ГЛАВА ПЕРВАЯ
Мужчина не имеет права так шикарно выглядеть в старых, поношенных джинсах и видавшей виды кожаной куртке! А уважающая себя женщина не должна обращать на это внимания, внушала себе Рози Марчетти. В особенности если собирается замуж!
И что только он здесь делает, этот Стив Шафер? Рози не сразу удалось утихомирить неистово забившееся сердце. Как у него получается всегда действовать на нее таким образом?
Впрочем, далеко не у каждого мужчины такие золотисто-песочные волосы, насмешливые синие глаза и необычайно сексуальный рот.
Рози содрогнулась от нахлынувшей злости, почти ненависти к себе: ну почему она не может справиться с собственными чувствами? Нет, а все-таки интересно, что делает лучший друг брата на ее тайном венчании?
Рози почти ждала этого: если уж не Божьего деяния или стихийного бедствия, то, по крайней мере, какого-то вмешательства со стороны семейства Марчетти. Только вчера вечером звонила домой в Лос-Анджелес — сообщила своей семье, что выходит замуж за Вэйна. Мама просила отложить свадьбу: они с отцом хотели устроить единственной дочери пышное венчание.
— Но, мамочка… мы с Вэйном безумно любим друг друга, мы не можем ждать!
Какое счастье, что только половина этого заявления — ложь…
Флоренс Эвелин Марчетти обладала свойством за милю различать малейшую ложь, и Рози была не до конца уверена, что мама купилась на эту сказку, — вероятность была… ну, пятьдесят на пятьдесят. Но когда разговор их закончился, Рози убедилась: мать примирилась с ее замужеством. А стало быть, Стив привез ей плохие новости, не имеющие никакого отношения к ее венчанию…
Вот он остановился в дверях церкви и не сводит с нее взора… Судорожно сжав белые розы свадебного букета, Рози бросилась к нему.
— Господи, Стив! Что случилось? С мамой?.. Опять что-нибудь с сердцем?..
— С мамой все хорошо, Ро.
— Слава богу! — вздохнула она с огромным облегчением.
Сердечный приступ, случившийся у Флоренс Марчетти три месяца назад, стал потрясением для всей семьи. Врачи сказали, что ей невероятно повезло: не повреждена сердечная мышца, здоровье восстановится почти полностью, это можно считать просто чудом.
Так Стив здесь не из-за болезни мамы, а все-таки из-за свадьбы… Рози бросила на него подозрительный взгляд.
— Но зачем ты тогда приехал, Стив? Что, мама послала тебя отговаривать меня выходить замуж?
Стив, надо отдать ему должное, не стал ничего отрицать, медленно обвел глазами капеллу, взглянул на пышное свадебное платье и покачал головой.
— Тебе это не нужно, Ро.
Голос его прозвучал твердо и уверенно, будто он прочел ее мысли. Откровенно неодобрительный взгляд, которым он еще раз окинул Рози, привел ее в замешательство. В самом деле, откуда ему знать, что ей нужно?
Родители, безусловно, имеют полное право не признавать ее решение правильным, но это еще не основание вмешиваться в ее жизнь.
Они не в восторге от Вэйна и не скрывают, что их единственное чадо достойно, по их мнению, более блестящей партии. И ничего удивительного: в каждом, с кем знакомила их Рози, они обнаруживали какой-нибудь недостаток… Вэйн тоже не исключение — ведь он не врач, не адвокат или учитель… По правде говоря, она и сама не знает, чем он зарабатывает на жизнь. Но он ей нравится. А кроме того, существует еще одна, главная, причина. Но о ней семья Марчетти понятия не имеет и ни при каких обстоятельствах не должна узнать.
— Я выхожу замуж. И ты не сможешь отговорить меня! — произнесла она запальчиво.
Он взял ее мягко за руку.
— Ты совершаешь ошибку. Пойдем посидим где-нибудь, выпьем по чашечке кофе и спокойно все обсудим.
— Никуда я не пойду! Вэйн будет здесь с минуты на минуту, Стив. Ты представить себе не можешь, какой он милый, внимательный, заботливый…
Убеждает ли она Стива или саму себя? Но Рози очень старалась, чтобы голос ее звучал уверенно. Кажется, ей это удалось — ответ Стива оказался краток и лаконичен:
— Тебе видней.
— Может, ты уйдешь, Стив? Никто не знает о нашей свадьбе, и я не представляю, как объяснить Вэйну твое присутствие!
— Поедем сейчас со мной, и тебе никому ничего не придется объяснять.
Рози почувствовала спазм в животе, и это ставшее с недавних пор привычным ощущение вернуло ее с небес на землю. Даже невероятное предложение Стива не в силах ничего изменить.
— С чего бы мне уезжать, Стив? Самое позднее через час я выйду замуж за прекрасного человека. С ним и уеду.
Глаза его потемнели от гнева.
— Вэйн — отвратительный тип, Рози! Ты заслуживаешь лучшего.
— Ты… ты говоришь совсем как мои родители, а они не так уж хорошо знают Вэйна. И ты, между прочим, тоже! — Рози так сжала букет, что пальцы побелели, словно лепестки свадебных роз. — Никто не знает его так, как я…
— О да, у тебя есть все основания думать именно так, не сомневаюсь.
Сарказм в каждом слове… Да как он смеет! Она уже давно взрослая и знает, что делает. Стив не имеет никакого права совать свой распрекрасный нос в ее дела и все портить! Собрав всю свою волю в кулак, она как можно спокойнее произнесла:
— Вэйн вовсе не отвратительный тип. А замечательный, добрый, чуткий… И привлекательный, галантный… Он мой будущий муж, Стив. Это мое окончательное решение! — Помимо воли в голосе ее прозвучали нотки отчаяния.
— Вот и хорошо, а я-то боялся, что ты заупрямишься.
— Что ты хочешь этим сказать? Что происходит?
Внезапно у Рози возникло скверное предчувствие: что-то не так, Вэйн уже сильно опаздывает… И по лицу Стива ясно — она не услышит сейчас ничего хорошего. В его взоре странная смесь усталости и отвращения; горестные морщинки пролегли от крыльев носа к уголкам крепко сжатого рта… Каким-то тусклым, бесцветным голосом он произнес:
— Вэйн не придет, Рози.
Должно быть, она ослышалась!
— Я… я тебе не верю. Он сказал: встретимся в полдень. Прошло всего несколько лишних минут…
— Да больше уже…
— Он придет… — Руки ее начали дрожать. — Он должен!.. — прошептала она беззвучно.
— Что? — резко спросил он.
— Ни-ничего…
— Жди, если хочешь, я не вправе тебе мешать. Но он не придет, поверь мне.
Рози изо всех сил пыталась скрыть от него слезы, обжигавшие ей глаза. Скрыть, что эти слезы вызвало не столько сообщение о предательстве Вэйна, сколько сожаление в его голосе…
— Да что Вэйн тебе сделал, что ты о нем такого низкого мнения?!
