дня. И столько же времени на возвращение. Эйнар вздыхал и в очередной раз откладывал поход. Не хотелось надолго оставлять племя. Враг не дремлет, если последнее время вокруг царило спокойствие, неизвестно, что будет завтра. Нет гарантии, что вернувшись, он не застанет на месте поселка полный разгром.
От раздумий его отвлекла Куада. По его подсказке женщина сшила из бычьей кожи короткое платье до колен, в стиле далекого будущего, чем неизменно привлекала к себе мужские взгляды. Подошла, игриво толкнула в спину.
— Избегаешь? — спросила с улыбкой. Этой ночью он вместе с парнями ловил на реке раков. Прежде их в пищу не употребляли, знали, что они питаются тухлятиной. К тому же, раньше рак считался священным тотемом. Эйнар решил, что прежнее название осталось в прошлом, и собрался угостить народ вареными раками, так что всю ночь провел на реке.
— Куада, ты моя самая любимая женщина, — сказал Эйнар, — но хоть я и могучий дух, покрывать семь женщин каждую ночь не в состоянии. Или ты хочешь, чтобы однажды ко мне явилась Уваагша, женский дух смерти?
— Что ты, мой каушан (господин)! У меня в мыслях этого не было! Но когда теперь мне ждать тебя на ложе?
Эйнар пытался обучить женщин счету, чтобы распределить их в разные ночи. И оставить для себя хотя бы один выходной в неделю. Но все было бесполезно, бабы устраивали скандалы, едва ли не вцепляясь друг другу в волосы. Каждая хотела быть с ним чаще других.
— Хорошо, — сказал он, — я положу возле входа в дом бревнышко, на котором нарисую очередность ваших ночевок. Каждой из вас присвою свой значок, который вырежу на дереве.
— Не забудь выделить для меня как можно больше сладких ночей, — облизнулась Куада.
«Какая она соблазнительная! — подумал мужчина. — Однако с такой нагрузкой я не дотяну и до пятидесяти лет!».
— Не беспокойся, все будут довольны, — ответил он. Женщину позвали готовить мясо, она удалилась, покачивая бедрами. Эйнар вздохнул. Если бы эта ненасытная баба была у него одна, он бы не знал проблем. Может, подарить гарем молодым холостякам? Заодно женщины кое-чему ребят научат! Мысль правильная, вот только согласятся ли дамы? Эйнар решил обдумать вариант позже, но в это время с криками прибежал Асса.
— Там, на реке, шугры (драконы)! — закричал он. — Кзану в реку утащили!
Кзану было жаль, одинокая женщина, потерявшая ребенка. Эйнар подхватился и помчался к реке вслед за Ассом. Парень хотел подойти к самой воде, но мужчина его остановил. Увидел в воде предмет, похожий на бревно, и понял, что это крокодил. Или аллигатор? Разницы между ними он не знал, помнил только, что аллигаторы кроме мяса едят также листья и плоды. На берегу собрался народ, впрочем, ближе к воде, чем на несколько метров, не подходили.
— Где была Кзана? — спросил Эйнар парня.
— Здесь была, — махнул тот рукой. Женщины нигде не было видно. Только на воде возле берега расплывалось красное пятно. На противоположном берегу к водопою подошла лань, Эйнар видел, как вскинулись охотники, добыча сама пришла, что бывает не часто, вот бы сейчас пустить стрелу! Хоть здесь было удобное место для водопоя, животные предпочитали пользоваться другим, ниже по течению. Все же, спокойнее, дальше от людей и поселка. Но охотникам эта лань не досталась. Из воды выскочил зубастый ящер, схватил животное и утащил в воду. Вода забурлила, заволновалась, по поверхности расплылось красное пятно.
— К реке не приближаться! — велел Эйнар. Понял, что женщину уже не спасти, главное, больше никого не потерять. Мальчишки народ бедовый, так и лезут посмотреть на чудищ. К счастью, взрослые занялись детьми и увели их от опасного берега.
— Может, лук принести, — предложил Асса, с надеждой глядя на мужчину. Возможно, надеялся, что великий дух Эйно воспользуется своей силой и поразит шугров молниями.
«Почему бы ни попробовать?» — подумал тот и взмахнул рукой. Молния попала в крокодила, похожего на бревно. Отчего тот, усиленно работая лапами, удалился вниз по течению. Боевого эффекта электрическое действо на сей раз не возымело. Возможно, крокодила тряхнуло разрядом, вот только умирать он явно не собирался, удаляясь с изрядной скоростью. Эйнар развел руками, показывая, что опыт не удался.
— В воде мои молнии слабеют, — сказал он, — придется ждать, пока шугры отсюда сами не уберутся.
Дальше на западе Такуна впадала в большое озеро. Мужчина подумал, что в ближайшем будущем люди назовут его «крокодильим».
— Разве их нельзя убить? — спросил Асса. Эйнар вспомнил, что читал о борьбе с крокодилами, в основном, в художественной литературе.
— Конечно, можно, — ответил он, — если взять козленка и привязать на берегу, на его крики шугр вылезет из воды. Там, где он пройдет, нужно воткнуть нож острым лезвием кверху. Шугр обязательно вернется тем же путем и порежет себе брюхо.
— А как еще его можно убить? — Асса наблюдал за рекой, по которой сплавлялись вниз по течению десятки крокодилов.
— Если пощекотать под водой брюхо, шугр замрет от удовольствия. В это время его можно прикончить с помощью ножа. Эй, эй! — крикнул он, заметив, что Асса взял в руки обсидиановый нож, висевший у него на поясе. — Это может проделать только взрослый и опытный охотник, и то, если шугр будет один. Когда их много, лучше в воду не лезть!
Глава семнадцатая
Неандертальцы
К счастью, из племени Эйно от крокодилов больше никто не пострадал. Зубастые современники динозавров отправились дальше вниз по реке. Может, они остановятся возле омута, что находился в километре вниз по течению, а может, доберутся до озера, что более вероятно. Лимит происшествий, преподнесенных судьбой на этот день, закончился. Но впереди была ночь. Следуя значкам, которые нанес Эйнар на бревнышко у входа, ему предстояло провести ее в компании двух женщин, Куады и Руаны, вторая также досталась в наследство от Шату-олла, который по причине почтенного возраста потерял былую мужскую силу. Как ни брыкался наш герой, пришлось к пожеланию старого вождя прислушаться. Нельзя его обижать, народ бы этого не понял.
Однако не успели все трое устроиться на мягких шкурах, как Эйнар почувствовал далекий зов. Сначала решил, что ему кажется, будто кто-то зовет на помощь. Приструнив женщин, которые настойчиво требовали своего, сосредоточился. И впрямь, кому-то вдалеке грозила нешуточная опасность. Но кто его звал, и где этот неизвестный находился? Отрешившись от внешнего мира, наш герой, наконец, узнал. Неприятности случились у пещерного льва! И, судя по всему, следовало выступить к старой пещере немедленно. Все же пришлось задержаться. Хотя обе женщины его уходом были сильно
