на кивок, и проворчал:
— Ваше Величество.
Девушка удивлённо вскину брови, но тут мальчишка-слуга звонко выкрикнул:
— Лорду Коронному графу дарована милость не кланяться Её Величеству и находиться в её присутствии в головном уборе.
Королева чуть расслабилась и благосклонно кивнула сообразительному слуге, который спас ситуацию. А тот ещё и заговорщицки подмигнул мне. Девушка же одарила меня виноватым взглядом, кажется поняв, почему я так по-хамски себя веду, а я тем временем поздоровался с остальными, кого здесь знаю.
— Сестра Аллия!
— Здравствуйте, граф, — улыбнулась пардия, наряженная в белоснежную мантию, и с увесистым жезлом, увенчанным священной восьмёркой, в руке.
— Леди Сальяна, — кивнул я телохранительнице в полных доспехах, небрежно опирающейся на внушительный боевой молот с длинной рукоятью.
— Приветствую, сэр Дим! — улыбнулась в ответ та.
Молодцы, девушки! Ни одна не выдала интонацией, что мы не просто знакомы, а ещё и были любовниками. А с Аллией и дальше будем.
Затем я кивнул двоим подросткам. Доверенным слуге и служанке королевы, стоявшим по сторонам от кресла. Те радостно поприветствовали меня, и я подумал, что вокруг Диллы стоят четыре человека, которые знают, что я иномирянин. Вампир, по местным представлениям. А вот сама королева не в курсе. И всё ближнее окружение просто молодцы! Умеют хранить чужие тайны.
Дилла дождалась пока я закончу приветствия, после чего властно распорядилась, чтобы все придворные покинули нас.
А оставшись вдвоём, пришло время и поговорить:
— Дилла! Какого фига ты вышла с этим убогим войском в поле? Чем тебя не устроило сидеть за стенами столицы? Не стали бы соседи разорять твоё королевство, тем более, что уже считают его своим. А города и замки владетелей брать куда сложнее, чем разгромить вас в поле.
Я кивнул на возвышающиеся всего в километре за спиной королевы стены города и добавил:
— Нет, я знаю, что ты дура! Весёлая дура. Но предел-то должен быть?
— Ах, Дим! — похлопала глазками девица. — Я думала, что ты уже простил меня за обман. Ну и ты же понимаешь, что у меня не было другого выхода!
— Ладно, — проворчал я, подумав, что действительно уже простил самый большой обман, коснувшийся меня в этом мире. — Давай всё-таки вернёмся к битве. Так зачем ты вылезла?
— Дим! Я много думала, — вздохнула молодая королева, враз став серьёзной. — Если бы против нас были только аларийцы, то я предпочла бы отсидеться за стенами. Но их чёртов король прислал мне письмо, где прямо предложил мне сдаться и выйти замуж за его брата. И написал, что гады-церковники дали ему две дюжины магов, специализирующихся на разрушении стен. А у нас магов совсем мало, и как-то защитить стены от стенобитных заклинаний мы не сможем. Так что отсиделась бы я разве что полдня. А потом город сильно пострадал бы. После штурма грабежей избежать очень сложно.
Я только вздохнул, но говорить о том, что мне эти полдня и были нужны, не стал. А Дилла продолжила:
— И представляешь! Половина моих вассалов проигнорировали мой призыв явиться с войсками. У всех нашлись срочные дела.
Девушка кивнула на строй из сотни грустных рыцарей у подножья холма и со вздохом проворчала, некультурно ткнув пальцем вперёд:
— Вон, едет парламентёр от этих гадов. Ну что ж… Я капитулирую. В битве могут убить десяток-другой моих рыцарей, а мне это надо? У Галонии и так уже воинов осталось очень мало. Но соглашаться выходить замуж за козла, брата их короля, точно не буду. Меня обвинят в том, что я слабоумная и отправят в монастырь, но ты же меня оттуда выручишь? А королевство я себе потом верну. Как тебе план?
— Неплохо, — усмехнулся я. Взглянул на солнце, которое мне неприятно, но в меру, оценил время и добавил. — Но не спеши. Да и вообще, я сам поговорю с парламентёром.
Через несколько минут придворные вернулись, и к нам приблизился важный старик, за которым слуга нёс зелёную ветвь, знак парламентёра. Витиевато поздоровался с Диллой и потребовал, чтобы войско Галонии сложило оружие, и тогда вместо войны настанет вечный мир между старыми соседями, вдобавок связанными родственными узами и на уровне монархов, и на уровне вассалов. А Её Величество Дилла Первая вдобавок получит мужа. Брата короля, графа де Сонг. Одного из самых славных рыцарей Запада, который к тридцати пяти годам покрыл себя нереальной славой. Мало найдётся тех, кто рискнёт скрестить с ним оружие.
Я мимоходом подумал, что «сонг» на одном из языков западных королевств, означает «чёрный». Затем обратил внимание, что Дилла нахмурилась и кажется выстраивает речь, чтобы оружие-то сложить, но обязательства выходить замуж не давать. А старый хрен вдруг добавил:
— И граф де Сонг клянётся, что к вашему ещё нерождённому сыну и наследнику короны Галонии будет относиться как к своему.
Я заметил, что поморщились буквально все присутствующие. Не надо быть знатоком интриг, чтобы понять, что не доживёт наследник и до трёх лет. Да и сама Дилла останется рядом с троном только если будет поменьше отсвечивать.
Её Величество кажется хотела начать свою речь, но тут вмешался я, рявкнув:
— Старик! Иди к этому графу, и передай ему, что я, Коронный граф Галонии, лорд Дим Катан, вызываю его на поединок. По древним обычаям.
Мои слова прозвучали крайне неучтиво, на грани хамства, так что парламентёр, который и сам был каким-то графом, аж вздрогнул. Но зато никаких сомнений, что он сразу вернётся в свой лагерь и не сглаживая «углов» передаст мой вызов, не возникло. Такое стерпеть совершенно невозможно.
Дилла усмехнулась и властным жестом отослала старого хрена, ещё больше оскорбив, конечно. Жестами только слугами управляют.
Глава 2
Когда аж дрожащий от ярости парламентёр уехал, королева снова попросила придворных отойти, но ближний круг оставила. После чего со вздохом спросила:
— Дим, а ты уверен, что выиграешь поединок? Этот граф, хоть и козёл, но рыцарь и вправду один из сильнейших. И он конечно наденет турнирные доспехи, у которых шлем прикреплён к кирасе, да и сама кираса спереди толщиной чуть ли не в дюйм. А у тебя… Нет, вроде бы неплохо, но копейного удара кожа чёрного болотного кабана не выдержит.
Я усмехнулся, но не стал говорить, что у меня даже не дорогие доспехи из шкуры этого животного, изредка добываемого в Проклятых землях, а всего лишь имитация из
