вопросов и противоречий.
— Оно бредовое. — Кажется, вопросов будет куда больше. — Тайные эксперименты над людьми. Только в этом случае «Цитадель» перевернула бы город вверх дном, как это было при поиске террористов. Конечно, всем объявят, что это особо опасный преступник. Всплыви сам факт незаконных экспериментов наружу, представь, какой скандал поднимется? По голове получат мелкие сошки, само собой, максимум — главы муниципалитетов, не выше. Но кому же охота подставляться? Так что наверх никто свинью не подложит. Как будто ничего и не было.
— Может поэтому и сидят тихо-мирно, потому что опасаются за свои теплые кресла. Или, рассчитывают на гибель пленников. Я тебе больше скажу. Вся заваруха с террористами напоминает хорошо завуалированный спектакль. — И почему я заговорил о тех событиях?
Эта весьма запутанная история произошла около года назад. Тогда, как передали все без исключения информационные каналы, от электронных газет и телевидения, до всезнающих интернет ресурсов, группа религиозных фанатиков, именуемых себя «Пророками воли», взорвала бомбу под зданием научно-исследовательского центра. Погибли десятки человек. Многие до сих пор числятся пропавшими без вести. Их тела так и не нашли. А те, кому посчастливилось выжить, вскоре умерли от неизвестной болезни или лишились рассудка, если верить отчетам департамента, доступным только полиции. Но почему? Неужели кто-то убирал неугодных свидетелей? Что же тогда на самом деле произошло в самом сердце Далласа?
К тому же, никто и никогда не видел ни одного из адептов секты, ни единого упоминания ни на одном сайте до теракта, ни одного свидетельства вербовки новичков. Совсем ничего. Даже полиция не подозревала о чем-то подобном. А потом ба-бах и столбы пламени вздымались вверх на сотни метров.
В один миг город будто подменили. Вокруг кружила полиция, национальная гвардия. Вот только ни одного виновника взрыва так и не показали по ТВ. Ни единого доказательства существования вооруженных до зубов головорезов.
— Услышь нас кто-то еще, быть беде. — Выпалил я.
— Резонно. Не думаю, что властям бы понравились вольнодумства.
— Но нас же не слышат? — Переспросил на всякий случай.
— Обижаешь, дружище. Я мастер в деле поиска жучков, маячков и прочих хитростей.
Мастерства конспирации Стивену не занимать.
— Значит все в порядке. Сменим сектор?
— Давай.
Я допил кофе и завел патрульный электрокар.
Эра бензина канула в прошлое, пусть мы так и не научились парить в воздухе, и вынуждены, как и прежде, томиться в многокилометровых дорожных заторах. Время идет, но почти ничего не меняется. Только умное покрытие дорог сделало движение куда более безопасным — теперь оно контролируется компьютером при помощи датчиков под автомобилем, и в самом дорожном покрытии. В случае опасности машина просто остановится. К тому же — нарушить правила стало просто невозможно. Все же — мы понемногу движемся вперед, хоть и не так быстро.
— Куда поедем, шеф?
— Авеню «В», перекресток желтой и зеленой зон. Там в последнее время неспокойно. Может нам повезет и скрутим карманника. Премия не повредит, я почти на мели.
— Если ты на мели, то я — иду ко дну. Вчера снова снимал деньги с накопительного счета.
— Не надоело? — Стив ехидно улыбнулся.
— А? — Переспросил я, поначалу не понимая, о чем речь.
— Не надоело играть в благородного рыцаря?
— А, ты об Элизабет? Ни в кого я не играю.
— Сам посуди. Ты — молодой и перспективный, у тебя неплохая работа и вообще — ты классный парень. Вокруг тысячи девушек, а ты живешь с человеком-невидимкой.
— Знаю, но ничего не могу поделать.
— Дурной ты. С самого детства вбил себе в голову всякие глупости. Завязывай, жизнь коротка. Не прожигай молодость.
— Знаю.
— Поехали, знает он.
Машина мягко, почти бесшумно, тронулась с места. Сегодня наша патрульная бригада должна проверить те места, которые считаются не вполне благополучными. Чаще всего там попадаются пьяные хулиганы или наркоманы из желтой зоны или мелкие воришки-гастролеры красной. Ничего необычного. Одним словом — рутина. Оно и к лучшему. Лезть под пули нет никакого желания. Насмотрелись уже на кровь и прочие прелести. Чем меньше — тем лучше.
— Слушай, старина, с чего вдруг ты вообще решил ввязаться во всю эту авантюру с Элизабет? — Стивен все никак не унимался.
— Не знаю… Может… просто вот такой я человек. Может — она просто напомнила мне Кейди.
— Кейди? Ту самую? — Стив едва не поперхнулся кофе. — Да ты совсем больной? У тебя жар? — Рука друга коснулась моего лба. — Точно — горячий. Сколько лет прошло. Это была детская влюбленность.
— Да кто же спорит. — Я только пожал плечами.
— Ох, и дурной ты человек. Жизнь дает тебе пинка снова и снова, а ты ничему не учишься. Справедливость, честь, любовь до гроба, будь проще — время романтиков прошло. Наш мир — другой.
— Знаю. Какой есть. Себя не переделаешь.
— Тебя то? Точно не переделаешь. Таких упертых, как ты, Рэт, еще поискать надо.
Тут я кожей уловил на себе ироничный взгляд друга, даже не глядя на него. Как ни посмотри — в подобных вопросах мы разные. Нет, я не осуждаю, просто считаю — он пока еще не встретил ту, которая заменит всех девушек города.
— А зачем искать? Меня мало будто? — Ответил шуткой на шутку.
— Нет уж. Вполне достаточно.
— Ну вот…
— Рули давай лучше, умник.
— А я и рулю.
— Вот и рули.
— И рулю.
Разговор из серьезного, плавно превратился в комедийный балаган. Впрочем, ничего нового. Обычная манера общения двух друзей.
На авеню «В» день выдался тихим, к нашему всеобщему облегчению. Наверное, машина с синими маячками на крыше не располагала к нарушениям. Немного скучно, но, по крайней мере, нам не пришлось бегать под мерзким холодным дождем, идущим с самого утра. Признаться, не приятно мокрым летать за каким-нибудь изрядно подвыпившим приставалой, невменяемым наркоманом или дерзким вором-сумочником.
Радовало и отсутствие ану. Последний раз они появлялись вскоре после появления Лиз. Затишье. Продлится ли оно долго?
— Кстати, Рэт, слышал новость? Нам должны поднять зарплату! Сразу на сотню баксов.
— Да? Было бы не плохо. Тогда я буду получать ровно две тысячи. Не помешает прибавочка. Нас теперь двое.
— Да уж. У тебя не существующий человек. Не думал, как это исправить?
— Думал, еще как думал. Муниципальную базу не взломать. А знакомых в муниципалитете у меня нет. Да и кто подпишется, ведь за такую дерзость по головке не погладят. Я в полном замешательстве.
— Не о том думаешь, старина. Копи на взятку.
— Взятку? — Переспросил я.
— Деньги решают все, тем более, сейчас. Город просто кишит коррумпированными чиновниками, как помойка тараканами. Снизу доверху. Все продается, и все покупается.
