ей стало страшно, казалось, это не маска, а лицо страшного старика.
«Колдун?» — подумала она, вспомнив многочисленные рассказы об африканских колдунах, которые ей приходилось читать. В свое время она уяснила, что африканский колдун мог, что угодно внушить человеку или наложить смертельное проклятие. Скажет: «Завтра в полдень умрешь», обязательно сбудется!
«Но другого выхода нет, — подумала женщина, — иначе умрет отец моего, еще не рожденного, ребенка».
Старик приблизился к вождю, чернокожий Мжмунга в шапке, несомненно, был вождем, и что-то недовольно спросил глухим голосом.
— Зачем ты оторвал меня от общения с духами? — выдал переводчик. — Я молился духу дождя Джунгу, чтобы наши земли оросил дождь.
— Посмотри на эту женщину, Зуанг, — не обращая внимания на его слова, предложил чернокожий.
— Что ты хочешь знать, твердые руки?
— Человек она, или демон Жман-туу?»
Страшная свиная маска повернулась к Талии, взгляд старика, казалось, насквозь ее пронзал.
— Человек, но не простой, — сказал колдун, — и у нее будет ребенок.
— Что? — у Мжмунги от удивления отпала челюсть.
— Ты в тяжести и собралась дать мне бой? — он уставился на нее. — Ступай ко мне, оставь волосатых людей, женщина, я сохраню жизнь тебе и твоему ребенку.
— Дай твою твердую руку, отведешь меня в свое жилище, — сказала Игана, протянув противнику ладонь. Он пытался ее схватить, с ладони сорвались ветвистые голубые молнии, на мгновение, соединив их в болезненном рукопожатии. Чернокожий Мжмунга отскочил, тряся обожженной рукой.
— Ты обманул меня, колдун, она демон! — закричал он.
— Я сказал, что она непростой человек, — невозмутимо ответил тот.
— И что мне теперь с ней делать?
— Лучше поинтересуйся, что она сделает с тобой, — сказал Зуанг, — эта женщина пришла издалека, из небесной страны, к которой нет дорог. Отпусти этих людей, тебе с ней не справиться.
— Я прикажу и ее, проткнут копьями! — в гневе закричал чернокожий вождь. Колдун пожал плечами.
— Попробуй, — равнодушно сказал он, — а мне некогда, надо умолить Джунга, чтобы напоил дождем иссушенную землю.
Колдун повернулся и ушел, оставив своего вождя в гневе. Однако власть колдуна была немалой. Никто не смел ему перечить, ни вождь, ни воины. Его слушались беспрекословно. И если он на кого-то прогневался и пожелал смерти, виновному приходилось умереть. Великий Мжмунга прекрасно это знал, и потому не решился напасть на незнакомку.
— Уходим! — приказал он воинам. — Прощай, женщина, мы еще встретимся. Наш разговор не закончен.
— Встретимся, если захотят боги, — ответила она, в то время как Правильные люди с удивлением смотрели, как неожиданно быстро развернулось и стало удаляться черное воинство, — тогда и поговорим.
— Запомни, ты все равно будешь моей, — пробормотал чернокожий так, что кроме нее, никто не услышал.
— Как тебе это удалось? — к ней подошел потрясенный Дашан. — Я думал, нам конец!
— Они оставили нам быков! — воскликнул Трехт.
— Теперь я верю, что Цирс наделил тебя частицей своей силы! — сказал Уэх и повернулся к воинам: — Хватит отдыхать, лодыри! Разделывайте туши! Бездельничать будем, когда доберемся, до места!
Эпилог
Мамонт ослабел и едва передвигался. Казалось, по лесу прошлась коса смерти, не осталось ни листьев, ни травы. Все было уничтожено кислотными дождями. Животное помнило время, когда за ним ухаживали люди, кормили вкусной листвой дерева шанги и корой балба. Но что-то не так пошло в мире, маленькое стадо покинуло людей. В результате бескормицы и нападений хищников они гибли, мамонт остался один. Пытался уйти к теплу, но на дороге его встретили обезумевшие носороги, пришлось бежать на север, в ледяную пустыню. Туда, где стояли голые деревья, река промерзла до дна, а дальнейший путь преграждали ледяные горы. Из затянутого плотным облачным покровом неба вместо снега иногда падали черные хлопья сажи.
Мамонт помнил эти места, когда стадо процветало и не испытывало мук голода. Теперь здесь негде было спастись от стужи и голода.
Мамонт остановился, почуяв знакомый запах. Он заметил мальчика лет десяти, во взрослом комбезе, на порядок большего размера, в прожженных дырах, слишком длинные штанины волочились по земле. Эйнара спас от неизбежной гибели эмулятор индивидуальной силовой защиты, после взрыва окончательно вышедший из строя. Однако уберечь от воронки времени, которая вернула мужчину в детский возраст, не смог бы никто. Увидев мамонта, мальчик замер, испуганно глядя на гиганта. На спине животного каким-то чудом сохранилась деревянная башенка, предназначенная для лучников. Подумав, что мамонт голодный, мальчик достал из кармана пригоршню пищевых таблеток. Человеку достаточно было одной таблетки на три дня, сколько нужно мамонту? Этого он не знал, а потому протянул животному ладонь с десятком таблеток. Мамонт подошел, осторожно понюхал протянутую руку и отправил таблетки в рот. Вкус, как и запах, ему понравился. Вскоре он почувствует прилив сил, которых хватит на несколько дней пути. Сильный хобот обхватил мальчика и усадил на покрытую шерстью спину. Носороги остались далеко и не могли помешать им по пути на юг. Мамонт с маленьким человеком на спине поспешил через мертвый лес к спасительному теплу и пище.
Конец книги
