духу и пошел потихонечку. Туда, сюда глядит: не припасено ли и для него чего-нибудь.
Так и есть: висит котел, а под ним — угля-то, угля! Ах, батюшки, не пожалели! Вот не пожалели!
А как раз насупротив, в уголку, другой котел висит — помельче, и угля под ним — самая малость, так воза два. Узнал Фалалей и этот котел.
— Вот те и на! — говорит. — Ну и баба у меня! Чисто змея! На этом свете дольше меня прожить хочет, и на том свете ей вольготней будет.
Наклонился он и давай от своей кучи уголь отгребать и к женкиной пригребать.
Кряхтел, кряхтел, полвоза не отгреб.
«Нет, — думает, — эдак толку не будет». Снял он с себя штаны, завязал у них концы и давай ими, как мешком, уголь таскать. Насыплет угля в штаны сколько влезет, взвалит себе на плечи и прет. Вспотел весь, перемазался, как черт, а все устали не знает.
Снесет уголь, высыплет, опять нагребет и снова тащит. «Ничего, — думает, — стерпит. Они, бабы-то, привычные».
Много бы Фалалей угля перетаскал, да Микола не вовремя воротился.
Только мужик в сотый раз уголь высыпал и пошел в сто первый штаны набивать, а угодник ему навстречу.
— Что это ты, чадо, делаешь?
— Да вот, святитель, упал я, штаны перемарал, дак боюсь, баба заругает. Она у меня лютая. Водички ищу, помыть бы их…
— Верно, — говорит Микола-угодник. — Надо тебе помыться, да только не водой, а слезами горючими. Ступай-ка, братец, домой. Успеешь отмыться, пока масло в лампадке горит, — твое счастье. Нет, — на себя пеняй. А уголь этот, что ты под женин котел натаскал, весь исчезнет, и масло, что ты вымакал, ей снова подольется, потому что, как ты ни старайся, останутся на твоей одежке пятнышки. Дак кому же, коли не ей, горемычной, домывать их?
С тем и пошел Фалалей восвояси. А вот отмылся ли он ко дню кончины и сколько еще на сем свете жил, про то неведомо.
Нам сказывают, — приказал долго жить.
Солдат и Смерть
Один солдат полный срок на царской службе отслужил — двадцать пять лет да еще и с неделей.
Отслужился, приходит домой, а дома-то и нет!
Стены-то, как поглядишь, стоят еще, да вот люди-то лежат: вся семья, вся родня, от мала до велика, померши… А без семьи да без родни и дом не дом.
Ну, куды ж ему определиться? Пошел, в какую сторону ноги понесли.
Встречается ему по дороге господь.
— Куды, солдат, пошел? Откудова?
— Так и так, господи, никуды — ниоткудова. Служил двадцать пять лет верой-правдой, нашивку выслужил, да вот и остался хоть с нашивкой, а без места.
Посмотрел на него господь, пожалел.
— Что ж мне, — говорит, — делать с тобой? Взял бы я тебя на небо, да ведь живому не полагается. Ты не Илья-пророк. Помирать-то согласен?
— Никак нет, — солдат говорит, — не согласен. — Пожил бы еще маленько.
Покачал головой господь.
— То-то вот и есть, — говорит. — Пожил бы, да пожил… Все вы так… Уж, кажись, какая тебе, старому, надобность на земле околачиваться? Табачищем дымить — зря небо коптить? Экая радость! Ну, да уж ладно, ступай к райским дверям, становись на караул. Да смотри, без моего спросу никого не пропущай.
Ну, солдату на карауле стоять — дело привычное. Пуговицы начистил, ремни подтянул. Стоит с ружьем, никого не пропущает.
А время-то было зимнее — морозило люто. Стоял-стоял солдат на часах и крепко озяб — совсем ноги свело.
Вдруг видит: идет из рая старичок. Солидный такой, пожилых лет. Солдат у него и спрашивает:
— Извините, старичок, вы кто такие будете?
— А я, — говорит, — Микола Чудотворец.
Солдат видит — начальство! Сейчас ему честь отдал, все как следует.
— А нельзя ли мне, — говорит, — ваше благородие, в помещение войти, обогреться малость?
— Можно, голубчик, можно. Войди, погрейся.
Он ноги-то обтер, заходит в рай, в самую, значит, середину. Заходит, любуется. Очень вокруг хорошо — рай, одно слово!
Вдруг и видит — сидит в райском буфете другой старичок, отдыхает.
Подошел к нему солдат, козырнул.
— А что, — говорит, — почтенный, не разживусь ли я у вас черепушечкой винца? Для сугреву, как говорится.
Нахмурился старичок.
— Да ты что, солдат? Одурел? Чай, не в трактире сидишь — в раю! Вина ему подавай! Нельзя!
— Ну, коли нельзя, то и нельзя. Прощенья просим.
Вышел солдат в сад райский, встречает третьего старика. Тот под яблонькой сидит, с птицами райскими беседует.
— Нет ли, дедушка, табачку на папиросочку?
Разгневался старик, ажно венчик померк.
— Ишь, какой смелый! Привык на службе, дак и в раю, думаешь, все будто в казарме. Выгнать его отсюдова!
— Что ж за важность! Выгнать — так выгнать! Я и сам пойду. По нашему смыслу это не рай, что ни табаку, ни вина, что человеку ни пить, ни есть, ни духу перевесть, — только сам себя заморозишь.
— Ну, ладно! Не твоего ума дело. Пошел, брат, на свое место. Становись, куда поставлен!
Он пошел, а старички святые меж собой разговаривают.
— Бедовый солдат! Это господь напрасно его к райским дверям приставил. Того и жди, что впустит кого не надо, а кого надо — дак и не впустит. За им глядеть да глядеть…
И поглядывают трое на ворота — то один глаз наведет, то другой…
Да разве за им углядишь, за солдатом-то? Ведь он, шутка сказать, полный срок отслужил, двадцать пять лет казенные щи хлебал, пять походов отшагал — да с полной выкладкой.
Они себе разговаривают, а он свое дело делает — караул держит.
Вот и видит он — прилетела к райским воротам Смерть. В калитку не постучала, слова не сказала — без спросу, без разговору хочет в рай пройтись.
Солдат сейчас ружье — поперек.
— Ты куда, баба рязанская?
— А что такое, служивый?
— А то самое! Не велел господь никого без спросу пропускать. Зачем пожаловала?
— Да уж как водится — за господним приказом.
— За каким за таким?
— А надо мне у господа дознаться, какое мне дело на этот год делать — кого морить повелит. Пропусти, служивый!
—
