почившей добраться до благословенных полей вечной охоты.
К вечеру Урташ и Шумэш забрались на своих мамонтов. Дас устроился с пращей за спиной Урташа. Стемнело, на небе высыпали яркие звезды. Похолодало. Оба мамонта объедали листву на ближайшем дереве. Наездники вслушивались в звуки ночи, но вокруг было тихо. Игана соорудила в доме обманку из шкур, со стороны могло показаться, что на лежанке кто-то спит. А сама вооружившись дубиной и факелом, осталась снаружи у входа.
— Свистит! — сказал Дас, напрягая слух. Свист исходил из рощи и был едва слышен.
Игана-Талия также насторожилась. Свист, в самом деле, был непрерывный. Она подумала, что птицы так не свистят.
— Сейчас доберемся до свистуна, — сказал Урташ, направляя своего Муа в рощу. Надо сказать, мамонт двигался по лесу совершенно бесшумно, что для такого большого животного было довольно странно. В роще, как Дас ни напрягал зрение, ничего не мог разглядеть. Он готов был метнуть смертельный каменный снаряд, но не умел определять расположение цели на слух. А источник свиста был совсем близко. Неизвестный человек выдувал своеобразную мелодию, состоящую из высоких нот. Так, что трели походили на птичьи.
— Он перед нами, — прошептал Урташ.
— Но я ничего не вижу и наверняка промахнусь, — так, же шепотом ответил Дас.
— Это враг и мы его уничтожим! — наездник легонько щелкнул мамонта по голове палкой-стрекалом и добавил резкую команду. Махина мамонта рванулась вперед, обхватив могучим хоботом невидимого человека. Свист тут же прекратился. Раздался дикий крик. У врага мог оказаться острый каменный нож, мамонт мог пострадать, хобот был нежным и ранимым органом. Урташ принял решение и отдал следующую команду. Мамонт швырнул добычу на землю и принялся топтать. Крики оборвались. На ночную рощу опустилась тишина.
Услышав донесшийся из леса дикий вопль, Игана зажгла факел, схватила дубину и ворвалась в хижину. Картину, которая предстала перед ней, женщина не забудет до самой смерти. Над лежанкой с обманкой из шкур висел на тонкой нити паук размером с голову ребенка. На его спине женщина увидела знакомый рисунок в виде овала, перечеркнутого крест-накрест двумя линиями. Паук спускался к обманке, выставив жало с повисшей на нем каплей яда. Только сейчас до нее дошло, что паук подчинялся свисту, доносившемуся из рощи. «Никогда не слышала о дрессированных пауках!» — подумала Талия и с размаху ударила насекомое тяжелой дубиной. Хитин треснул, во все стороны брызнули капли яда и мерзкой слизи.
С первыми лучами солнца Игана в сопровождении Даса и двух наездников отправились в рощу. Однако опознать свистуна было невозможно. Мамонт раскатал паучьего диверсанта в блин. Даже хоронить ничего не пришлось.
«Скорее всего, это был Шэрат, вождь, — подумала Игана, глядя на кровавые останки, — он сам выбрал свою судьбу. Надеюсь, это злосчастное племя больше не доставит нам неприятностей?».
Глава шестнадцатая
Крокодилы Такуны
Племя могучего духа Эйно-Зелба процветало. Все же, жизнь на берегу реки была более здоровой. Река давала пищу, большое количество рыбы. Все члены бывшего племени Рака умели хорошо плавать и нырять. Зверья в лесу также хватало, с охоты мужчины всегда возвращались с добычей.
Шэрен-бат каждые несколько дней (Эйнар подсказал ему идею семидневки) устраивал ночные камлания. Старик нахваливал нового помощника. Баок оказался знатоком древнего языка легендарного царства Маэгай, Тжманг в свое время успел передать ему утерянные знания и научить молитвам. Баок не был завистливым или скупым, он с удовольствием передавал сокровенное старому шаману, чему тот был безмерно рад. Хотя обучаемость старика была слабой, тем не менее, он успел освоить десяток самых ходовых молитв. В том числе богине удачи Суакане и добрым духам, Тамэбу, Зуаку и Панэшу. И богатырскому духу Боуш-гу. А также заклинания, которыми можно было умилостивить злобного Рогана и духа смерти Ша-уваага.
Асса, внук шамана, подрос, превратившись в симпатичного юношу. Он часто присутствовал на ночных камланиях и даже запомнил несколько молитв духам. Старый Шарэн-бат был этому только доволен. Баок против присутствия парня на камланиях не возражал. Сестра Таша, внучка шамана, украденная юношей племени и ставшая его женщиной, была рада вновь обрести деда, однако долгое время дичилась, не могла привыкнуть к новым соплеменникам.
Асса постоянного дела для себя пока не нашел, стараясь понемногу помогать всем. Женщинам в готовке еды и разжигании костра, мужчинам на охоте. Больше всего парню понравилось управляться со стальным мачете, который он на время выпросил у Сантара, сильного быка. Прежде всего, парень помог изготовить десятки деревянных подпорок, которые пошли на новые дома для переселенцев. А после рубил и резал, все, что попадалось под руку, восхищаясь остротой «длинного блестящего ножа». Так бы продолжалось и по сей день, если бы Сантар не отобрал у него мачете. Эйнар пожалел, что не взял с собой в путешествие еще несколько мачете и топориков. Но чего нет, того нет. А организовать их производство с нуля затея грандиозная, но невыполнимая. Хотя вождь вместе с шаманом долго пытал его на предмет изготовления таких «длинных ножей».
— Однажды во сне ко мне явился могучий дух по имени Железо, — в конце концов, отвечал Эйнар, которому надоело выдумывать причины отказа, — и обещал сделать божественный нож, который я должен передать воину по прозвищу «Сильный бык». Встретив Сантара, я понял, что нож предназначался именно для него.
История корявая, однако, вопросы и просьбы прекратились. Вождь, было, пытался сказать что-то еще, но шаман заявил: спорить с духами себе дороже, на этом разговор прекратился.
Чтобы занять подростков, некоторые из которых болтались без дела, Эйнар показал им простейшую игру «Крестики-нолики», собираясь в дальнейшем обучить морскому бою, шашкам, шахматам а, может быть, и картам. Кроме того, с помощью женщин изготовив кожаный аналог мяча, показал, как играть в волейбол. Безделье замучило молодых мужчин. Конечно, им частенько приходилось выполнять мелкие поручения для взрослых, то воды принести в кожаном ведре, то веток для костра, а иной раз помыть глиняную посуду. Но работы эти были случайными, у молодых парней оставалась масса свободного времени. Отныне все изменилось, в поселке гоняли мяч и играли в «крестики и нолики».
Время от времени, Эйнар задумывался о походе к хроноскафу. По самым грубым прикидкам, зарядка аккумулятора будет продолжаться больше года. Был ли смысл туда топать? Что-то царапало душу, какое-то предчувствие, однако мужчина успокаивал себя тем, что нет зверя, способного повредить стальному цилиндру. Да и люди ничего не смогут с ним сделать. Даже если разжожгут вокруг костер, включится защита, которая не позволит нанести аппарату вред. А чтобы туда добраться, нужно минимум два
