размножаться и смешиваться в дикие бредни, а когда королева вернулась с принцем — количество их утроилось.
Во-первых, внешность. Капитан знал, что когда в человека попадает молния, тем более молния архимага, бывает, что от него вообще ничего не остается. Белые волосы и зеленые глаза можно было списать на сложности после восстановления, боязнь зеркал — а людей которые это за молодым королем замечали было так много, что никто той непереносимости зеркал уже не отрицал — в ту же копилку. Ничего особо серьезного, но некоторые за новый облик короля цеплялись и свои теории развивали.
Во вторых, сила. Вот тут уже объяснить было сложнее. Принц никогда не считался в королевстве великим магом, в отличии от его покойного отца, и многие даже боялись, что вместо королевы Агаты, когда Артис не сможет подтвердить ранг, на трон сядет кто-то из империи. Но в битве с имперским десантом парень показал такой уровень боевой магии, которого не показывал, наверное, ни один маг за всю историю. Капитан попытался припомнить, был ли в летописях хоть какой-нибудь боевой маг, который сумел бы справиться с двумя тысячами других боевых магов за раз… Вспомнить не смог.
Тут уж простора для спекуляций было всяко побольше, чем в зеленых глазах да белых волосах, а когда из дворца потек слух о том, что и аура у короля какая-то не такая, да и артефакты им созданные могут жить по многу дней, байки поползли совсем лютые. Одна страшнее другой. И легенда про зеленоглазого кровососа популярная в крестьянской среде, нравилась капитану куда больше чем та, которая была популярна в среде королевской аристократии.
Крестьяне молоть языками могли что угодно, никого не волновало что они несут, а вот к голосам Акул королевской политики, стоило прислушаться иной раз. В их среде была популярна версия, что молодой король на дуэли все таки погиб, но его матушка, не желая отдавать имперцам Альдийский трон, пошла на подлог. Неучтенного и неизвестного никому архимага подговорили поучаствовать в этом деле, каким-то образом сумели придать ему внешность покойного Артиса, и посадили на трон.
Откуда же взяться неучтенному и никому неизвестному архимагу? Они же каждый наперечет? Знамо откуда, из казематов. Нашли какого-нибудь из тех, которые уже лет тридцать в тюрьме сидят, которым еще столько же сидеть, и про которых все забыли, вытащили из тюрьмы подкупом или шантажом, приодели, причесали, да на трон. Отсюда и невероятные боевые навыки, странное поведение, странная аура. Абы кого ведь в казематы не бросают, небось такой сиделец натворил бед знатных.
Байка конечно. Капитан не знал, что случилось с Артисом Де Аддом за время его жизни в столице, но знал людей, которые молодого, тогда еще принца, знавали лично, и эти люди твердо и четко дали понять, что это все враки, и Арт все тот же Арт, просто на совершеннолетие мать вручила ему дневники и рабочие журналы, что сохранились от его батюшки и парень учится магии у тени отца, а уж тот был силен как никто, города сносил в одиночку… В конце концов, не верить же в еще более страшную легенду — о том, что в тело короля вселилась душа существа из иного мира?
Когда капитан, осилив утиную ногу, перешел к картофелю, дверь в таверну открылась, запустив сквозняк, но привычного в такие моменты таинственного мерцания света, как было раньше, когда пламя свечей расставленных по всему залу начинало трепетать на ветру, нынче не было. Эл… ликс… трикс… искровые лампы, как и магические, ветра не боялись.
Топая ногами и стряхивая с сапог налипший снег, в таверну вошел солдат, и, оглядев зал, сразу же направился к капитану. Тот понял, что доесть ему спокойно не дадут, и торопливо запихав в рот картофелину, глотнул травяного отвара из кружки.
— Ну, что там у вас?
— Прибыла птица от корректировщиков, — негромко сообщил адъютант, а капитан поспешил встать из-за стола и, оставив денег, покинуть таверну.
Оказавшись в морозных объятиях улицы, он молча, в сопровождении солдата, прошагал к своей карете, и уже там потребовал доклада.
— Имперская армия замечена в двух днях пути от границы, — доложил ему посланник, — численность пока не установлена, но невелика. Со следующей птицей получим дополнительную информацию.
— Это не армия, — покачал головой капитан, — о передвижении имперских частей мы все знаем. Это снова десант. Тайно, так чтобы мы узнали о них только вот так, едва ли не столкнувшись нос к носу, могут забросить только спесивых.
— Что они хотят?
— Хотят захватить плацдарм конечно, на этом берегу. Наверное в этот самый момент где-то еще, примерно в двух днях от границы, тайком накапливаются силы спесивых. Будут заходить в двух-трех местах, может в четырех, знают, что магов у нас мало, главная ударная сила король, а он не может быть везде. Где-то да им удастся закрепиться, а там уж вцепятся в землю, поди сдвинь их потом. Смогут выстроить крепость не хуже чем триста Трезимовцев… А может думают, что смогут сходу дойти до столицы, кто их знает.
— Что делать будем?
— На нашем участке — то что предписано инструкцией, на других — думаю остальные сделают то же самое. Отправьте птицу в столицу и собирайте сотню. Атакуем сразу после прибытия второй птицы.
Прибыв в казарму, капитан сразу отправился в арсенал. По пути к нему присоединился комендант, который тоже знал о вражеском наступлении и они быстрым шагом направились в подвал.
— Что там у нас по срокам годности?
— Курьер был позавчера, — комендант указал на штабели ящиков которые привез курьер на скоростном летучем челноке. На верхнем ящике, прижатые тяжелыми часами, лежали сопроводительные документы.
Капитан взглянул на особые часы — они всегда приходили с партией боеприпасов и стрелка там двигалась не вперед а назад, отсчитывая пять дней. Когда стрелка приблизится к нулю, боеприпасы полагалось израсходовать на учениях, предварительно сняв с них боевую часть и засыпав в капсулу определенное количество песка. Если их не израсходовать — боеприпасы просто исчезнут. Боевую часть, строго настрого запрещалось активировать на учениях. Только непосредственно в бою. За нарушение полагалась казнь. На тренировках артиллеристы учились только отправлять "драконов" в нужные места и капитан уже не раз видел, как в небо улетают толстые короткие "стрелы" в два локтя длиной и толщиной чутка побольше кулака. Он знал, что если не вынуть из них боевую часть заменив песком,
