я сделала? – растерянно пролепетала Забава.
– Поль уезжает! – рявкнул отец.
Сын Полкана, который в этот момент прощался с вельможами, услышал перепалку и, обернувшись в ту сторону, примиряюще поднял руки.
– Перестаньте, ваше величество, – с милой улыбкой попросил Поль. – Насильно мил не будешь.
Царя такое развитие событий категорически не устраивало. Он подтолкнул дочку вперёд и яростно зашептал:
– Останови его.
Пристыженная Забава подошла к Полю.
– Не понимаю, – извиняющимся тоном проговорила царевна. – Если я вас чем-то обидела, то простите, – попросила она.
Красавец поднял на неё печальные глаза.
– Это вы простите, что всё так неожиданно, – повинился Поль. – Я делал что мог. Думал, добьюсь вас. А потом понял – вы любите другого человека, – он понизил голос, чтобы его не услышали стоящие кругом придворные.
– Никого я не люблю, – сердито возразила Забава.
Поль с сомнением покачал головой.
– Вы ждёте, когда вернётся Иван, – сказал он.
Царевна против воли вспыхнула.
– Что за бред?! – возмутилась она.
Красавчик, не обращая внимания на её гнев, продолжил гнуть свою линию.
– И вам не нужна наша свадьба, – грустно проговорил Поль. – Это вашему отцу нужны деньги, я понимаю. – Он решил играть в открытую и сказать всё прямым текстом.
Поль повернулся, собираясь уходить, но Забава остановила его, поймав за руку.
– Постойте, – торопливо проговорила девушка. – Ну что вы, прямо... Ну, я прошу вас – не уезжайте! – выпалила она.
Красавчик сжал её пальцы.
– Так я вам всё-таки нужен? – с надеждой решил выяснить он.
– Ну... Нужны, – с запинкой подтвердила Забава.
– И вы согласны выйти за меня замуж? – напрямик спросил Поль.
Царевна замялась и растерянно огляделась, ловя на себе любопытные взгляды многочисленных придворных, с волнением ожидающих её ответа.
– Пфф! – фыркнула девушка. – Я не думала, что мы станем объясняться в дверях...
Неожиданно всхлипнув, Марфушка вдруг упала на колени.
– Барышня, вспомните предсказание – без него мы погибнем! – дурным голосом заголосила она.
Царь одобрительно взглянул на служанку и с восторгом указал на неё всем остальным.
– Вот! Правильно, просите царевну! – повелел он.
По жесту государя вельможи торопливо окружили Забаву и стали опускаться на колени. Девушка испуганно попятилась.
– Вы что?! Прекратите! – испуганно воскликнула она.
Но коленопреклонённые дамы и сановники с жалобным видом тянули к ней руки, приговаривая:
– Просим!
– Не оставь, матушка!
– Кормилица, соглашайся!
– Умоляем!
Царь с фальшивой слезой на глазах глядел на дочь.
– Мало тебе? – с упрёком вопросил он. И вдруг в отчаянии предложил: – Ну хочешь, я тоже встану?
– Ты-то куда? – перепугалась царевна.
Но отец уже начал опускаться на колени, и девушка еле успела его остановить.
– Нельзя думать только о себе, доченька, – серьёзно проговорил царь и повёл руками вокруг: – За тобой вся страна.
– Просим!
– Молим!
– Ради бога! – продолжали жалобно канючить вельможи.
Не выдержав давления, Забава всё-таки сломалась.
– Хватит. Достаточно, – громко сказала она.
Царь суфлировал ей громким шёпотом:
– Скажи ему!
Тяжело вздохнув, Забава повернулась к Полю, который со смиренным видом ожидал ответа на свой вопрос.
– Я согласна, – проговорила она.
Наступила благоговейная тишина. Жених с достоинством преклонил перед царевной колено и поцеловал ей руку.
– Спасибо, ваше высочество, – церемонно проговорил он и тут же назначил дату: – Тогда свадьба послезавтра.
Придворные вскочили на ноги и ликующе зашумели. Лишь леди Джейн в своей клетке с презрительным видом отвернулась – слишком фальшивой и неестественной выглядела разыгранная на её глазах сцена.
Глава 12
БОЛЬШАЯ СТРОЙКА В ВОЛШЕБНОМ ЛЕСУ
В волшебном лесу царило непривычное для этого мрачного места оживление – в роще летающих ив развернулось колоссальное строительство. В воздухе носились разнокалиберные инструменты, стругавшие лес вокруг. Под руководством Ивана и бабок-ёжек, которые расселись по ступам и вооружились мётлами, летающие ивы будто сами по себе срезались и распиливались на брёвна.
Только чокнутая бабка не принимала участия в работе. Но, дабы не сидеть без дела, она развлекала остальных частушками, подыгрывая себе на гармошке. Сёстры-близняшки поддержали её, и они грянули дружным хором:
Растяни меха, гармошка,
Эх, играй-наяривай.
Пой частушки, бабка-ёжка,
Пой, не разговаривай.
Соловей-разбойник приплясывал рядом. А чокнутая бабка завела сольную партию:
Я была навеселе
И летала на метле.
Хоть сама не верю я
В эти суеверия.
Между тем работа кипела. Изогнувшись, двуручная пила работала со спиленными стволами, топоры рубили сучья, а множество дисковых пил нарезали деревья на брёвна. Бабки-ёжки деловито сновали в своих ступах по воздуху и мётлами перегоняли летающие кругляки на огромную лесопилку, откуда те вылетали уже ровными досками. Иван поднял голову, наблюдая за ходом работ, и на него прямо с неба посыпались опилки.
А задорные частушки тем временем подхватила бабка-кокетка:
Шла лесною стороной,
Увязался чёрт за мной.
Думала – мужчина,
Что за чертовщина!
Огромные волшебные иголки сшивали в небе куски тканей, принесённых бабками, для будущих парусов корабля. Дисковые пилы нарезали балясины. Вдруг одна из пил, отвлёкшись, начала преследовать ступу бабки-кокетки, но та, ловко увернувшись, скрылась из виду. А залихватскую песню подхватила баба Зина.
Повернула я домой,
Снова чёрт идёт за мной.
Плюнула на плешь ему
И послала к лешему.
Гром-баба закинула в рот горсть гвоздей и как гвоздомет выплёвывала их по одному, сколачивая доски в ряд. Из разрозненных фрагментов стройки уже начинал проглядывать остов корабля – рёбра на днище. Чокнутая бабка продолжала мучить гармонь, а Соловей-разбойник подыгрывал ей на своей расстроенной гитаре. Песню закончил дружный хор бабок-ёжек:
Растяни меха, гармошка,
Эх, играй-наяривай.
Пой частушки, бабка-ёжка,
Пой, не разговаривай.
Иван, оседлав пролетающее мимо бревно и поймав на ходу долото, ловко выстругивал штурвал. Едва обретя форму, тот вырвался у него из рук и унёсся ввысь, к кораблю. Бабки, сделав совместное сальто в ступах, наконец приземлились на поляну.
Стройка была закончена. Команда Ивана, в которую вошли бабки-ёжки, Соловей-разбойник и Водяной, стояла неподвижно, глядя в небо. На них падала огромная
