недовольны, Эйнар прихватил с собой кусок вяленого мяса, который собирался оприходовать утром вместе с подругами, подхватился и скорым шагом направился к пещере. Вождь с шаманом тоже не хотели его отпускать.
— Возьми с собой десяток воинов, — предложил Шату-олл, — мало ли что в пути может случиться?
— Зачем тебе наша старая пещера? — спросил Шэрен-бат. А уж что ему женщины наговорили, не столько Куада с Руаной, им, он все же, уделил некоторое время, а остальные, которых на два или три дня пришлось лишить сладкого. А там, кто знает, вдруг по каким-то причинам придется задержаться? Напоследок пристал Асса с просьбой взять его с собой.
— А кто будет племя охранять? — строго спросил его Эйнар. — Или думаешь, твою сестру не могут снова украсть?
Этим он показал, что надеется на него, как на взрослого и одного из сильнейших воинов. Впрочем, лет через несколько парень вполне может таким стать. А пока одному путешествовать сподручнее. По крайне мере, не придется думать о том, чтобы защищать Ассу. Эйнар отказался от воинов и от племянника шамана. А также от нескольких горячих ночей с ненасытными женщинами, и отправился в путь. Явилась мысль сделать крюк и заглянуть к хроноскафу. Потеряет часа три, зато перестанет волноваться, вдруг аппарат кто-нибудь утащит? Шагая по лесным звериным тропам, путник обогнул болото и добрался, наконец, до драгоценного цилиндра. Подношений уже не было, никто из племени Рака на поклон к блестящему духу не приходил. Эйнар покачал головой, уровень зарядки оказался далек от желаемого.
«Что же производители натворили с аккумуляторами?» — недовольно подумал он. Впрочем, на жизнь жаловаться не стоило. Подобно султану он имел большой гарем, натуральную пищу без химических добавок, чистую, родниковую воду и сладкий, прозрачный лесной воздух. Что еще нужно для полноценной жизни? Набрал код, открыл люк, взял с полки складной нож, пригодится кому-нибудь подарить, тому же Ассе. Захлопнул за собой крышку и уже собрался уходить, когда его внимание привлекла надпись, вырезанная на стоявшем рядом дереве. Поначалу он на нее не обратил внимания, слишком привык, в прошлой жизни такие надписи попадались в рекламе, в виде граффити на стенах и заборах. Но неожиданно сообразил, что здесь им не место. Не веря глазам, дважды перечитал послание.
— Талия Ласка, моя невеста здесь? — от неожиданности даже присел на упавшее дерево. Но как она могла сюда попасть? Если только Гуга подсказал координаты. Хоть приятель и провел несколько лет в племени Рака, с Эйнаром так и не встретился. Что он мог ей сообщить? Путешественник задумался. Что она делает в племени Муа? Про них ходили самые невероятные слухи, о том, что катаются верхом на мамонтах, и те их якобы слушаются. Впрочем, для Индии, это была бы обычная история. Но где сейчас та Индия? Хотя судя по древним индийским эпосам, в эти времена там летают виманы и сбрасывают на врага атомные бомбы.
«Никак историки из Академии Времени туда не доберутся, — подумал он, — то ресурсов у них не хватает, то еще, какие причины». И все же, где искать племя Муа? Эйнар вспомнил поговорку: «Язык до Киева доведет», и горько усмехнулся. До Киева не километры, а тысячелетия, карт и дорог нет, как и знающих людей. Хотя нынешнюю карту он хорошо помнил, но за кочевниками можно бегать до морковкина заговенья.
«Доберусь до пещеры, выясню, что со львом, потом буду думать» — он решительно поднялся и направился к пещере.
Возле скального хребта, где находилась пещера, он увидел чужаков. Обросшие, широкоплечие и мускулистые, они отдыхали у разведенных костров. Вот уж в ком не было заметно ничего европейского! Из одежды узкие набедренные повязки, покатый лоб, массивные надбровные дуги, широкий нос, мощные челюсти. Эйнар наблюдал за ними из-за густого кустарника на опушке леса.
«Похожи на неандертальцев, навскидку около двухсот человек, мужчин, женщин и детей, — подумал он, — а оружие самое примитивное». В самом деле, копьями служили плохо обработанные палки, концы грубо заостренные и обожженные на огне. Кое у кого имелись также массивные дубины. Такой деревягой можно запросто разбить врагу голову.
Со своего места Эйнару хорошо был виден вход в пещеру, где недавно обитало племя Росомахи, а раньше жил лев.
«Похоже, эти ребята собираются моего льва не только выгнать из дома, но и присвоить его шкуру» — подумал он. Отступил в чащу, сел на землю и сосредоточился. И сразу уловил мысли льва. Зверь находился в пещере, Эйнар ясно почувствовал его радость от контакта с человеком. Путник постарался сформулировать только один вопрос:
«Хочешь остаться или уйдешь?». Ответом ему послужил взрыв эмоций, в которых перемешалась ненависть и желание смерти врагу, и нежность к самке. Вот оно что, понял Эйнар. Неподалеку ходит будущая пара льва, и тот ни за что не хочет ее покинуть. Но с неандертальцами даже два льва, лев и львица, вряд ли справятся. Скорее потеряют две шкуры.
«Я прогоню врага, — сделал он мысленный посыл, вообразив сидящих лохматых воинов, — ты мне поможешь?». В ответ Эйнар получил радостное согласие. Мало того, в голове его раздалось отчетливое мяуканье. Ласковый домашний кот, да и только!
Мужчина поднялся и прошел вдоль опушки к пещере. Его заметили, когда он встал напротив входа и повернулся лицом к неандертальцам. Он не стал бы этого делать, если бы ни эмулятор силовой защиты. В который раз похвалил себя, что озаботился этим устройством. Одновременно мелькнула мысль, а у его невесты, Талии, имеется ли такая защита? И ответил себе, что отправляться вглубь времен без защиты самоубийственно. А Талия Ласка самоубийцей не была. В хроноскафе имеется запасной персональный эмулятор силового поля, вот только где бродит невеста и как до нее добраться, неизвестно.
Завидев безоружного, как они думали, человека, племя вскочило на ноги. Женщины подхватили малышей и спрятались за широкие спины мужчин. Из толпы, а это не менее сотни воинов, вышел обросший волосатый здоровяк, руки его, державшие копье, были как бы ни толще ног. Он единственный был обут в кожаные, подвязанные шнурками, сапоги. Наш герой понял, что перед ним вождь. Уперев в человека тяжелый взгляд, вождь издал глухое рычание. Как ни странно, Эйнар его понял. Язык был отчасти знаком, понять речь помогла программа-переводчик в голове путешественника.
— Кто ты такой, и что забыл возле нашей пещеры?
— Пещера не ваша, там живет мой лев, — ответил Эйнар. В ответ раздался лающий хрип, который подхватило все племя. Путник догадался, что неандертальцы смеются.
— Мы снимем с твоего льва шкуру, я отдам ее своей женщине. А тебя зажарим на
