— А то ты не понял, — Серый сплюнул и полез за сигаретами.
— Уел, — кивнул и беззлобно усмехнулся Челло. — Один-один.
— Ты почему не уходишь? — спросил Серый, прикурив.
— А зачем? — Челло дёрнул плечом. — Везде всё одинаковое — что здесь, что там… Я вот всю жизнь Эйфелеву башню хотел увидеть.
Он замолчал. Серый подождал несколько минут, но, так и не дождавшись ответа, спросил:
— И чё?
— Увидел, — тряхнул лохматой головой Челло.
— И какая она?
— Вот такая же, — кривоватый, суставчатый палец Челло указал на ближайшую опору ЛЭП. — Только выше и коричневая. А так — никакой разницы. Железяка и железяка.
— Звездишь, — убеждённо сказал Серый.
— Что, в голове не укладывается, да? — хихикнул Челло. — Но поверь, мой друг — я говорю чистейшую правду. The truth of the highest purification[13].
Серый ничего не ответил. Он курил и смотрел на медленно гаснущее небо.
— Челло, а ты кто по специальности? — спросил Серый через какое-то время.
— Казанский пединститут заканчивал.
Серый удивлённо посмотрел на Челло.
— Так ты учитель что ли?!
Челло издал горлом клокочущий звук и тоже посмотрел на Серого. У него были войлочные глаза, в которых на мгновение отразилась крохотная багровая точка — фонарь над будкой.
— Нет, — сказал Челло. — Я — могильщик.
— А был?
— Прошлого не существует, — сказал Челло. — Оно давно прошло и не имеет материальной сущности. Впрочем, будущего тоже. Оно ещё не наступило. И никогда не наступит.
— Почему?
— Потому что каждая секунда будущего, которую мы проживаем — это настоящее. Вот только оно и имеет вещественный смысл и воплощение. Это argumentum ad veritatem[14].
— Это… Это как в рекламе. «Живи сегодняшним днём», типа того? — недоверчиво спросил Серый и сам же себе ответил: — Да ну, фигня какая-то. Сегодняшним днём собачки живут. И кошечки. Где покормили, там и родина.
— Да-а-а?.. — с непонятной интонацией протянул Челло, без улыбки посмотрев на Серого. — А как же свобода?
— Какая свобода?
— Ну как, — Челло воодушевлённо взмахнул руками и Серому показалось, что все вокруг пришло в движение — колыхнулся туман у реки, за дорогой закачались ветви деревьев, даже облака переместились, разметавшись по небу, как пьяные любовники по кровати. — «Liberte, Egalite, Fraternite», Робеспьер, Марат, Дантон, доктор Гильотен, танцы на могилах…
Серый засопел, покосился на разномастные обелиски и пирамидки домашних любимцев жителей Средневолжска.
— Нафига тут танцевать?
— Да не тут! — вдруг заорал Челло, и волосы его встали дыбом. — Разуй мозги, юнга! Нельзя же жить только одной извилиной на букву «Б» — бухло, бабы, бабки!
— Не ори! — окрысился Серый. Его уже давно раздражал этот разговор, но он почему-то продолжал его. — Какой я тебе, нахрен, юнга?
Челло опустил руки, сунул их в карманы, сгорбился и опять стал похож на диковинного тропического зверя или даже птицу — его пористый серый нос нависал над бородой, словно клюв.
— Ты, конечно, не юнга. Да и я не Джон Сильвер, — пробормотал Челло. — Ладно, забудь. Холодает…
— Ага. Салкын[15], билят, — Серый неожиданно почувствовал неловкость и попытался сгладить её, как умел.
— Я пойду, — сообщил Челло после паузы.
— Куда?
— Искать истину.
Серый непонимающе хмыкнул.
— Bonum vinum lactificat cor hominus[16], — с усмешкой проговорил Челло и широко шагая, двинулся к воротам, оставив Серого одного.
Челло никогда не прощался и не здоровался.
Скрипнула ржавая воротина, тёмный силуэт Челло мелькнул у забора и канул в сумерки как в воду. Серый полез за сигаретами, но в пачке осталась последняя, «ментовская», и он решил приберечь её на «перед сном».
Солнце давно село и закат выцвел; из багряного небо сделалось розовым, потом каким-то мутно-ржавым, марганцовочным, а облака потемнели и налились зловещей тяжестью. Над головой Серого зажглись первые звезды, робкие и одинокие, а в окнах девятиэтажек «Коминтерна» разгорелись тусклые огоньки.
Потом потух фонарь — видимо, перегорела лампочка. Сразу стало тоскливо и скучно.
Надо было пойти, проверить Афганца, запереть ворота и двигать в город, пока окончательно не стемнело, но Серый стоял и словно бы чего-то ждал, глядя на Средневолжск, на тюлевые занавеси тумана, ползущего с Волги, на падающее в ночь небо. Мыслей у него не было никаких, даже на букву «Б». Он просто стоял, и ночной уже холодный ветер студил лицо, вышибая из глаз слезы.
А может быть, они появились по какой-то другой причине? Серый не понимал, что с ним сейчас происходит. Смеющееся лицо Клюквы в окне джипа, бронзовое ухо в яме, вот этот вот вечерний разговор с Челло — все события сегодняшнего дня смешались в голове в цыганскую кучу тряпья, мельтешили перед глазами, рябили и раздражали.
Ему очень хотелось выпить и можно было бы найти — навестить, например, одноклассника Рому Чернышева по кличке Ромыч, у него всегда была заначка или сходить к братьям Самигуллиным — у тех заначек сроду не водилось, но выпить они были не дураки и знали где достать. В конце концов, можно было нагрянуть на хату к Бурундуку, там всегда паслись какие-то его дружбаны с телками, и можно было перехватить хотя бы стакан «сухача».
Но почему-то Серый никуда не шёл. Он продолжал стоять, словно примагниченный. Постепенно мир вокруг погрузился во мрак. Исчезли сперва дальние, а потом и ближние посёлки, пропал в сырой мгле лес, река, город, опоры ЛЭП. Только огни звёзд сверху и фонари вдоль трассы рассеивали темень да мёртвым телевизионным светом тлело окошко в будке Афганца.
Запахло мокрой травой и почему-то железной дорогой. Серый поёжился, совсем как Челло до этого, и тоже спрятал руки в карманы. По дороге мимо садов-огородов проехал грузовик с одной горящей фарой. По небу летел самолёт, дружелюбно помигивая красными и белыми огоньками.
Серый внезапно ощутил, что мир, в котором он жил до этого момента и который казался ему единым и неделимым, вдруг рассыпался, распался, развалился на множество кусочков как упавший на асфальт кубик Рубика. Тот самый, что так удачно сложился сегодня днем.
