— Давай лучше уедем отсюда. Я отвезу тебя обратно в отель, мы что-нибудь перекусим и тогда поговорим.
— Я не уеду отсюда, пока не появится мой жених.
— Я только что сказал тебе: он не придет. — Стив выразительно взглянул на свои наручные часы.
— Откуда ты знаешь?
— Твой распрекрасный жених — самый обыкновенный прохвост!
— Это неправда, и это не ответ! Нет, не верю, что ты… ты так со мной поступаешь…
— Мне крайне неприятно все это тебе говорить. Давай наконец уедем отсюда, здесь не самое подходящее место для подобных разговоров. Объясню тебе все в более уютной обстановке. Посидим, поедим, успокоимся, а потом заедем в отель за твоими вещами.
Второй раз за последние несколько минут Стив предлагает ее накормить! Думает, наверно, что фирменный метод Марчетти — умиротворяющее действие вкусной еды — сам собой устранит все проблемы… Как же он ошибается!
— Ты… ты пытаешься меня сломить, силой хочешь заставить уйти до прихода Вэйна, чтобы… чтобы он подумал, что я от него отступилась!
— Твое воображение разыгралось не на шутку.
— И ты хочешь, чтобы я тебе поверила? Нет уж, я собираюсь ждать! И для этого мне не нужна компания. Можешь избавить меня от своего присутствия в любой момент, и чем раньше…
К ним подошел высокий человек в черном костюме, с книгой в руке и ободряюще улыбнулся Рози.
— Наконец-то! Это и есть запоздавший жених? — Он изумленно разглядывал потертую куртку, белую футболку и старые, поношенные джинсы…
Рози покачала головой.
— Он уже уходит, ваша честь. Жених будет с минуты на минуту.
— Стив Шафер. — Стив подал руку мировому судье.
— Чарлз Форбинс.
После рукопожатия Стив объявил:
— Дело в том, что планы слегка меняются. Мисс Марчетти сегодня не выйдет замуж. Сожалею, что нам пришлось вас побеспокоить, ваша честь.
— Не слушайте его! — Голос Рози звучал твердо. — Давайте подождем еще несколько минут.
— Хорошо! — Судья посмотрел на нее озадаченно, но с явной симпатией. — Я готов подождать до тех пор, пока не прибудет следующая пара. Но учтите, у меня сегодня очень плотный график.
Стив покачал головой:
— Не стоит судье Форбинсу зря тратить время. Жених не придет.
— Да с чего ты взял?
Теперь она уже со страхом ждала ответа, понимая: что-то стряслось.
Стив посмотрел на судью, потом — сверху вниз — на нее.
— Давай выйдем…
— Нет! Я не сдвинусь с места, пока ты не скажешь мне прямо здесь, прямо сейчас, почему ты так уверен, что Вэйн не придет!
На несколько секунд он опустил глаза, потом пристально посмотрел на нее:
— Уверен потому, что дал ему приличную сумму денег и билет на самолет, а затем сам отвез его в аэропорт и подождал, пока самолет взлетит. Вэйн не придет и не женится на тебе — ни сегодня, ни завтра, ни когда-нибудь потом. Будь в этом уверена, Рози.
Стив дал на чай официанту из сервисной службы отеля и отпустил его, плотно закрыв за ним дверь люкса Рози. Сама она закрылась в ванной, с тех самых пор как он привез ее из церкви. Прошел уже час… Он отчаянно боролся с желанием взломать эту проклятую дверь — оттуда не доносилось ни звука.
Наконец Стив решился и осторожно постучал в дверь.
— Обед на столе, поторопись!
— Я не голодна.
— Я заказал бутылку вина.
— Не поможет. А откуда ты знаешь, что я люблю?
Как же ему не знать… Долгие годы с восхищением и тайным желанием смотрел он на Рози во время детских игр, а позже — при семейных торжествах. И бережно хранил в памяти каждую встречу с ней…
Через несколько мгновений из-за двери донеслось:
— Уходи! Оставь меня одну…
Стив глубоко вздохнул, машинально провел рукой по коротко стриженным волосам. И правда, ему незачем больше здесь оставаться: поручение выполнил, можно уезжать. Марчетти предложили ему воспользоваться старой хижиной в горах, где они обычно проводили отпуск. Стив уже много лет никуда не выезжал, а после сегодняшнего дня ему просто необходимо уединение. Там еще, наверное, снег лежит, а поскольку праздники кончились, туристы, должно быть, разъехались… Поскорее бы оказаться в старой тихой хижине и забыть обо всем. Не чувствовать себя беспомощным, неловким, неотесанным — как сейчас, из-за Рози.
Нет, не может он так просто от нее уехать! Надо вытащить ее наконец из ванной, как-то успокоить и отвезти домой, к матери.
Внезапно дверь позади него открылась.
— Стив!..
— Да? — И он повернулся к ней.
Рози стояла в дверях, сжигая его обвиняющим взглядом. Сменила наряд: вместо шелкового, светлого, нарядно-торжественного свадебного — простенькое, легкое, джинсовое платьице; теперь она еще очаровательнее. Темные, вьющиеся волосы, уложенные утром в высокую прическу, теперь, свободно распущенные, рассыпались по плечам. Невольно Стиву пришло в голову: вот такая она после ночи любви… Эта мысль вызвала мгновенную вспышку желания, он подавил ее усилием воли, уже почти привычным за все эти годы.
Ник никогда не говорил прямо, но ясно давал понять Стиву, что тот должен смотреть на его сестру лишь как на ребенка, что означало: «руки прочь!». Сегодня его роль защитника просто перейдет на новый уровень… Хорош, однако, защитник! Да после того, что он сделал, Рози станет ненавидеть его.
— Почему ты это сделал? — спросила она. — Ты мог бы сказать «нет».
— Твоей маме?
— Нет, папе римскому! Естественно, моей маме. Родители поручили тебе разрушить мои планы, ну, сказал бы, что не имеешь права осквернять клятву верности.
Она совершенно права, но он, хоть убей, не может вызвать в себе чувство вины, а ведь должен его испытывать!.. Ни о чем он не жалеет!
Ведь Рози женщина, каких одна на миллион. И уж лучше ей пока побыть одной, чем с двуличным Вэйном, этим подонком. Когда они встретились, у него просто руки чесались изукрасить ему физиономию, особенно когда он, набивая себе цену, нес грязную ложь про Рози.
— Послушай, ты знаешь, почему я не мог сказать «нет».
— Не знаю! Это же так просто — открыть рот и произнести всего одно слово: «нет». Проще простого!
— Я обязан твоим родителям. Они столько для меня сделали. Я никогда не сумею им за все отплатить.
— Ты уже расплатился за ссуду на колледж, — напомнила она. — С процентами.
— Я не деньги имел в виду.
— Пусть так. Ты имел в виду, что, когда, беспризорником, пытался обокрасть ресторан моего отца, он, поймав тебя с поличным, не вызвал полицию, а взял тебя на работу.
