пейзажа: сэкитэя с двумя островками – огромным булыжником, возраст которого подчёркивался обильно растущим мхом, и вторым, помладше; над ними высилась сакура, опадая лепестками к саду камней. Последний штрих – восходящее солнце, единство трёх образов.
Я, легко улыбаясь, долго разглядывал результат.
И незаметно провалился в сон.
* * *
– Очень милый рисунок, Согия! – послышался задорный голос Рёко, – Просыпайся! – протирая глаза, увидел странника, держащего на подносе несколько мисок и чайник с чашками, – Давай вместе позавтракаем.
– Давайте... – наблюдая за тем, как он раскладывает трапезу, я пытался отойти от сонного состояния.
– С утра нужно перекусить чем-то лёгким, – заявил Рёко, отпивая из чаши суп, – Не всегда же давиться одним рисом, правда?
– Мгм, – промычал я, повторяя за ним, – Вы хорошо подобрали специи.
– Старался чтобы тебе понравилось!
– У вас получилось.
– А бульон какой наваристый... – он приложил кончик носа к миске, – Ух-х-х!
– Хороший запах.
– Рыба здесь тоже не промах: знал бы ты сколько она стоила...
– Сколько?
– Так, будто этот торгаш лично её уговаривал к себе в сети заплыть!
– Может, особенная какая-то?
– Рыбак этот.. “особенный”, – недовольно пробурчал Рёко, – Хоть о вкусе не наврал.
Пауза... Странник вздохнул и перешёл к главному:
– Вчера нам не удалось нормально поговорить... Я тебя нагрузил и ушёл. Хочу извиниться – поступил некрасиво.
– В конце концов, не первый день знакомы.
Справившись с неприятной темой, бессмертный повеселел и продолжил:
– Ладно, я уже успел выслушать болтовню Хюна о твоём пребывании, а теперь хочу послушать из первых уст.
– В целом всё хорошо, даже интересно.
– Не обижали?
– Как сказать...
– Знаю я о твоих походах к Йошихиро.
– На самом деле я его донимал, и заслуженно получал.
– Вот-вот.
– Ну, если серьёзно, я скучал: первое время, не знал куда себя деть, и, несмотря на проклятие, решил повзаимодействовать с рейконовцами, так оно всё и закрутилось.
– Чудо, что Йошихиро с Хюном вообще за один стол сели! И вообразить себе не мог...
– Да это и не сложно было. Просто каждому своё внимание и личный подход. Вы, к слову, думали о том, что я вчера сказал?
– Да. Ночь провёл на крыше – не мог уснуть, – только сейчас заметил, что у Рёко под глазами мешки.
– Надумали что-то?
– Всё меняется, Согия. И так уж получилось, что изменения начались с меня, а отразились на тебе.
– Говорите загадками.
– Ты молодец, что принял их как своих, – продолжает съезжать.
– Не хотите – не говорите.
– М-м-м... Скоро, – он ещё немного растерянно поводил взглядом по пустой миске, пока не перевёл тему, – Я тут думаю, ты так хорошо справляешься, может тебя на дольше оставить...
– Хм, не сказать что я не привык...
– Но?...
– Хочется двигаться дальше. Если правильно понял, ваш план – вернуть мне земли?
– Отчасти так, – разливая чай, заключил Рёко.
– К чему это?
– Разве ты не хочешь вернуться на родину? Стать уважаемым даймё? В конце-то концов – наказать убийц твоей семьи?
– Я-то не про себя говорю – вам это зачем?
– Сейчас я хочу сохранить мир в Поднебесной, и для этого как нельзя лучше подходит получение тобой титула.
– Значит обесчестить Хоккори?
– Если упрощать, – пожимает плечами.
– Я точно не против... И всё же, почему вы решили от него избавиться?
– Раньше я думал, что он просто хочет вернуть себе власть, но последние действия какие-то странные.
– Например?
– Этими его трюками с молниями и демонами теперь владеют ближайшие подчинённые.
– Получается, он передал свои знания.
– Да.
– И как они их используют? Во благо?
– Война человека и мертвеца очень медленно, но двигается к новой эре.
– Если мастерство контроля станет массовым, то это сильно упростит жизнь путникам.
– “Акогаре-но доу” устареет... Будет новое “Дзию”.
– Если в каждой деревне или городе появится специально обученный человек, повелевающий волей мертвецов – случится переворот.
