* * *
Подойдя ко входу в резиденцию Рейкон я столкнулся с досадной картиной: долговязый юноша в длинном кимоно демонстративно проходил мимо склонившихся в поклоне Хюна и Йошихиро. Рёко и вправду не был похож на себя, пришлось приглядеться, дабы различить его лукавую ухмылку. Странник сменил шелка на белые, под стать цветению лотоса, с выбитыми воздушными змеями. Волосы, перевязанные ленточкой, были собраны на затылке, свисала только пепельная чёлка.
– Здравствуйте, Рёко-сама.
– Вижу, ты неплохо устроился, – поклонившись мне в ответ, бархатно начал бессмертный, – Доспехи, прямо таки, сверкают.
Этот Рёко точно не тот разбитый, немощный, с пустотой в глазах человек, который проводил меня к пруду светлячков. Разительно он отличался не столько внешностью, сколько исходящей аурой от голоса и взгляда; даже усмешка скитальца воспринималась по другому.
Что с ним произошло?
– Мы должны поговорить, Согия, – устремившись к гостевым покоям, продолжил Рёко, – Дело крайне важное.
– Не спешите.
– Моя затея, признаться честно, провалилась, и теперь мы будем действовать оперируя одними лишь словами.
– Извините, но я не в курсе ваших планов.
– Если кратко: я отлучился на поиски документов, которые подтверждают, что ты – единственный выживший наследник дома Шитай, вместе со всеми его удельными землями.
“Единственный выживший”...
...
...
Тема моих старших братьев была, мягко говоря, под запретом дома. Те сильно разругались с отцом, обе стороны были непреклонны, оно и понятно: папа глава клана – ему таким положено быть, а старшие – его отпрыски. Единственное воспоминание о них крайне смутное и, я не отрицаю, могло мне просто присниться: лежу на пеленальном столе, а надо мной склонили головы двое рослых юношей, приговаривая: “Растёт гордость клана!”, – и улыбаются то мне, то друг другу. А после ничего – никаких образов в голове. По этому поводу я не тоскую; зачем, если о их существовании мне напомнила Йуруши в недавнем разговоре о захвате нашего поместья?
Незачем.
Ладно, не об этом речь.
– Что это нам даст? – спросил я у Рёко.
– Доказательства преступлений Хоккори. Принеси я эти бумажки Токугаве – он бы усомнился в чистоте намерений своего “лучшего друга”.
– А так придётся идти без них.
– Ловишь на лету, – он призадумался, а затем отрезал: – Даю тебе три дня на сборы.
Из моей комнаты вышла Аматэра, скиталец дружелюбно, скорее с издёвкой, помахал девушке рукой, а она только с опаской бросила взгляд к нам, молча удаляясь в сторону резиденции. Мы немного помолчали и я спросил:
– Можно поинтересоваться, что с вашим внешним видом?
Рёко загадочно скривил уголки губ.
Ответа не будет.
– И почему вы даже не поздоровались с Хюном и Йошихиро?
– ... – тут странник немного опешил, приподняв бровь, – Что, прости?
– Ну, как же: вы вернулись после длинного похода, давно не видели собственную семью и так просто проходите мимо, бросив небрежный поклон?
– ...
– Выглядело бы лучше – не поклонись вы вовсе, Рёко-сама.
– Почему для тебя это так важно?
– Мне прискорбно слышать, что для вас это не важно.
– Я ещё успею с ними поговорить, не беспокойся.
– Это так не работает. Может, они ждали вас, ждали какого-то приветственного жеста, хотя бы банального подарка, а вы... И продолжать не хочется.
– Ты, Согия, зря времени не терял.
Тут уже улыбнулся я.
– Повторяю: “Три дня на сборы”. А теперь, не обессудь, мне надо удалиться.
– Подумайте, хоть, о том, что я вам сказал, – бросил напоследок.
Спонтанная встреча.
“У нас дела”, “Собирайся”, “Идём”, – весь разговор. Не спросил как я прижился, чем занимался, откуда доспехи – не рассказал даже о своих похождениях, которые, скорее всего, были не менее интересными. Обидно, одним словом. Не такого я ожидал после долгой разлуки, но ещё неприятнее за братьев...
Завтра проверю, как там Аматэра.
Что-то дурное у меня предчувствие...
Пока надо подумать о том, что же взять с собой в дорогу. Перво наперво – меч, следом пойдут: доспехи, запасные комплекты одежды, подаренный Хюном веер... Точно! Надо и мне оставить подарки каждому, хотя, символично оставлю один на всех, не буду выделять кого-то определённого.
Рука потянулась к подвешенной на шее цубе катаны Урагири – последний подарок Тэгами. Насколько правильным будет оставить его рейконцам?
С одной стороны – так я покажу свою привязанность, но с другой – не хочется расставаться с напоминанием о друге...
Идея!
Развернув на полу большой лист пергамента и разложив принадлежности для каллиграфии, рука принялась легко скользить, наводя контуры
