тратилось на восстановление ее жизнедеятельности, господин Далистый в лице нового замдиректора перестал спонсировать реаниматоров и проголосовал за эвтаназию агента Верис. С этого момента дочь знаменитых маджикайев должна была в очередной раз попрощаться с жизнью.
— Говорят ты видела Фроста? — уперев острый подбородок в ладонь, ласково спросил Далистый.
Ника опустила голову и до побелевших костяшек сжала кулаки.
— Нет… Д-да.
— А почему не сообщили об этом?
— Я со…— Ника осеклась, чтобы не наговорить лишнего.
— Насколько я знаю, что тот самый портал создал он, и преследовали вы именно Фроста, а не бедолагу тролля? У вас же с Фростом особые отношения, верно?
Чтобы переварить услышанное, Ника на мгновение застыла в образе деревянного чурбана. Потом с шумом закрыла рот и сказала:
— Я не буду отвечать ни на какие вопросы, пока не посоветуюсь с отцом.
Далистый разочарованно закрыл ладонью глаза.
— Как угодно. Разберемся с этим позже, — утомленно начал он, переключив внимание на лежавшую на столе желтую папку. — У меня для вас есть задание. Новое задание для новой должности. Здорово?
Пребывавшая в прострации Ника не захотела отвечать.
Далистый уже почти протянул документ спецификации, но вдруг передумал и вернул папку на стол.
— Хочешь кофе? — спросил он. — Ты какая-то напряженная. Нам придется вместе работать, а ты смотришь на меня как на зверюгу.
Ника озадаченно пожала плечами. Далистый никогда не был с ней груб, но и никогда не был настолько прост в общении.
— Если честно, я и сам не рад сложившимся обстоятельствам. Но… — на этом его редкая откровенность закончилась.
Далистый связался с секретарем и попросил «тот самый» кофе. Услышав кроткий голос юной девицы Ника, тут же нашла тему для отстраненной беседы.
— А где вы взяли эту секретаршу? — спросила она.
— На эллейском рынке. Там полно сущих прелестниц.
— На рынке?
Далистый откинулся на спинку стула и, сложив руки на груди, пояснил:
— Она торговала иголками… с продетыми в них заговоренными нитками, а на конце завязывала аккуратные узелки. Для удобства покупателей. Все по одной цене. Я, конечно, на ее месте продавал бы иголки с черными нитками дороже, а с цветными в комплекте. Но часто даже хорошие идеи не повышают выгоду.
Ника не стала спрашивать, куда делся предыдущий секретарь, ведь такая замена для руководителя почти ритуальна. Круглолицая бедняга, которая сейчас суетилась над кофейными чашками, была не самым плохим кандидатом. Эллейский базар славился искусниками и диковинными мастерами, продававшими уникальные рецепты, чудо-машины и новаторские идеи для разных социальных областей. Разрешение на торговлю там получали лишь те, чьи услуги были внесены в Исключительный Торговый реестр, а туда зачисляли только башковитых и самобытных маджикайев.
— Но она ничего не знает, — усмехнулась Ника. — Неужели на бирже не нашлось более опытной кандидатуры?
— Как и ты. Тоже первый день и новая должность. Интуиция бывает лучше опыта, — сказал Далистый. — Ты недооцениваешь эту девушку. И себя. Мне, кажется, вы отлично подходите на ту роль, которую я вам выбрал.
В кабинет, позванивая чашками, скромно вошел предмет беседы — по воцарившемуся молчанию и взглядам, круглолицая поняла, что говорили о ней.
— Простите, — непонятно за что извинилась секретарша и сняла с картонной папки для документов две кофейные чашечки. Одну поставила на стол перед начальником, вторую передала в руки его гостье.
— Мне кажется, вам нужен поднос, — деловито произнесла Ника.
Круглолицая кивнула.
— Конечно. Но я не нашла его здесь. Завтра принесу из дома свой и исправлю эту неловкость, — виновато сказала юная девица.
Вспомнив, что помимо кофе принесла еще и запрашиваемые документы, секретарша протянула импровизированный картонный поднос агенту Верис и защебетала:
— Чуть не забыла. Здесь все, новое удостоверение, лицензия. А на абонемент мне удалось выбить вам дополнительные двадцать перемещений.
Несмотря на сюрприз, Ника сердито глянула на протянутую папку, небрежным движением смахнула капли кофе с размокшего картона и пробубнила:
— Спасибо, что замочили мои документы.
На лице начальника появилась улыбка — его позабавили юная сотрудница на пару с ворчливым агентом.
— Луви, можешь идти, — величественно сказал он, — благодарю.
Круглолицая секретарша не то присела, не то поклонилась и растерянно выпорхнула из кабинета. Помещение постепенно наполнилось интенсивной увертюрой ароматного кофе. Запах умиротворял и помогал справиться с последствием недавнего стресса — Ника начала расслабляться и кабинет ей показался еще более уютным.
— Поскольку лицензия и удостоверение при тебе, поговорим о новом задании, — терпеливо сказал Далистый. — Ты попробуй, Луви делает изумительный кофе.
Ника сделала глоток и мгновенно подобрела к неказистой секретарше.
— Да-а-а, — протянула она. — Действительно вкусный. На самом деле, знаете, мне ее тоже стало жалко. Иначе бы я у вас сегодня не появилась. А у вас случайно тут нет музыки?
— Музыки? — переспросил начальник.
Никарии показалось, что ее громкое сердце забилось спокойней, за что настойчиво потребовало синусоидальный тон флейты.
— Музыки, — повторила девушка. — Я хочу послушать музыку. Странное желание, правда?
— Хороший кофе творит чудеса, — сказал Далистый, так и не притронувшись к своей чашке.
— Ладно, что у вас там за задание? — спросила Ника. — Не хотелось бы просидеть здесь до вечера.
— Стандартное в СОМе. Охрана маджикайя или любого обратившегося существа.
— От кого или чего?
— От негативных воздействий, конечно. — Далистый посмотрел на лежавшую, на столе желтую папку. — Открой последнюю страницу и поставь свою подпись.
— Последнюю страницу? — переспросила девушка, протягивая за документами руку.
Она поставила чашку с кофе на стол, обтерла руки о джинсы раскрыла личное дело на последней странице, взяла ручку и расписалась.
Далистый продолжил:
— Специфичность задания в том, что фигурант проходит по обвинению в убийстве и…
— Подлец, — безмятежно перебила Ника.
— Это, во-первых, нужно доказать, — вдумчиво исправил начальник. — Во-вторых, чтобы вешать на кого-либо подобный ярлык, следует дождаться решения суда. Пока этого не произошло, никто не должен знать, где находится обвиняемый. Ни о его личности, ни о его перемещениях никто кроме меня знать не должен. Ты это понимаешь?
Агент Верис серьезно кивнула.
— Это понимаю, — Ника отхлебнула остывающий кофе и пролистнула личное дело в начало. Ненавязчивый дурман ароматного напитка стал резким и отрезвляющим. Ника встряхнула головой. Посмотрела на начальника, потом снова в папку.
— Это шутка? — дрожащим голосом спросила
