ПРОЛОГ
Нарастающий самолетный гул нарушил спокойную тишину ближайшего Подмосковья. Воздушная трасса пролегала вдалеке от этих мест, и пожилой пенсионер, подняв глаза к небу, с удивлением поискал в нем серебристую железную птицу.
* * *
Транспортный самолет «Як-40» вез из Германии ценнейшее полиграфическое оборудование для одной из российских фабрик. Внизу проплыло желтое поле, заголубела река, и показался лес.
Зорко вглядываясь вперед, первый пилот с радостью предвкушал, как через считанные часы он обнимет жену и дочку, вручит им подарки, а вечером к ним набегут друзья…
Приятные мысли летчика прервал штурман, самый молодой член экипажа:
— Алексей Петрович, кажется, правый двигатель барахлит.
— Перекрестись, коли кажется, — отшутился пилот, но вслушался в работу реактивных двигателей, взглянул на приборы, и ему стало не до шуток.
А в кабину заглянул один из экспедиторов, сопровождающих ценный груз.
— Что-то не то, Петрович, — срывающимся голосом сказал он. — Не знаю что, но нутром чую: не все в порядке. Трясет как-то странно. Сзади это больше чувствуется.
— Снижай обороты, — приказал Алексей Петрович второму пилоту. — А ты, Миша, — обратился он к штурману, — сообщи о неполадке диспетчерам и ищи посадку.
Пока штурман, также исполняющий обязанности радиста, связывался с ближайшим аэродромом, самолет резко снизил скорость и пошел на малой высоте. Объятый страхом экспедитор присел недалеко от кабины.
— Двести метров, — сказал второй пилот. — Ниже некуда.
А впереди показалась черная тучка и стала быстро расти. Алексей Петрович похолодел. То была стая ворон. Встреча в воздухе с птицами грозила неминуемой бедой.
«Только бы пронесло!» — взмолился про себя летчик и попытался изменить направление полета. Но это не помогло. Одну из ворон засосал второй мотор, и самолет резко тряхнуло. Оставался всего один двигатель. Первый пилот старался сохранять хладнокровие, он утешал себя тем, что «Як-40» — самолет планерного типа, то есть камнем он на землю не упадет, а будет снижаться медленно, и им удастся приземлиться.
— Дотянем до поля и сядем на брюхо, — сказал он побледневшему второму пилоту и подбодрил штурмана: — Не горюй, Миша, и не такое бывает. Справимся!
Самолет и в самом деле снижался плавно. Еще немного, еще секундочку — и появится поле.
Один только экспедитор не верил в удачную посадку. Вжавшись с закрытыми глазами в кресло, он, как заведенный, повторял:
— Чувствовал я, чувствовал, что не долетим!
К несчастью, экспедитор оказался прав. До поля они не дотянули каких-то несколько метров. Доживающий свой век «Як» зацепился за верхушки венчающих лес сосен и развалился. Хвост и задняя часть фюзеляжа рухнули и взорвались, передняя часть самолета проволоклась еще метров двести по земле и врезалась в небольшой холм.
* * *
А день был замечательным! Наступившая осень позолотила деревья, в кристальном воздухе плавали невесомые паутинки, яркое солнце освещало зеленую поляну.
Седой бодрый пенсионер загружал мягкой травой старенькую «Ниву» с прицепом и делал это с превеликим удовольствием. Всю свою жизнь он провел в наглухо закрытых фабричных цехах, а его всегда тянуло к природе. А теперь, на пенсии, он мог заниматься тем, что любил: разводить кроликов, целыми днями копаться в огороде, собирать лечебные травы…
Присев отдохнуть, старик с наслаждением вдохнул терпкий травяной запах. Рядом, прошуршав легкими крылышками, примостилась бабочка. На предзакатном солнце она была особенно хороша. «Медведица Гера», определил старик, редкий, исчезающий вид.
Встреча с прекрасным существом напомнила пенсионеру о его давней мечте: завести специальную оранжерею и разводить в ней бабочек. Жаль, что на пенсию такое дело не потянуть, с сожалением подумал он, но эта мысль сменилась более оптимистичной идеей: «А ведь можно, наверное, поискать спонсоров, людей, неравнодушных к природе. Где бы найти сведущего человека, который подсказал бы, как это сделать?» Старик напряг память, и на ум ему пришел недавний его попутчик по электричке — интеллигентного вида молодой человек по имени Виктор. У пенсионера осталась его визитка, и он решил ему позвонить.
А гул все нарастал. Самолет вдруг резко снизился, пролетел совсем близко, зацепился за деревья и упал. В небо взметнулись клубы дыма.
Ахнув, старик кинулся к «Ниве», чтобы ехать к месту крушения. На дороге он увидел выпавший из «Яка» груз — несколько больших ящиков. Некоторые из них от удара о землю лопнули, и их содержимое обнажилось. Мужчине оно было знакомо, как никому другому. Еще ребятишки растащат, подумал пенсионер и остановился.
Обитатели поселка тоже заметили падение самолета и бросились спасать людей. К счастью, экипаж и пассажиры остались живы, а вот груз бесследно исчез…
ГЛАВА I Славкино богатство
В один морозный воскресный вечер Ромка, устав сидеть за компьютером, откинулся на спинку кресла и размечтался о том, как бы ему найти клад или раскрыть какое-нибудь необычное преступление, прославиться, а потом написать об этом книгу и стать еще и знаменитым писателем. Он встал, подошел к зеркалу. Оттуда на него глянул довольно упитанный, бойкого вида, черноглазый подросток. С удовольствием отметив, что с лета он еще немножечко подрос и похудел, Ромка метнулся к затрезвонившему телефону.
Звонил его закадычный друг Славка. Они жили в одном доме, только в разных подъездах, и учились в одной школе, в параллельных классах. Славка был застенчивым, аккуратным, исполнительным и, в отличие от взрывного Ромки, обычно спокойным, однако сейчас голос у него был не такой, как всегда, а сильно взволнованный и даже таинственный.
— Надо срочно поговорить! — хрипло прошептал он.
— Что случилось?
— А вот это я не могу.
— Что не можешь? Сказать не можешь? Предки рядом?
— Ну да. Мы с Джимом уже выходим. Давай быстрее!
— Ладно.
Сильно заинтригованный, Ромка набросил куртку и вылетел во двор. Его друг уже был там. С немецкой овчаркой на поводке, словно пограничник на боевом посту, Славка с небольшого пригорка внимательно озирал окрестности.
— Говори, что! — подбежав к нему, потребовал Ромка.
— Я очень богатый человек, — свистящим шепотом объявил Славка и предъявил Ромке новенькую хрустящую бумажку зеленого цвета. — Гляди! Доллары!
Но Ромку смотрел горбоносый мужик с высоким лбом и длинными волосами, а подпись внизу удостоверяла, что это Франклин. Так вот почему их гости как-то рассмеялись, когда один из папиных знакомых сказал, что из всех картин предпочитает портрет Франклина! Ромка потом выяснил, что этот Франклин мало того, что написал Декларацию о независимости и разрабатывал статьи американской конституции, так еще и молниеотвод изобрел, и кучу других полезных вещей.
