Проклятье, да он с рождения, сдерживая в себе лиса, принес больше пользы, чем девяносто процентов окружающих людей. Он собирался стать Хокаге, сильнейшим ниндзя Деревни Скрытого Листа, заслужить уважение каждого ее жителя, но теперь не чувствовал уверенности, что они достойны его усилий. Неожиданно границы деревни показались Наруто тесными. Зачем ограничивать себя, если можно весь мир заставить признать Наруто Узумаки, величайшего ниндзя в истории. Нового Бога Шиноби! Вот это достойная цель!
Вернувшись на кровать, мальчик достал из-под подушки кошелек в виде жабы и принялся подбрасывать его к потолку, а затем ловить. Новый Бог Шиноби. Сказать-то легко. Раньше ему казалось, что достаточно одного упорства и желания, чтобы добиться мечты, то теперь это выглядело самообманом. Как худшему ученику в классе стать новым Богом Шиноби? Мальчик честно признал, что ничем не выделяется из общей массы учеников Академии, а гениям, вроде Саске Учиха, и вовсе уступает. Если подумать, он даже экзамен сдать не смог, получив повязку обходным путем.
Рука Наруто сама собой опустилась на живот. Ему нужна сила. Единственное, что выделяет его из общей массы — Девятихвостый.
Поймав и отложив кошелек, мальчик удобно сел на кровати, оперевшись спиной на стену. На занятиях в Академии их учили медитировать, чтобы почувствовать чакру: энергию, которая циркулирует в телах ниндзя и делает их сильней, быстрей, а также позволяет использовать техники. Раньше медитации мальчику не особо давались, так что, не желая показаться в глазах окружающих бездарем и слабаком, он максимально саботировал эти занятия. Но обновленный Наруто Узумаки чувствовал, что сможет. Нужно лишь немного изменить подход, так как ему требуется не просто почувствовать чакру, а найти внутреннего жильца.
Закрыть глаза. Взглянуть в темноту. Вдох-выдох. Позволить темноте затопить сознание.
«Я есть», — слова упали, оттолкнув мельтешащие мысли. Тишина. Мысли начинают возвращаться, но повторение мантры вновь заставляет их замолкнуть. Вдох-выдох. Мантра. Тишина. Сознание постепенно тонет в темноте.
Ощущение падения заставило мальчика резко открыть глаза. Вокруг царил густой мрак и только идущий от решетки в конце туннеля свет позволял разглядеть стены широкого каменного туннеля.
— Где это я? — неуверенно произнес Наруто. — Получилось?
Мальчик осторожно направился к тюрьме, чьи створки запирала прямоугольная бумажная печать с иероглифами. Лишь звуки воды под его сандалями разгоняли окружающую тишину. Вдруг в темноте клетки вспыхнули два алых глаза.
— ЯВИЛСЯ, ТЮРЕМЩИК, — раздался оглушительный голос с сильными рычащими нотками.
Звук едва не сбил Наруто с ног, а по воде побежала частая рябь. Следом его накрыла волна почти овеществленной ненависти. Внутри все сжалось от всепоглощающего ужаса. Только ступор не позволил ребенку тут же сбежать.
Постепенно воздействие сошло на нет, но даже так Наруто потребовалось собрать всю волю в кулак, чтобы скинуть оцепенение и сделать шаг вперед.
— Не тюремщик. Тюрьма, — крикнул он в ответ. — Я такой же твой пленник, как и ты мой.
В ответ зазвучал смех. Оглушительный звук ощутимо давил на уши.
— Хорошая попытка, мальчик, — уже тише произнес демон. — Вот только ты можешь наслаждаться свободой, а я заперт здесь, в этой клетке.
— Это правда, — кивнул мальчик. — Но вся моя жизнь подчинена одной цели: служить твоим сосудом. По сути, такая же клетка, только попросторней.
— Как будто мне не плевать, — раздался полный ненависти голос.
— У нас с тобой больше общего, чем кажется на первый взгляд. Мы оба заложники ситуации, — оскалился в ответ Наруто, демонстрируя увеличенные клыки. — Девятихвостый, я пришел договориться.
— Вам всем нужна только моя сила. Убирайся! — взревел демон, и Наруто вышибло из внутреннего мира.
Покачнувшись, мальчик не упал только благодаря стене под спиной.
— Ну, никто и не говорил, что будет просто, — вздохнул Наруто.
Встал, размялся и вернулся в позу для медитации. Вновь погрузившись во внутренний мир, он оказался перед знакомой решеткой.
— Девятихвостый, я пришел договориться!
— УБИРАЙСЯ!
И снова волна ярости и ненависти вышибла мальчика в реальный мир. Но Наруто не сдался, раз за разом от повторяя свои действия. Его упрямство столкнулось с ненавистью демона, и никто не желал уступать. Постепенно мальчик почувствовал, что у него получается сопротивляться воле Девятихвостого. С каждым разом он чуть дольше удерживался в своем внутреннем мире. И в один момент крик демона смог лишь оттолкнуть его назад по коридору.
— Это как? — кажется, даже демона поразило, что ребенок сумел воспротивиться его воле.
— Я — Наруто Узумаки, — произнес, словно это все объясняет, мальчик. — И я пришел договориться.
На несколько секунд воцарилась тишина.
— Плевать, это все равно ничего не меняет, — наконец отмер демон.
— Возможно, но теперь тебе придется меня выслушать, — упрямо произнес Наруто. — Ненавидишь меня? Мечтаешь вырваться? Прекрасно, я бы сам с удовольствием от тебя избавился. Но что произойдет дальше? Бег по лугу в окружении бабочек?
— Даже если так, тебе-то что? — фыркнул в ответ лис, и ребенка обдало волной горячего воздуха.
— Пустые фантазии. Тебя найдут и снова запечатают. Таков наш мир, — убежденно заявил мальчик.
— Пусть попытаются, всех разорву, — из темноты клетки показалась на свет огромная рыжая оскаленная пасть, полная острых зубов.
— Как разорвал Первого Хокаге? — наклонив голову к плечу, поинтересовался мальчик.
— Хаширама мертв! Больше никто не сможет меня победить! — прорычал демон.
— Может и не найдется достаточно сильного шиноби, чтобы одолеть тебя в прямом бою, но одиночке все равно не выстоять против целого мира. Даже Хаширама не смог, — произнес Наруто. — Мир жесток и несправедлив. Можешь сказать, что ребенку никогда не понять великого Кьюби-но-Йоко, но я докажу, что ты не прав. Знаешь чего я желаю больше всего? Не стоять против этого ублюдского мира в одиночку. Плевать, кто там против, пока рядом есть друзья. Встань со мной, а я встану рядом с тобой!
Горячие слова мальчика коснулись чего-то сокровенного в глубине души Девятихвостого. Конечно, личинке человека не переубедить существо, насчитывающее многие сотни лет жизни за спиной. Демон фыркнул: даже думать о таком смешно. Но что-то в его наивных словах зацепило Девятихвостого. Он всегда был один. С самого своего рождения они с братьями и сестрами разбрелись по разным концам света, встречаясь лишь по воле случая. Люди же боялись его силы и жаждали ее. Естественно, Девятихвостый возненавидел этих тварей: жадных, слабых и подлых. Он убил всех, кто явился за его силой. До
