собирался её озвучить.
– Иван-то матрос к тебе лазал, признайся? – предположил Поль. – А Забава прикрыла, – с заговорщицким видом добавил он и, притворно погрозив ей пальцем, озорно подмигнул.
Марфушка вытаращила глаза от удивления, и это выглядело весьма натурально – не похоже, что пытается его обмануть.
– Ко мне?! – с удивлением переспросила служанка. – Да я никогда... он мне – тьфу! Прохвост!.. Только царевну смущал... – недовольно отнекивалась она.
Поль сразу понял, что все его опасения насчёт матроса вполне оправданы. Парень не прост, совсем не прост! Он представляет реальную опасность. Если его до сих пор не отыскала стража и матрос не оказался на виселице – значит, он где- то скрывается, но вряд ли отступился от своих планов. Надо сделать так, чтобы царевна вышла замуж, и как можно скорее. А когда дело будет сделано, станет уже поздно...
Красавец талантливо состроил печальное лицо.
– Она выбирает меж нами, да? – грустно спросил он, старательно изображая несчастного влюблённого, страдающего оттого, что девушка предпочитает другого.
И простодушная Марфушка легко ему поверила. Она сделала знак наклониться и доверительно прошептала ему на ухо:
– Вечером гадалка придёт.
– Да что ты, – удивился Поль.
– Царевна сама попросила, – продолжала служанка. – Прежде смеялась, а теперь хочет грядущее знать. Гадалка-то – ясновидица, – пояснила она.
Поль больше не стал задерживать девушку – он узнал всё, что ему было нужно. Служанка давно убежала, а он всё обдумывал, какую выгоду извлечь из полученной информации...
* * *
Гадалка, как и договаривались, явилась поздно вечером. Это была та самая особа, попавшаяся команде матросов с купеческого судна и нагадала Ивану любовь, которая встречается всего один раз в жизни... Сказала то, что обычно хотят услышать, а всё правдой оказалось! А теперь её вообще во дворец пригласили, к самой царевне. Настоящую честь оказали.
Желая произвести на девушку сильное впечатление и сразу заставить поверить её предсказаниям, цыганка притащила с собой целую кучу разнообразных мистических вещичек и устроила в покоях царевны настоящий магический салон. Теперь здесь царила полутьма, тлели благовония, таинственно мерцали свечи, отражаясь в золотой вышивке расставленных кругом ширм – казалось, благодаря временно поселившемуся здесь духу магии комната преобразилась.
Цыганка ворожила по дощечкам и узелкам, смотрела в хрустальный шар и время от времени брала Забаву за руку, вглядываясь в переплетение линий на ладони. В общем, хитрая ворожея старательно делала вид, что пользуется всеми средствами сразу, добросовестно отрабатывая полученный гонорар. Присутствовать при сеансе было дозволено только верной Марфушке. Служанка благоговейно молчала, наблюдая за гадалкой, а царевна с любопытством изучала принесённый реквизит.
– Беда!.. Плохо дело, – вдруг делано всплеснула руками цыганка, прервав мистическую тишину, и в подтверждение своих слов продемонстрировала Забаве карты. – Видишь, король бубновый?.. Берегись. Морочит тебя, погубить собирается.
Забава нахмурилась.
– Что за король? – спросила она.
Гадалка пожала плечами.
– А я почём знаю? Вспоминай... – велела лукавая особа и подняла глаза. – Вижу только, что бабник и лгун... Из-за моря приехал. Чужак, – добавила она.
Забава понимающе хмыкнула:
– Ясно. Так я и думала.
– Кто это, барышня? – боязливо поинтересовалась Марфушка.
– А кто у нас из-за моря вернулся?.. – с насмешкой напомнила царевна. И сделала очевидный вывод: – Поль!
Служанка в ужасе зажала рот руками. Цыганка тоже удивилась, услышав это имя. Она-то надеялась, что царевна назовёт совсем другое имя.
– Да он-то при чём?! – воскликнула гадалка и даже подскочила на месте от досады. – Чужак, говорю тебе!.. – с нажимом повторила она. И пояснила, чтобы уж стало понятно наверняка: – Матрос, который Иван.
Царевна обернулась к Марфушке, удивлённая такой осведомлённостью гадалки.
– Это ты ей сказала? – спросила она с угрозой в голосе.
Служанка испуганно перекрестилась, отрицательно мотая головой.
– Да тут всё написано, тут! – поспешила оправдаться цыганка и, взяв Забаву за руку, почти ткнула её носом в собственную ладонь. Девушка не поняла, где там написано имя Ивана, но возразить не успела. – Деньгами прельстился, корону хочет отнять... – быстро проговорила гадалка.
– Мы сейчас об одном человеке говорим?.. – изумилась Забава. То, что она услышала, по-прежнему скорее относилось к Полю, а не к Ивану.
Цыганка хлопнула колодой по столу.
– Тихо!.. – воскликнула она. – Не всё пропало ещё... – Она подняла другую карту и вдруг горячо заговорила: – Есть рядом другой. Трефовый король. Благородный, красивый. С детства влюблён, будешь с ним до старости счастлива – и ты, и народ твой... – Гадалка нежно поглаживала руку Забавы и вдруг с силой сжала её. Глаза ясновидицы закатились, лишь мертвенно подрагивали белки, и выглядело всё настолько жутко, что девушка помертвела от ужаса. – А пойдёшь за другого – конец всему... – вещала цыганка замогильным голосом, словно впала в прострацию. – Вижу вороны злые кружат... ужас несут и смерть!.. – Гадалка затряслась, заходясь в трансе, но вдруг за кроватью что-то с грохотом рухнуло, нарушив всю магию момента. Девушки завизжали, от испуга прижавшись друг к другу. А гадалка, внезапно выйдя из своего странного состояния, резво метнулась за кровать и вернулась оттуда с чёрным котом на руках, которого сама же сюда и принесла.
– Ничего, просто кошка... – пояснила она.
Забава, глядя на демонического кота, мучительно сглотнула.
– Давайте ещё разок. Перегадаем, – предложила царевна, недовольная озвученным предсказанием.
Цыганка стала послушно смешивать карты.
А прятавшийся за кроватью Поль, стараясь не дышать, поднял с пола нечаянно опрокинутый светильник. Пользуясь тем, что девушки отвлеклись, он бесшумно прокрался за ширмой и исчез в дверях. Заморский гость был доволен: цыганка сделала всё, как они договаривались. Царевна может сколько угодно просить погадать заново – результат каждый раз будет одинаковый. Не зря же он столько заплатил этой липовой предсказательнице...
* * *
Наутро царский дворец облетела удивительная новость: сын боярина Полкана, заморский жених царевны Забавы, собирается уезжать! Он уже упаковал свои вещи, и их вынесли на улицу – у парадных дверей громоздилась целая гора коробок и чемоданов.
Слуги уже выкатывали на улицу клетку с леди Джейн, а Полкан лично руководил погрузкой вещей в карету.
Вышедшие из дворца Забава и Марфушка с удивлением оглядывались, не понимая, что происходит.
– Что случилось? – поинтересовалась царевна.
Из толпы придворных к ней вышел царь-батюшка.
– Довольна?! – грозно вопросил государь. – До чего довела!
– А что
