углях и съедим.
— Попробуйте! — предложил Эйнар, поняв, что перед ним каннибалы. Их он жалеть не собирался! Вождь подал рукой знак. Десятки камней ударили в силовую защиту и, отскочив, покатились по земле. Главарь неандертальцев поднял копье, приготовившись метнуть, но человек его опередил. Из ладони вырвалась сияющая ветвистая молния и ударила противника в грудь. Эйнар использовал максимальную мощность заряда, так что вождь за какие-то секунды сгорел и осыпался на землю прахом. Завыли женщины, мужчины направили на пришельца копья. В это время из толпы неандертальцев вышел шаман в плаще из волчьей шкуры и хрипло выкрикнул отрывистую команду.
Эйнар понял: «Уходим!». Остаток фразы он перевести не смог. Возможно, это было ругательство.
Глава восемнадцатая
Племя Рыси
Со львом ситуация была ясной, зверюга нашел подругу и не собирался покидать удобную пещеру. Эйнар послал ему мысленный посыл: «Прощай и удачи» и отправился в обратный путь. По дороге думал, как бы отыскать племя Муа. Однако вариантов не находилось, это не перегруженное информацией будущее, когда достаточно справиться в сети и получить исчерпывающий ответ на любой вопрос. Нет здесь ни сети, ни специальной справочной службы. Повезет, если встретишь на дороге человека, который сможет рассказать то, что тебя интересует. И тут же с возмущением мысленно спрашивал: «Неужели Талия не знала, как трудно будет ее отыскать? Назначила бы место встречи, хотя бы раз в полгода, и лучше, если возле хроноскафа?». Подумал, что через некоторое время обязательно к нему вернется. Тяжело вздохнул и отбросил пустые, скорее всего, безнадежные мысли. Эйнар решил дать по лесу крюк, пройти по местам, где до того не был. В крайнем случае, переночует под деревом, не впервой. С защитой ему ни один зверь не страшен, кроме мамонта! Пересек мелкую речку, на противоположной берегу стояли у водопоя три оленя, две взрослые особи и один маленький. Посмотрели на Эйнара, но с места двинуться не подумали. Значит, человека не боялись. Мужчина миновал животных и углубился в лес.
Вскоре вышел к поляне, на которой расположилась большая группа людей. Некоторые из них были ранены, до путника доносились стоны. При его появлении несколько женщин скрылись в кустарнике, остальные схватились за оружие. Из группы собравшихся людей на поляне вышел мужчина в одежде из шкур. Оружие лежало рядом с ним на земле, однако копье он брать не стал.
— Приветствую тебя, путник, — сказал он, — я бы пригласил тебя к трапезе, но, к сожалению, еды у нас нет. Мы подверглись нападению врага и едва смогли отбиться и уйти.
— Кто вас обидел и как называется ваше племя? — язык пострадавших оказался для нашего героя вполне понятен.
— Мы называемся племенем Рыси, а я вождь Эршен. Наш шаман погиб, и это для нас самая большая потеря.
— Меня зовут Эйнар, я возвращаюсь к своим людям после долгого путешествия. Кто желает, может к нам присоединиться, мы всегда рады новым соплеменникам.
Чужой вождь покачал головой.
— Мы привыкли сами решать свои проблемы. А напали на нас сильные волосатые люди с копьями и дубинами.
«Мои недавние знакомцы, — догадался Эйнар, — как бы они до нашего племени не добрались!». Он снова окинул взглядом временную стоянку беглецов. Из-за густого кустарника выглядывали испуганные женщины. Вождь Эршен сказал, что им нечего есть? Возможно, с водопоя еще не ушли олени. Наш герой заметил, что им не только вода была нужна. Там росла густая сочная трава.
— Я скоро вернусь, — сказал Эйнар и поспешил к речке. К счастью, олени уйти не успели. Ветвистая молния поразила взрослого самца. Два других моментально скрылись в чаще. Мужчина взвалил добычу на плечи и направился к стоянке беглецов.
— Это вам от меня, — бросив добычу на землю, сказал он.
— Благодарю тебя, незнакомец, — ответил Эршен. Эйнар присел на поваленное дерево. Женщины осмелели, выбрались из кустарника и занялись разведением костра.
— Вас слишком мало, — сказал Эйнар, — будет трудно, вспомните мое предложение.
Он попытался объяснить, как добраться до своего племени на берегу реки. Чужой вождь покачал головой.
— Недавно мы встретили Муа, — сказал он, — они тоже приглашали нас к себе. Но мы отказались. Если бы остались с ними, волосатые люди не посмели бы на нас напасть. Но у вас нет Муа, какой смысл объединяться с вами?
— Расскажи мне о Муа, — попросил путешественник, — я их никогда не видел и хочу знать, какие они и кто у них вождь.
Костер в это время разгорелся, женщины племени Рыси разделали оленя и выложили куски мяса на глиняные поддоны, которые поставили на огонь. Эйнар заметил, что поддоны изготовлены из обожженной глины. А рядом увидел несколько столь же грубо исполненных глиняных горшков.
«Хоть и примитивные, но явные признаки нарождающейся цивилизации» — подумал он. Следующим шагом, скорее всего, станет животноводство. Поймают несколько козочек, и появится у племени молоко. Где молоко, там творог, сыр и простокваша. В общем, будет, от чего отталкиваться. Хотя путь к совершенству неимоверно долог, предстоящие тысячелетия не укладывались у него в голове и не совмещались с эпохой бурных перемен, из которой он прибыл.
Вскоре над поляной поплыл одуряющий запах жареного мяса. Путник почувствовал приступ сильного голода, хотя утром подкрепился мясом, которое взял в дорогу. Женщины раздали глиняные поддоны всем членам племени, не забыли и гостя. Откуда-то взялись глиняные чашки без ручек, но питьем служила только вода. Правда, из чистейшего родника, холодная и вкусная.
— Что тебе сказать о Муа, — начал повествование вождь Рысей, — мы искали подходящее место для стоянки, удобную пещеру, либо поляну в глухом месте леса. Чтобы рядом не было чужих, которых интересует только добыча, молодые женщины и съестные припасы. На берегу большого озера мы увидели Муа. Их было много, как пальцев на двух руках и одной ноге. Но только на четырех из них сидели люди. Я даже слышал команды, которые они отдавали. Этих людей в племени называют наездниками.
— Но как можно подчинить огромных и сильных животных? — удивился Эйнар, хотя подобные истории уже слышал, да и об индийских рабочих слонах имел представление.
— Они посвящают обучению животных много зим, так же, как их отцы и деды. И приручать начинают малышей, а те не в силах отказаться от вкусных листьев шанги (марула), которые сами достать не могут, да и мягкую кору дерева балб Муа обожают. Племя у них небольшое, чтобы выжить, они время от времени приглашают к себе молодых женщин.
— Приглашают? — брови Эйнара удивленно поднялись. — Надо понимать, у приглашенных мнения не спрашивают?
— Этого я не знаю, за
