мимо официантов, но ничего подозрительного не увидел и не услышал. Еще он умудрился заглянуть во всякие уголки и ведущий на кухню коридор, отметил про себя запасной выход и даже незаметно дернул его дверь. Она была закрыта.
Доев мороженое и расплатившись с официантом, друзья встали из-за столика и вышли на улицу.
Погода за короткое время изменилась, задул холодный ветер, и Лешка поежилась. Ну зачем, скажите на милость, она пила эту несчастную пепси-колу из холодильника? Мороженое, как ни странно, ничуть не помогло, от него стало еще хуже.
— Не прошло горло? — участливо спросил Венечка.
— Почти прошло, — ответила она хриплым голосом и закашлялась.
— Оно и видно, — сказал Ромка. — Вообще-то, как старший брат, я должен был запретить тебе есть мороженое.
— Попробовал бы только!
Шмыгнув носом, Лешка показала брату кулак и независимо зашагала вперед, но Ромка ее обогнал и, остановившись на всякий случай подальше, заявил:
— Но завтра ты с нами никуда не пойдешь!
Он ожидал немедленного нападения и даже приготовился отпрыгнуть в сторону, но Лешка как шла себе, так и продолжала идти.
— Хорошо, — неожиданно кротко согласилась она. — Завтра я только в школу схожу, а потом приду домой и лежать буду. Выпью какое-нибудь лекарство, может быть, у меня все и пройдет.
— Ну и правильно, — смягчился Ромка. — Мы и без тебя справимся.
Вдруг запищали разом и Лешкины, и Венечкины часы. Мальчик задрал рукав свитера и с сожалением сказал:
— Мы провели в этом ресторане два часа, а так ничего и не выяснили.
Но Ромка так не считал.
— Мы разведали, где находится этот ресторан, это раз, набрали трофеев, — он похлопал себя по карману, где лежало не менее десятка спичечных коробков, — это два, и… и… И все еще впереди. Время пока терпит.
Они уже подходили к метро, как вдруг Венечка остановился:
— Лешка, — указал он вправо, — смотри, это же она, Верочка!
Навстречу им с перекинутой через плечо сумкой быстро шла девушка с длинными, светлыми, почти белыми волосами.
— Она, — подтвердила Лешка.
Ромка понял, о ком идет речь, и тут же скомандовал:
— За ней!
На улице было немного народу, и поэтому, чтобы сотрудница племянника не заметила слежку, ребята от нее чуть отстали. Девушка направилась в сторону ресторана. Шла она себе, шла и вдруг нырнула в широченный открытый подъезд большого дома и пропала. Друзья кинулись следом, но подъезд оказался проходным.
Но Ромка и после этого ни капельки не огорчился, а даже, можно сказать, возликовал.
— А говорите, зря ходили! Лучше прикиньте, что к нашей улике прибавился реальный подозреваемый. Видите, как она следы заметает? Очень может быть, что сама и учинила на своей работе разгром, а потом выдумала, что ей кто-то звонил. Это ж никто не проверял, и свидетелей тому нет. Венька, завтра мы с тобой все выясним, — бодро заявил юный сыщик и с притворным огорчением сказал: — Ничего не поделаешь, придется уйти с литературы. Племянник в это самое время будет встречать Маргариту Павловну, и без него нам будет легче разнюхать, чем там у него в конторе пахнет.
