господин, изящный и обворожительный!
Одежды краснее клёна, сапожки из кожи молодого оленя с серебряными цепочками, волосы распущены. Прежде у правой щеки красовалась лишь одна тонкая косичка, а Се Лянь не удержался и заплёл вторую на левой стороне – теперь они симметрично обрамляли детское личико и придавали ему игривости. Невозмутимое выражение лица и пронзительный взгляд, в котором читалось пренебрежение, делали его резко непохожим на обычных детей. От него было глаз не отвести, и девушки, зашедшие в то же время в магазин за покупками, окружили парнишку и умилённо заохали, прижимая руки к груди.
Хуа Чэн неторопливо приблизился к Се Ляню, и принц едва слышно хлопнул в ладоши:
– Саньлан, тебе действительно больше всего идёт красный.
– Главное, чтобы гэгэ нравилось, – беспомощно ответил Хуа Чэн и подёргал себя за косичку.
Се Лянь приобнял его и, довольно улыбаясь, направился к выходу, чтобы расплатиться. Наряд Хуа Чэна был не из дешёвых – обычно у принца не водилось таких денег, и в другое время он ни за что бы не зашёл в такой шикарный магазин. Однако ему удалось скопить некоторую сумму на ремонт святилища, а раз теперь чинить было нечего, принц решил отбросить сомнения и спустить всё на обновки для Хуа Чэна. В тот момент, когда он медленно отсчитывал медные монеты одну за другой, князь демонов протиснулся вперёд и выложил на прилавок перед хозяином лист настоящего золота. Присутствующие разом лишились дара речи.
– Сдачу оставьте себе. Гэгэ, пойдём, – бросил Хуа Чэн, потянул Се Ляня за край одежды, заложил руки за спину и как ни в чём не бывало направился к выходу.
Се Лянь с улыбкой последовал за ним, но, пройдя несколько шагов, Хуа Чэн вдруг резко подался назад и врезался в принца. Тот положил ему руки на плечи и спросил:
– В чём дело?
Когда он поднял глаза, то увидел в толпе знакомую фигуру, и сердце его зашлось.
– Желаете приобрести что-нибудь ещё? – поинтересовался владелец лавки.
Се Лянь взмахнул рукой:
– Да. Хочу посмотреть вон то одеяние.
Глава 137
Переполох в разбойничьем логове в безлюдных горах
Часть первая
Торговец подумал, что ослышался.
– Вон то? Уважаемый даос, вы уверены?
– Уверен! – с нажимом произнёс Се Лянь.
К удивлению всех собравшихся, он тут же бросился к заинтересовавшей его вещи, стянул её с вешалки и, увлекая за собой Хуа Чэна, рванул в заднюю комнату и задёрнул шторку. Владелец магазина смело претворял в жизнь оригинальные идеи: внутри магазина был оборудован закуток для переодевания, и все желающие перед покупкой наряда могли примерить его на месте.
Через мгновение на улице появился даос в роскошных одеждах – он бормотал что-то себе под нос и без конца потирал лоб. За ним следовала группа монахов в вычурных одеяниях, и вид у них был весьма недобрый. Заметив, что в платяной лавке собралась толпа, даос раздражённо воскликнул:
– На что вы там смотрите?
– Ой, оставьте их, пойдёмте скорее, мне снова нужно в уборную!
– Нет, подождите, Третий Глаз! Тут так много народа… Давайте спросим: вдруг кто-то его видел?
– Уважаемые мирянки, не встречали ли вы, случайно, даоса в белых одеждах и ребёнка в повязках?
Все молчали, но одна дама нечаянно оглянулась в сторону задней комнаты. Монахи насторожились и стали жестами показывать, мол, не робей. Ясновидец уверенно прошёл внутрь, затаил дыхание, медленно приблизился к шторке и резко дёрнул – раздался крик!
За занавеской сидела женщина с длинными волосами цвета воронова крыла, собранными в небрежный пучок. На её изящной шее красовался чёрный обруч шириной в палец и тонкая серебряная цепочка. Платье было наполовину спущено, оголяя белоснежные плечи и часть спины. От этого вида у кого угодно сердце бы зашлось и лицо залилось бы краской.
Столь бестактное вторжение, похоже, сильно напугало женщину: она вздрогнула, закрыла лицо рукавом и закричала. Ясновидец тут же отпрянул.
– Про-про-про-про-простите!
Остальные монахи немедленно запричитали:
– Виноваты! Мы не хотели!
Воспользовавшись ситуацией, женщина резко повернулась – и если бы заклинатели все как один не зажмурились, то увидели бы, что никакая это не дама, а вовсе Се Лянь. Хуа Чэн сидел у него на руках, и принц заслонял его своим телом. Плечи у него были по-мужски широкие, но он нарочно так приспустил верх платья, чтобы это не привлекало внимания, – и задумка сработала. Одной рукой обхватив Хуа Чэна, а другой подняв повыше юбку, принц проскользнул мимо кучки смущённо бормочущих монахов, которые по-прежнему прятали лица в ладонях, и поспешно удалился. Владелец магазина и покупательницы разинули рты от изумления. Лавочник хотел остановить принца и протянул было руку, но тут взгляд его упал на пластинку сусального золота, которая с лихвой окупала оба наряда. Он пожал плечами и принял решение не вмешиваться.
Се Лянь, прижимая к себе Хуа Чэна, помчался что было мочи, оставляя за собой облако пыли. Между приступами кашля прохожие могли разглядеть лишь женщину с ребёнком, несущуюся вперёд стремительно, как гепард. Торговцу, продающему закуски у дороги, песок попал в котёл.
– Ты издеваешься?! – возмутился он.
Се Лянь, несмотря на то что безмерно спешил, всё же обернулся на ходу.
– Виноват! – крикнул он. – Простите! Простите!
И тут раздался пронзительный оклик:
– Стой!
Принц увидел, как группа монахов выскочила из лавки на улицу, подумал: «Никогда не понимал, что творится в голове у человека, орущего „Стой!“ в такой ситуации! Очевидно же, что это никого не остановит, так не лучше ли поберечь дыхание и сосредоточиться на беге?» – и тут же сам ускорился. Монахи припустили следом, и всё кругом заволокло пылью. Продавец закусок не нашёл в себе сил даже ругаться, с досады он швырнул котёл на землю:
– Вашу мать, дадите вы мне поработать или нет?!
Спустя два часа погони у крикливых монахов ожидаемо закололо в боку, и они замедлились. Принц же, для которого погони стали привычным делом, молчал и не сбавлял темпа, пока не оторвался от преследователей. Наконец Се Лянь остановился у обочины, чтобы отдышаться, и опустил Хуа Чэна на землю.
– Осторожнее. Не вдыхай слишком быстро, а то повредишь себе что-нибудь, – посоветовал князь демонов, придерживая принца за плечо.
Се Лянь поднял голову и, увидев на детском личике сурово сдвинутые брови, расхохотался.
– Ха-ха-ха!.. Ой! – Принц почувствовал острую боль в рёбрах и схватился за грудь, но в ответ на беспокойный взгляд Хуа Чэна отмахнулся: – Пустяки! Эй, там, должно быть, постоялый двор?
В самом деле: впереди в ночной синеве блестели манящие жёлтые огни.
– Давай передохнём, – предложил Се Лянь, выпрямившись.
– Хорошо.
С трудом передвигая ноги, принц пошёл на свет, ведя за собой Хуа Чэна. Когда они добрались до места, перед ними предстала двухэтажная постройка – куда больше и роскошнее, чем казалось издалека. Двери были заперты, Се Лянь легонько постучал:
– Есть здесь кто-нибудь? Мы бы хотели у вас заночевать.
– Идём, идём! – послышалось в ответ.
Дверь
