Курбский пишет, что он произнес к царю грозную речь, заклиная его именем Божиим и подтверждая слова свои текстами Святого Писания. Сильвестр был священником Благовещенского собора, старший священник которого был царским духовником. Поэтому он был давно известен Иоанну и, как переселенец из Новгорода, пользовался, вероятно, покровительством Макария, в 1542 году возведенного в сан митрополита. Достигнув двадцатилетнего возраста, царь пожелал высказать, как намерен править впредь, и торжественно заявить, на ком лежит вина в бывших беспорядках.
Для этого он собрал первый земский собор, на утверждение которого был предложен Судебник, представлявший новую редакцию Судебника великого князя Иоанна. К собравшимся представителям Иоанн произнес с Лобного места речь: «Нельзя исправить минувшего зла; могу только спасти вас от подобных притеснений и грабительств. Забудьте, чего уже нет и не будет! Оставьте ненависть, вражду; соединимся все любовию христианскою. Отныне я судья ваш и защитник». Прием прошений Иоанн поручил Адашеву, которого выбрал из людей незнатных: он хотел отстраниться от людей знатных, владычество которых еще свежо было в памяти и его, и всей земли.
Взятие Казани царем Иоанном IV Васильевичем Грозным. Художник П. И. Коровин
В 1551 году, на соборе духовных властей, по вопросам царя даны были ответы относительно искоренения злоупотреблений, вкравшихся в Церковь. Постановления этого собора известны под именем Стоглава, ибо предложено было сто вопросов. Вообще правительство в эту эпоху выказало большую деятельность: наместники-кормленщики заменялись земским самоуправлением, посредством земских старост и целовальников, что было вызвано жалобами населения. Курбский приписывает все, что делалось в эту эпоху, «избранной раде», то есть ближайшим советникам царя, говоря, что эта рада была избрана Сильвестром и Адашевым.
Едва ли, однако, много могли сделать какие-либо советники без полного убеждения царя в необходимости изменений в существующем строе. Преувеличенное, в злобе, показание Иоанна, что советники не давали ему ступить свободно, свидетельствует только о том, как далеко простирал свои притязания Сильвестр, как сильно был раздражен против него и его сторонников царь; но не следует думать, что слова эти были полною правдою. Во внешних отношениях этот период жизни Иоанна ознаменовался важным событием – взятием Казани.
В 1548 году в Казани умер царь Сафа-Гирей из рода крымских ханов, враждебный России. Незадолго до смерти он отразил князя Вельского, подходившего к Казани. После него казанцы посадили его малолетнего сына Утемыш-Гирея под опекою матери его Сююнбеки.
В 1550 году царь лично предпринял поход на Казань, но распутица не позволила идти далее устья Свияги; здесь заложена была крепость и оставлен русский гарнизон. Горные черемисы подчинились тогда России, вследствие чего Казань была стеснена, и казанцы просили Иоанна дать им царя. Послан был Шах-Али, но с условием уступки горной стороны. Когда Шах-Али сел в Казани, положение его было трудно: казанцы требовали возвращения горной стороны, московское правительство – вассального подчинения.
Стесненный с двух сторон, он ушел из Казани. Казанцы обещали было принять русских воевод, но обманули и призвали к себе в цари ногайского князя Едигера. Тогда сам царь выступил в поход на Казань. Узнав о нападении крымцев на Тулу, он сначала пошел туда, но крымцы бежали. Тогда царь повел сам часть рати на Владимир, Муром и Нижний; на Суре сошлись с ним другие части русского войска.
К Свияжску подошли 13 августа. Осада Казани продолжалась до 2 октября. Привезен был немец розмысл (инженер), сделан подкоп; в стене образовалась брешь, русские вошли в город. Когда не осталось никакой надежды, татары вышли из города; их царь был взят в плен. После его крестили и назвали Симеоном. Позднее из Москвы был послан в Казань архиепископ Гурий с наказом не крестить насильно, ласково обходиться с туземцами и даже заступаться за некрещеных.
С народом Казанского царства борьба не была окончена взятием Казани; восстания еще были возможны, но с поселением русских помещиков край все более и более становился русским. За Казанской землей последовало покорение Башкирской земли: башкиры начали платить ясак. Ногаи не были опасны: они делились на несколько орд, ссорившихся между собою; ссорами пользовалось русское правительство; распри ногаев открыли путь к завоеванию Астрахани: защищая князя Измаила от астраханского хана Ямгурчея, Иоанн послал войско к Астрахани.
Царь Иоанн IV Васильевич Грозный. Роспись Грановитой палаты
Вместо Ямгурчея посадили ханом Дербыша, который «неприяшеся» России, и в 1557 году царство Астраханское было занято, как говорится в песне, «мимоходом». Успех России на Востоке привел к тому, что владельцы кавказские вошли с нею в сношения, и хан Сибирский Едигер обязался платить ей дань.
В Крыму не могли равнодушно смотреть на усиление Москвы и всеми средствами старались мешать ему. В 1555 году Девлет-Гирей напал на русскую Украину; Иоанн пошел навстречу ему к Туле; хан поворотил назад, хотя и разбил Шереметева у Судбища. В 1556 году ходил по Днепру дьяк Ржевскийпод Очаков; в 1559 году Адашев, брат Алексея, с поступившим в русскую службу вождем днепровских казаков князем Дмитрием Вишневецким опустошил крымские улусы. Советники царские считали возможным завоевать Крым.
Еще в раннюю пору, дотатарскую, Русь стремилась к морю: за Неву бились новгородцы со шведами; в землях прибалтийских имели владения князья полоцкие. Орден Ливонский оттеснил русских от моря. После свержения ига татарского явилось сознание необходимости отношений с Европой.
Московское государство, присоединив Новгород, унаследовало и политические отношения Новгорода к прибалтийским странам. Еще при великом князе Иоанне уничтожена была торговля с Ганзою, купцы которой держали в черном теле местное купечество. Торговля перешла в ливонские города: Ригу, Нарву. Ливонцы обставили торговлю стеснительными условиями, мешая другим народам принимать в ней участие, запрещая ввозить в Россию серебро.
В 1547 году царь поручил саксонцу Шлитте набрать в Германии художников и мастеров, полезных для России. Цезарь это позволил; но ливонцы, которые понимали опасность для них от знакомства русских с иностранцами, и набранные люди были задержаны в Любеке; сам Шлитте был задержан в Ливонии; испрошено позволение не пропускать в Россию мастеров и художников, и один из набранных, Ганц, пробираясь в Россию, был казнен.
Русской торговле, которой всеми средствами старались мешать соседи, открылся в 1553 году новый исход: английская торговая компания, отыскивая путь через север в Китай, снарядила экспедицию, которую король Эдуард VI снабдил грамотой к государям северным и восточным. Часть экспедиции погибла в пути, но Ченслер прибыл в устье Северной Двины, был отправлен в Москву и милостиво принят государем.
